於大貴是一家工廠的工人，由於單位效益不好，車間經常放假，他每月的工資加在一塊兒才400多塊錢。幾年前他的老婆得病死了，前後花光了家裡的所有積蓄。今年，他的兒子又考上了大學，第一學期的學費是他東挪西借湊來的。於大貴在工廠乾的是工藝工，沒什麼技術，找不到其他來錢的道兒，為這，經常愁得他整宿整宿睡不着覺。
前不久，一個鄰居大爺要處理一輛帶棚子的老年專用簡易三輪車，有人就勸於大貴買下來，好用它在業餘時間偷偷拉個腳兒，弄幾個錢。於大貴動了心，咬咬牙花500塊錢買下了那輛舊三輪。於大貴是個臉薄的人，為了怕在街上被熟人看見，他每天晚上開着三輪車出去拉活兒時，臉上都戴個大號的口罩。
這天深夜11點多鐘，於大貴戴着大口罩，開着三輪車，送一個客人到了市西郊一家大酒店附近。他放下客人，收了錢，剛要往回掉頭，猛然看見酒店門口也站着個戴口罩的人。那人是個女的，正焦急地四處張望着。於大貴立刻把車停到女人身邊，張張嘴，卻又止住了。眼前這個女人看上去四十來歲的年紀，不但人長得白白凈凈、眉清目秀的，就連穿着打扮也有點與眾不同……於大貴想，看樣子這女人有的是錢，哪會乘坐破三輪呢！於是他“嗡”的一聲加大油門，抹頭剛要離開，卻被那女人上前給截住了。女人說話柔聲細氣：“這位大哥，你是拉活兒的吧？”於大貴疑惑地點點頭，說：“咋，莫非你也要坐我這破車？”那女人笑了笑，抬腿上了車，說：“走吧，到老城根菊兒衚衕。”
老城根菊兒衚衕在城東，屬城鄉接合部，跟酒店正好是大對角兒。那裡地處偏僻，大都是一些低矮破舊的老平房，到處髒兮兮的堆滿着垃圾，途中還要路經一大段黑咕隆咚、低洼不平的小路。這條小路經常出事，殺人的、搶劫的、耍流氓的都發生過，黑天半夜的，誰也不願意從這裡走。
一路上，女人嘴上雖然戴着口罩，但很愛說，問這問那，對於大貴一口一個大哥地叫着，明顯地在套近乎。
到了菊兒衚衕附近的一個昏暗處，女人讓於大貴停了車。於大貴挺納悶兒：深更半夜的，她鬼鬼祟祟地來到這個地方做啥？女人下了車，交完車錢，卻沒有要走的意思。於大貴感覺情況不妙，不由得緊張起來。猶豫片刻，女人終於開了口：“大哥，我看你是個誠實人，想求你點事行不？”於大貴連忙推脫道：“別、別，我一個臭工人，誰也不認識，辦不了啥事。”女人說：“大哥，不瞞你說，我在那家酒店的工作性質很特殊，每天晚上都是這個時候才能下班，如果方便的話，想請你每天晚上到那裡接我一趟，我多出點車錢也行。”於大貴越發糊塗了：“像你這樣的人，為啥放着出租不打，非要坐我這輛破三輪呢？”女人笑了笑，半開玩笑半認真地說：“大哥，這還用問嘛，一是圖心裡踏實，二是圖車價便宜唄！”於大貴想了想，試探着問：“你在那家酒店到底做的啥工作，非要這麼晚才回家？”女人顯得有點慌亂，說：“大哥你就別問了，說出來怪不好意思的。不過你放心，車錢一分也不會少給的。”聽這話，於大貴基本上確定了女人的“身份”，她一準兒是個專門在酒店賣淫的“老母雞”。於是，他的心裡犯起了嘀咕：即便是為了幾個錢，天天跟這樣的女人接觸，時間長了，也得弄出點啥事來。乾脆，回絕算了。女人似乎看出了於大貴的心思，她近乎哀求地說：“大哥，我真的看出你是個好人，就算妹子我求你了，成不？”工人出身的於大貴，最看不得女人這個樣子，他一下子就被動搖了。俗話說得好：沒病不怕吃冷粥。再說，兒子上大學還等着用錢哩……想到這兒，於大貴終於點頭答應了。
第二天半夜11點，於大貴準時來到酒店門口。
工夫不大，那女人又戴着口罩出來了。上車的瞬間，於大貴發現女人的眼睛又紅又腫，像是剛剛哭過。上了車，女人半天不說一句話，顯得非常鬱悶。於大貴想：都這麼大歲數了，比不得人家水水靈靈的黃花大姑娘，想吃這碗飯，肯定不那麼容易！沉默了一段時間，於大貴想打破僵局，逗女人開心一下，於是就胡亂搭訕起來，：“大妹子，這大熱的天兒，你為啥要戴個大口罩呢？”女人反問道：“你不是也戴着嗎？”於大貴打着哈哈說：“唉，我戴是為了遮羞，怕被熟人看見，怪丟人的。”女人說：“彼此彼此，大哥，你就別多問了。”聽女人這樣一說，於大貴頓時沒了心情，吭吭地乾咳了幾聲，不敢言語了。
此後一連幾天，兩人都很少說話。不過，每天在這夜深人靜的時候，一個戴口罩的中年男人，開着一輛破舊的三輪車，車上坐着一個同樣戴口罩的女人，準時出現在由東往西的道路上，“突突突”地穿過大半個城市，倒也成了小城夜色的一道別緻的“景觀”。
一個下雨天，於大貴又把女人送到了衚衕口。下了車，女人猶豫着對於大貴說：“大哥，雨下得這麼大，要不到家裡坐坐，喝口水吧。”於大貴一愣：“啥，你家真的住在這裡呀！”女人掩飾地說：“不，是臨時租住的房子。”於大貴明白了，鬧了半天，這裡也是女人的一個“雞”窩呀！於是他連忙回絕了，慌忙離去。
回到家，於大貴擦乾了身子，拿出半瓶二鍋頭，就着白菜猛喝了幾口，然後便一頭倒在床上，翻來覆去地“烙”起了大餅。
於大貴的老婆已經死了好幾年了，這期間他既當爹又當媽，辛辛苦苦把兒子培養成了大學生。至於女人，他根本沒有正經八百地想過。可自打認識了這女人，於大貴的心裡就漸漸起了變化。由於口罩的遮擋，他一直沒看到過女人的廬山真面目，但她那高聳的胸、渾圓的臀、白皙的皮膚，還有那柔聲柔氣的話語，卻像一根軟軟的撓勾，動不動就抓撓抓撓他那顆“饑渴”的心。
於大貴翻來覆去折騰了一夜，終於做出了一個超乎尋常的決定：花點錢，真真正正地擁有女人一回，做一回久違了的“男人”。
這天晚上，於大貴做好了一切準備，提前來到了酒店門口。他驚訝地發現，此時女人正低頭坐在酒店門口的不遠處。於大貴急忙把車停過去，疑惑地問：“今兒咋這早就下班了呢？”女人抬起頭，擦了一把眼角的淚，起身上了車，說：“大哥，其實我早就下班了。我是特意在這裡等你的，想再最後坐你一次車，也算是跟你告個別吧！”於大貴吃驚地問：“咋，不在這裡做了？是不是有人欺負你？”女人長長地嘆了口氣，眼淚又流了出來。於大貴的心裡就像是一下子打碎了五味瓶，啥滋味都有。此時的他，已經把女人當成了自己的女人，現如今自己的女人受了委屈，他怎能不管不問呢！於是他“噌”的一下跳下車，一把拉住女人的胳膊：“到底是哪個狗日的欺負了你，走，咱找他去。”女人急忙勸住，說：“不過是個畜生不如的老流氓，咱犯不上跟他計較。”最後，女人連拉帶拽，總算是壓住了於大貴的火氣，把他弄回到車上。
返回的路上，於大貴鼓足勇氣，對女人說：“我想請你到我家去坐坐，行不？”女人愣了愣，隨即點頭答應了。
進了屋，於大貴首先摘下自己的口罩，然後對女人說：“把你的口罩也摘了吧，咱倆真正地認識一下。”女人笑了笑，順從地摘下了口罩。於大貴發現，女人比他想象的還要好看很多！這下他可再也控制不住，猴急地一把摟住女人的腰，大喘着粗氣說：“妹子，今晚我想要你，多少錢都行。”女人被摟抱得幾乎喘不上氣來，她拚命掙扎着說：“大哥，別、別這樣，你誤會了，我不是你想象的那種女人，請放手，聽我跟你解釋……”
漸漸地，於大貴目瞪口呆，無力地鬆開了手。
原來，女人名叫阿靜，在一家倒閉了的企業里當留守人員，跟於大貴有着相似的經歷。男人幾年前病逝，女兒剛剛考上大學。為了女兒的學費，每天只上半天班而且收入微薄的阿靜，不得不把自己的一套單元房租了出去，然後又在市郊廉價租下了一間平房。除此之外，她還利用下午和晚上的時間，在一家酒店找了一份廁所保潔員的工作……剛才，阿靜就是因為在廁所門口再次遭到一個喝醉酒的老流氓的調戲，才憤然辭職的。
此後不久，於大貴和阿靜都各自辭去了原有的工作，摘掉了口罩，堂堂正正地合作開了一家名叫“開口笑”的小小餃子館，生意特別的興隆。