說起來，對於40多年前的往事，有些都已淡忘了，但“羊草的故事”卻在我的心中總是常現常新、難以忘懷。
那年頭，每逢七月中旬左右，隊上就挑選十幾個硬巴實的、無牽挂的勞力，到西鹼溝輪釤刀、打羊草，社員們說是不遠萬里去“征西。”
西鹼溝，是人們平常的習慣叫法。其實，它是青崗、安達、林甸、明水交界處的大草原，實際在地圖上隸屬那個草原沒有考證，反正那邊連着杜爾伯牡草原，再往裡走就闖進內蒙古大草原的腹地了。每年一到這個時候，我打小的光腚娃娃“小羊草”就懸乎地咧咧：“那草甸子無邊無沿，真的老遠老遠了，多長時間也走不到頭。”
“小羊草”是我兒時的夥伴和中學的同學，因她娘生他時，正趕上他爹上西鹼溝打羊草，沒能在她娘身邊守護着，心裡覺得很愧歉她（他）娘倆的，給兒子時便起個有雙重講究的小名：羊草。後來又因他打小劑子長得不大，屯鄰們叫他小名時，前邊又加個“小”字，故“小羊草”。
西鹼溝的遠，也並不象“小羊草”白話說的那麼遙遠。從屯子到西鹼溝隊上的羊草地界，卯勁地說有50多公里都撐死了。但那時交通工具不發達，靠四匹大馬拉着一輛膠皮軲轆大車代步，確實需要很長一大塊時間，得跑三、四個小時；如果擱在現在，一踩油門，只需三、四十分鐘就到那疙瘩草地了。可能當時我的父老鄉親，又大多沒出過幾次遠門，成年累月在那一畝三分地里轉悠，冷不丁走出這麼遠路，就好象古書講的“萬里征西”似的。從地壠溝到西鹼溝，從青紗悵到茫茫大草原，這可是從一個小小的窄巴世界跨度到另一個大大的寬敞世界呀。
我第一次去打羊草，是畢業回鄉的第一個七月初。隊長挑十幾個勞力，由“打頭的”（領工員）領着，當然少不了輕手利腳的我和“小羊草”了。這一去沒有十天半個月是回不來的，當時我心裡還真沒有底，象十五隻水桶打水——七上八下，對大草原上的半個月生活和勞動是個未知的世界值。
打羊草，雖然是隊上每年都有的活，但也並非是個小事。“征西”前，隊院子很熱鬧，大馬車裝上苞米餷子、苞米面兒、小米兒，當然沒有白面和大米了，因這都是過年才能吃的細糧。不過，去“征西”的人心裡還是滿足的，打羊草十幾天的伙食隊上不扣錢、不扣糧，這便宜的事一年只有一回呀。當然車上還得裝些青菜，大多是土豆、角瓜、豆角等，還有豆油、渾油、青醬、咸鹽等，反正這些東西必須得夠20來天用的，因為”大老闆子”趕車把大家送去后第二天就得返回。同時，車上每人裝上個用麻袋裝的行禮卷，還有隨身換洗的衣服，工具主要是釤刀、磨石、鐵銑、木叉子等。總而言之，一樣東西也不能少，隊上管理員在小本本上一項一項地查對划勾，緊怕拉下一樣。車從隊后的大道出發時，“大老闆子”顯擺一下威風，大鞭子在上空繞了幾個圈又一迴轉，嘎嘎幾個脆響，四匹大馬便揚長而去了，一會就消失在社員們送行的目光中。
車過通達公社，又過大圍子屯，直接就向草原深處奔去。時值中午，四匹大馬就把我們送到隊上的草原地界了。好晴的天，天比家裡的天空要藍多了，鳥兒在頭上婉轉地鳴唱；好綠的草，草原的草比家的道邊地頭草綠多了，瞅不到邊望不到沿。陽光下，草尖上鍍上層金色的薄膜，透明中又襯托出青綠色的底；綠色的風，舔趕着草浪一起一伏地順風推着，綠浪蹈舞出柔美的曲線姿態，譜出轟鳴的大自然五線樂譜。喲，這就是草原的綠色，這就是綠色的草原。綠海中飄浮着黃色的花、紅色的花、藍色的花，白色的花，還有些不知名的花，點綴得綠色的草原嫵美極了；遠處，近處，一股股草漿的青香和鮮花的芬芳撲鼻而來，讓我們第一次看見草原又第一次打羊草的年輕人來說，痴了，迷了，醉了，其醉得比喝多了“明川白”還沉重。
置身草原，豁然開朗，感情振撼，心曠神怡。“小羊草”顧不得卸車，拉着我的手向前跑去，一個“滾”就淹沒在綠浪中，嘴裡還一個勁地喊：“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”是啊，我和“小羊草”都剛步入十八歲，十八歲是意味着人生的一個嶄新的年齡階段。特別是“小羊草”，乳名叫喚了十八年，今天他回到乳名的來源地，回到自己誕生時父親還打羊草的草原，其心裡別有一番滋味。“打頭的”看我們倆是孩子，也沒喊過來搭窩棚，任着性子玩去，直到吃飯，我和“小羊草”倆才帶着一身草漿拱出綠浪。
“征西”要有“征西”的規律，卸車馬上安營紮寨，要不老天爺下點雨給你個眼罩戴戴那可遭秧了。首先，到達目的地，馬上“選址”。把車上木杆拿到一個很崗的地方，支個三角架，架上披上羊草，就象苫房子似的，順茬，從底往上披，最後屋脊壓上帽，下雨時順着草茬往下流到外邊；門設在山牆頭，用一個帘子掛遮着，白天周起來。這就是我們避風擋雨的草原房子。其實這個結構很簡易方便，在家鄉一帶是常見的，看地的在地里看青，老瓜頭在瓜地看瓜，老更官在場院看糧食，都用這樣的房子，人們把它俗稱叫窩棚。我們草原的窩棚搭好后，挑些干鹼土墊到室內，儘可能保持一定的室內外高差，外牆根要用土培好，以免雨水漫進返潮；牆外一圈挖條順水溝，下多大雨都淹不着。棚窩內更簡單，進屋就是炕，炕上鋪上一層干羊草，柔軟，熱乎，隔潮，草上鋪上褥子，人睡覺時頭頂一側牆，腳后是過道，過道又挨那側牆，人進出走過道得貓着腰。這就是我們草原的家！其次，在窩棚附近，用土坯壘個窩台，安上12印鐵鍋，四周立四個木柱，柱上扯塊舊凡布遮着鍋，這是防雨和陽光的。做飯的”大師傅”是屯裡有名紅白軎事撈忙的廚師，飯菜做得出名，立鍋搭棚都得聽他指揮。再次是在鍋灶不遠處，大傢伙用鐵銑挖出來個土井，其實也就是個大坑。井長2米，井寬1米，井深2米，水深1米。用水桶代替柳灌，桶梁拴個繩，”大師傅”就用它往上拎水。拎上幾桶水就渾了，需坐清一會再用。一般的井都很淺，水質鹼性大，煮苞米餷粥可滑溜了，還容易消化，在家吃兩碗，在這就得喝四碗，而且越吃越香，就象老不飽似的。“西征”安營紮寨要在一白天內做完搭窩棚、壘灶台、挖井這“三件事”，要不就是攤黑也得幹完。
羊草，主要用於冬天喂馬、喂牛、餵羊。縣草原管理站把這片草原分到各公社，各公社又分到各大隊，各大隊又分到各小隊，每個小隊能分幾垧。這塊草地的草，質的豐美細嫩，營養豐富甜香，馬、牛、羊吃了賊拉地長膘。打羊草需找好時間，如果早了，草太嫩水份保不住營養丟失太多；如果晚了，草太硬質的不好牲口吃發乾不愛吃；必須選定好的時間，羊草即不嫩又不老，這眼神都得要“打頭的”裁定，他判斷的“毒眼”是隊上最大拿的權威。
打羊草的刀叫釤刀，桿如小胳膊般粗，戳起來比我還高，大刀片也足有一尺多長。打草時左胳肌窩挾着桿梢，左手扶握着桿，而右手攥着前桿的半部分左右推送，象火車輪子上的趨動大拐軸一樣；挺着腰，擺着腚，叉着腳，移着小步，目視前方，“刷刷”地行進着。打羊草兩人一趟子，一個正撇，一個副撇，整個隊伍就象大雁“人”字形去掉一捺，一個跟一個，如此排開，誰也超不過誰。當然“打頭的”在前打頭領隊。我和“小羊草”一副架，排在最尾，我為正撇，他為副撇。開始很好玩，但不會使勁，刀又不快，幾個趟子胳膊肘子生疼，不知不覺地讓人家追的扣上幾個回頭。“打頭的”人很好，在屯裡論輩份叫大叔。每次攆上都讓我倆撒到後邊，他接過我們的茬繼續往前“刷刷”地輪着釤刀，看那架式非常輕巧，非常嫻熟，有說有笑，跟玩一樣。到磨刀時候了，我倆這一趟子允其量也就完成“大半拉子”的活，有的地方的副撇刀還沒打透，草在趟子中間站立着。“打頭的”說，太陽一曬就能檢驗出打沒打透，打下的草蔫的，沒打掉的草還在那活生生的。我倆有點難為情，“打頭的”喊我倆磨刀休息，並耐心地講：“磨刀不誤打羊草功，適應一天半晌就好了。”
打羊草不同其它農活，磨刀就是休息，休息就是磨刀。磨刀是有科學的，會磨的幾下就快，刃能使住；不會磨的，刀刃卷刃，使上幾刀就完犢子了，刀刃使不住。“小羊草”說：“打羊草比數理化都難學。”其實，豈止是打羊草的技巧難掌握，而且環境更是能擊垮一個人的意志。
草原上的太陽很毒，光線直直地射在身上；草原上的風很熱，草尖上返到人臉皮的熱量直灼肉皮；只兩、三天時間，皮膚曬得黑紅黑紅的；每人脖上掛條手巾，象水洗的似的；小背心讓汗浸出了鹽滷，白花花的一圈套一圈的。老天說變臉也快，方才還烈日當空，抽袋袋煙功夫，天上飄過一塊雲彩，呼呼拉拉地就下起雨來。小雨，挺一會就過去了，要是大雨，放下釤刀就往窩棚跑，沒等跑到就澆成落湯雞，瓜透瓜透的，有的人沒有換的衣服，就光一會腚，左六都是大老爺們。雨休，也略顯草原窩棚的文化味，大夥拿出撲克“打對主”或“三打一”，一到這時“打頭的”就和”大師傅”下象棋，還一個勁地嘟喃着那首老掉牙的歌謠：四四方方一座城，32個兵馬裡邊行，只見調動車馬炮，不知誰輸和誰贏。舌尖上的窩棚，更具特色，12印大鍋里清一色的幾樣飯菜輪迴，多少有些單調。一日三餐，小米飯，大餅子，苞米餷粥，土豆，角瓜，不過還真養人，不幾天都吃胖了，我和“小羊草”的臉都掙掙的。一次在離窩棚很遠的地方打羊草，“大師傅”沒能及時送上水，渴得嗓子直冒煙，“小羊草”找到一個有積水的“馬蹄窩”，水很清亮。他偷偷地把我拉過來，象是發現新大陸似的貼耳說：“讓你認識下泉水”。說著趴下身就“滋嘍”一口，抿着嘴那個甜樣；我也來不及想是不是乾淨，也就喝上兩口，還真好喝，正象大人們說的，渴了喝啥水都甜。晚上躺在窩棚里睡覺時，“打頭的”跟我們講打羊草喝“馬蹄窩”里的水是常事，這水大多是雨水，與草下土壤一綜合，有些鹼的味道，所以喝它一點問題沒有。
草原的晚上是很有格調的，涼風只有這個時候才來慰問我們這些打羊草的人。月亮很高，天空很闊，星星眨着眼睛，偷看着窩棚前的這群漢子。大家光着膀子，七零八散地坐在着，拿着用細尾草自做的蠅甩子，在身體部位上下左右驅趕着進攻的蚊子。“打頭的”割回一堆艾蒿，點着干羊草，壓上艾蒿，柴禾堆底下只有火，沒苗，冒的都是剌鼻的黑煙，蚊子一嗅到艾蒿的煙味就掉逃跑了。每天一到這個時辰，就是“大師傅”的“書場廣播”時間。他從灶台上拿過一個窩緣盆扣着，用根竹筷子敲打着盆底，又講起《薛仁貴徵西》，天天一段，象是半導體里的評書聯播。在荒無人煙的草原，社員們的業餘文化生活，就靠“大師傅”的《薛仁貴徵西》來調劑氣氛了。我和小羊草雖然帶來了本書，但因草原沒電，加之蚊子不讓點亮，所以有書也派不到用場。窩棚里，晚上代亮的有兩個東西，一個是“大師傅”經管的馬燈，另一個是“打頭的”經管的電棒（手電筒）。書場是不用燈亮的，有月光時能看見他白活的表情，沒月光時就分不清他咋比劃了。這天晚上書的情節正到關鍵的卡襠，一個社員突然放個響屁，后又連了幾個小崽崽屁，逗得大家一陣轟笑。此時，“大師傅”借題話鋒一轉：“這就是薛仁貴徵西用的機關炮，要知效果如何，請聽下回分解。”黑燈瞎火的，是誰放的屁，誰也不承認，人們只是一陣又一陣地轟笑，笑聲伴着草浪聲在廣袤的草原深處回蕩。
隊上的草原界內，靠西邊新開一條河，是去年從富裕拉哈的嫩江引至大慶的河，叫引嫩河。這河橫腰把隊上草原割斷成兩片，我們紮寨在河東，河西還有三分之一。“打頭的”計劃先把東部打完，然後再到西部打。西部打完后把草川上碼子，再送到河東垛成垛，說這好管理，省丟。然後，再川河東的，最後與西部的草垛在一起。在打河西羊草時，“小羊草”得痢疾輪不動釤刀，他就跑河上釣魚，果真還真釣上幾條，”大師傅”燉在鍋里又放些土豆。社員收工回來，老遠嗅着香味，問幾個菜？“大師傅”說：“燒酒黃酒，二九一十八，大沖抹大醬，整整二十樣。”其實，酒還真有點散裝，是臨來時帶的，沒捨得喝，這回有魚了得整上幾口。其實，也就土豆燉小魚，加上二兩“一元糠夫”。不過，就這大夥就十足了，開了胃，解了饞。
日和月，風和雨，見證了“征西”的爺們。經過十幾天的輪衫，草打完了，垛垛完了，在來接我們的“大老闆子”還沒到之前，“打頭的”給大夥放了一天假，人們準備個自的“戰利品”。兀拉草都要整些捆，冬天續兀拉；紅柳條也要弄上幾捆，回到家裡編筐用；黃花子還要采點，晒乾，回家打黃花醬；有的人還挖點旁風等中草藥，但讓人家草原管理站的人看見是不讓的，說是給草原挖壞了，只能偷着整……我和“小羊草”還不知日子過，沒整這些，卻跑到引嫩河的淺處好好地洗個澡，這個舒服勁，渾身上下都如着。“小羊草”說：“要把汗和泥留給這塊草原，要把記憶和思念留給這條河”。細細嚼咕，其話的滋味還真帶點草漿味，是苦是甜品不清楚？
……
轉眼幾十幾年過後，我又回到家鄉的縣城去看望“小羊草”。記得，在恢復高考第一年，“小羊草”考上省城的農大，畢業后又分回到縣城，從科員到局長，而且每次升遷都是兼抓草原。就是當上了副縣長后，他也還是分管草原工作。現在他已退休了，當我與他談起引嫩河洗澡的事和他所說的話時，他向我講出一句很經典話：“就象父輩們所說的那樣，我的一生就與草原結緣。”
是啊，平生第一次去西鹼溝打羊草，留下我們對草原的認知和無盡的思戀，幾十年來，它還時不時地把我的魂靈勾引到那個柔柔的羊草中和快樂的窩棚里。
西鹼溝，我心中的悠悠芳草地！