到美國，白宮是必到必看的。
一直來，我都錯將畫刊上影視里那個像基督教堂似的白色尖頂的大帽子樓叫白宮。後來發現在我們中國，犯這個錯的還不只我一個人，有時連CCTV也張冠李戴。中國開放這麼多年，至今有些網站的圖片還把國會山莊當作白宮，這不讓人笑落大牙嗎！這回去過美國華盛頓，導遊指着真白宮給我糾錯，才算弄了個清爽：其實這白色尖頂的大帽子樓是美國的國會山莊。
美國國會山莊是美國國會的所在地，是眾議院和參議院辦公開會的地方，是華盛頓的地標。國會山莊位於華盛頓市中心，與華盛頓紀念碑遙遙相對。凡是去過華盛頓的人都知道街牌上標有NE（東北）、NW（西北）、SE（東南）、SW（西南）的方位，這些方位就是以國會山莊為中心確立的。從很遠的地方就望得見那頂氣勢恢宏的“白帽子”。“白帽子”的尖頂有四層，設計獨特，用料考究，顏色明快。國會山莊門前屋后是大片的草坪，門前是一個巨大的水池。遊人可以免費隨意參觀，但需要事先領取門票，門票可以從網上預定，也可以站排領取。國會山莊遊人如織，而白宮門前卻是冷冷清清。
白宮位於國會山莊的西北部，藏在一處不顯眼的叢林中，用鐵柵欄圍住院子，四周戒備森嚴。白宮雖從1800年起允許公眾參觀，也算是世界上唯一定期向公眾開放的國家元首的官邸。但供遊人參觀的只是白宮的東翼，包括底層的外賓接待室、瓷器室、金銀器室和圖書室，一樓的宴會廳、紅廳、藍廳、綠廳和東大廳；而且白宮門前的女警察，眼睛像探照燈一樣搜尋着周圍的一切。不時衝著圍觀的遊人非常不禮貌的高喊：狗（go）！狗（go）！可值得一提的是，白宮對面賓夕法尼亞大街的拉法耶特公園人行道邊卻有一位手執紙牌上面寫着“世界和平”四個漢字的“世界和平守夜人”――今年64歲的康塞普賽昂·皮奇奧托，日夜堅守在白宮門前用白色塑料布支起的帳篷內快30年了，對這位“美國總統最近的鄰居”中國的《人民日報》已經作過多次報導。
白宮是美國總統官邸，是一座白色的二層樓房。1792年6月，一位名叫詹姆斯·赫本的年輕人到費城拜見華盛頓，希望能參與總統官邸的設計工作（後來的國會山莊也是他設計的）。華盛頓對未來的美國總統官邸自有定見：因為在這裡工作的人是國家僕人，所以它決不能是一座豪華的宮殿，也無須高大，二層高就足夠了。總統官邸應該：寬敞、堅固、典雅，具有英國鄉間別墅的風格。他相信自己的國家會很快富強起來，擴展疆域，在世界上佔有越來越重要的地位，所以總統官邸還要有一種超越時代的感覺。那年10月，總統官邸動工修建，1800年交付使用。華盛頓於1799年12月14日溘然辭世，竟沒能在白宮辦過一天公。1814年8月24日，英軍焚毀了這座建築物。1817年重新修復時為了掩飾火燒過的痕迹，在灰色沙石上漆上了一層白色的油漆，成了一幢“白屋子”（TheWhiteHouse），1902年美國總統羅斯福把它命名為“白宮”。
白宮的南面，是一個由粗大的乳白色石柱支撐的寬大門廊，正面4根，旁邊各2根。門廊的正前方就是有名的南草坪，總統的直升飛機座機可在此起落。白宮坐南朝北，南草坪就成了白宮的後院，又稱總統花園。園內，灌木如籬，綠樹成蔭，草坪正中有一水池，池中噴泉噴珠吐玉，高可數丈。水池四周的花圃里，奼紫嫣紅。南門前兩側8棵枝繁葉茂、生機勃勃的木蘭樹，已有150年樹齡。每年春天的復活節時，總統和夫人都要在這裡舉行傳統的遊園會。國賓來訪，就在南草坪舉行正式歡迎儀式。