歲月深處有沉香
這是一片美麗的土地，祖祖輩輩在這裡耕耘收穫。
這是一片寂靜的時光，多少年年歲歲依然保持着本色。
這是一個古老的村莊，建於北宋端拱，走出的進士曾叱吒風雲。
這兒是走馬塘，千年的歲月在潺潺的流水中閃着瑩光。
――題記
走馬塘離寧波市區約三十公里，四條河流環繞着古村落，從這個古村中，陳氏家族走出了76名進士，任地方官吏161人，被譽為“中國進士第一村”。
端午時分，我在耀眼的陽光中，獨自一人悄然行走在進村的田野間。左手邊，稻田蔥翠，右手邊，一架架葡萄掛滿了翡翠般的果實。夏風吹過，一陣陣清香泛起。離得還很遠，就能一眼望見村口處聳立的大牌樓，走到近處，才看清牌樓上書寫着“中國進士第一村”的七個大字。
牌樓前主道兩邊有兩個不小的廣場，兼作停車場和公交車站。邊上，豎著三座巨大的石畫軸，那上面嵌有76位進士的畫像和生平介紹，儘管這是現代人為了旅遊需要而建設的，但它讓人明白了從這裡的的確確走出了這麼多的進士。雖然，這些進士們無法知曉仕途上迎接他們的是鮮花還是荊棘，然而，從中了進士的那一刻起，他們離開走馬塘后，就開始了或是輝煌或是坎坷的人生。
我走進這座石牌樓，轉身久久地注視它，此刻，一切都很安靜。這個人傑地靈之處，沒有端午節常見的景象，安詳寧和，屏蔽了所有的喧囂和嘈雜，聽得見我走路時的沙沙聲。
村前的小河水清悠悠地流淌，穿着新裝的古石橋，石塊中仍擠出了樹根和小草，橋拱下還躲藏着叢叢青苔。橋頭樟樹下，石亭間四五位年老的村人正在輕聲細語地聊着什麼，兩個頑皮的小男孩在家門口的后三輪上爬上爬下。見我走來，老人們露出打量的目光，沒有好奇，像是邂逅了一位有點陌生了的老熟人，笑吟吟地點點頭，算是打了招呼。村子真安靜啊，沒有車，也看不見遊人，也許就是這種書卷氣的靜，才賦於了走馬塘進士輩出的靈氣。
步過小橋，迎面是一片開闊地，側邊一堵寬高的大牆氣勢浩蕩，據說這是最初的進士牆，原來鑲嵌着進士的畫像和生平，現如今已被“中國進士第一村”七個氣派的大字所替代。面對大牆的是一荷塘，呈長方形，面積約千餘平方米。時值夏日，滿塘荷葉，滿目盈綠，一派生機昂然，微風吹過，荷葉搖頭晃腦，好像稚童在朗讀着古詩。
傳說陳氏祖先以耕讀傳家，門風極正，最看中荷花的品格，視為族花。以荷花“出淤泥而不染”教育後輩，並立為做人的標準，因此，在家門口掘兩畝水塘，盛植荷花，千年如一。
荷塘的邊上就是規模宏大的清代建築群，蘊藏着令人驚喜的精緻遺存。飛檐和石窗成了這座古村最富有特點的藝術，飛檐托起彎彎的翹角，像是托出了悠悠古文化的記憶，而罕見的石頭窗，打開了一個真實的走馬塘……
走進曲折的小巷，幽靜閑適，被踩出老繭的石板路，斑斑駁駁衍滿青苔的古磚牆，組成了一首歲月的歌，響起綿綿而來的古韻，彷彿間，像是看見了那些進士們或匆匆或舒緩的步履，在沉澱的歷史中走着曲折坎坷的路。
轉出小巷，碰到一位熱心的阿娘，義務為我當起了導遊。她告訴我：“這裡叫旗杆門，早先路兩邊有兩根高高的旗杆，共有五戶人家，男的全不抽煙，女的全不打麻將。”我好奇地問為什麼？她也說不出個所以然，只說是從老祖上傳下來就是如此。阿娘說：這應該是老祖最早的落腳地，雖破舊，但古風猶存。如今旗杆門堂前的大門上，還掛有一塊匾額，上面刻有76位進士中舉的年號和名字，真是一方水土養一方人呀，淳樸清正的家風，使陳氏家族走出去的官宦，沒有為官不清，操行不端，昏庸貪婪。
告別了阿娘，我來到了她所講的村裡的老街，現在這裡已經煥然一新，古老的木樓正散發著清漆的味道，可惜所有的木樓都鐵將軍把門，寬不過五米，長不足百米的老街，空無一人，只有我東張西望的眼神和空洞洞的腳步聲。看過介紹，方知它於清朝的中晚期形成，當初也着實鼎盛，擠滿了商鋪、客棧、手工作坊，每逢集市，埠頭拴滿船隻，街上人頭濟濟，而如今，它已安靜地沉睡在昔日的繁榮和輝煌中了。
一路走來，很少碰到年輕和壯年的走馬塘人，一問才知道，年輕點的都去了寧波和鎮上打工，當滿天星斗閃耀時，他們才會帶着疲憊和希冀回家。
行走在古建築群中，觸摸這些歷史留下的痕迹，不由得思索：一個家族，好幾代進士，是如何保證了為官清正的？不能說和家風祖訓無關，從小就知恥知廉，長大才會忠孝節義，也許這就是走馬塘古村能浩然寫下“中國進士第一村”的底氣。
步出走馬塘，世俗的心沐浴在了一片清瑩里，那份滯留於隔世古典氣息里的不舍，漸漸直抵心脾，視線仍在幻覺着古磚古瓦，那幽古的恬靜，不動聲色地化着了芳草斜陽……。
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