"如果把我的廠房設備、材料全部燒毀，但只要保住我的團隊人馬，幾年以後，我仍將是一個鋼鐵大王。"這句話，卡內基一生都帶在身邊，他從一個鍋爐小工一步步發展成為全美的鋼鐵大王，達到事業的頂峰最終成為美國歷史上最負盛名的鋼鐵大王。
一八三五年十一月二十五日，安德魯．卡內基出生於蘇格蘭古都丹弗姆林。父親是一個以手工紡織亞麻為生的小手工業者，母親則以縫鞋為副業。一八四六年歐洲大飢荒和一八四七年英國經濟危機相繼發生以後，卡內基一家經濟十分困窘，無法在蘇格蘭繼續待下去，不得不全家移居到了美國。
到美國后，卡內基先後做過童工、鍋爐小工、浸紗工人等工作。在卡內基十四歲的時候，他在匹茲堡市的大衛電報公司找到一個送電報的差事。為了勝任這個工作，在短短一星期內，卡內基由完全不熟悉匹茲堡市區的街道到對這裡的任何一個小角落都了如指掌。
卡內基每天都提早一小時到達公司，打掃完辦公室后，他就悄悄跑到電報房學習打電報。他非常珍惜這個秘密學習機會，日復一日地堅持着，很快就熟練掌握了收發電報的技術。
每天穿梭街巷間送電報、滴滴嗒嗒拍電報的生活，卡內基就像進了一所"商業學校"。他熟悉每一家公司的名稱和特點，了解各公司間的經濟關係及業務往來。日積月累之中，他熟讀了這無形的"商業百科全書"，這使他在日後的事業中獲益匪淺。因此，卡內基在回顧這段時期時，稱之為"爬上人生階梯的第一步"。
由於聰明勤勉，加上在送信期間苦練出的高超的電報技術，他被賓夕法尼亞州鐵路公司聘為職員，一待就是十年。十年的工作使卡內基學到了豐富的專業知識，尤為重要的是他在工作中掌握了現代化大企業的管理技巧。他二十四歲就升任該公司的西部管區主任。
他抓住時機參與投資，牛刀小試頻頻得手，慢慢的積累了一些資金，為他以後開辦自己的公司開始奠定經濟基礎。一八五六年，卡內基在斯考特的勸說下買了十股亞當斯快運公司的股票，共計六百美元。而當時，卡內基的積蓄一共才不超過六十美元，但他分析認為亞當斯快運公司是一個很有潛力的股，於是與母親商量，把房屋作為抵押來換取貸款。果然不久后，一張十美元的紅利支票就送到了卡內基的手上，這是他第一次參與股票投資，可以說是初戰小捷。
隨後，卡內基將卧鋪車的發明者伍德拉夫引見到賓夕法尼亞鐵路公司，建立了一家火車卧鋪車廂製造公司，自己通過借貸投資買下該公司八分之一的股份。一年之間，這項投資便為卡內基贏得了五千美元的紅利，是投資金的二十五倍！卡內基抓到了一隻會下金蛋的雞，到一八六三年，年僅二十八歲的卡內基已是股票投資行業的行家。
在積累了一定的經驗資本和貨幣資本后，一八六五年，卡內基果斷地辭掉了鐵路公司的職務，一心一意地開始了自己的事業。他創辦了匹茲堡鐵路公司、火車頭製造廠以及鐵路製造廠，並開辦了煉鐵廠，開始涉足鋼鐵行業。
卡內基分析了當時美國鋼鐵業的現狀，他發現傳統鋼鐵行業的生產過於零散，從採礦、煉鐵到製成鐵板、鐵軌等成品，一個環節就有一個廠家，這樣層層地收取利潤，使成品的價格大大提高。要想降低成本，只有跳過一個一個的中間環節，建立一個囊括整個生產過程的供、產、銷一體化的公司，卡內基決心建一個這樣的面目全新的現代化鋼鐵公司。
有了明確的構想，卡內基開始了考察工作。他親赴英國，考察酸性轉爐鍊鋼法的發明者貝西默在生產中運用該法的實際情況，發現這種方法可以降低成本，且方便可行；他又分析了當時美國的市場，發現鋼鐵供不應求，且鐵礦資源在美國十分豐富，密執安大鐵礦已進入大規模開採階段；而卡內基自身的資本狀況是他已擁有數十萬美元的股票及其他財產；而最讓他信心十足的是他在鋼鐵公司工作了十餘年，掌握了豐富的管理大企業的本領。
綜合上面的種種考慮，卡內基決定放下其他事業，把資金集中到鋼鐵事業中。一九七三年底，卡內基與合伙人創辦了卡內基－麥坎德里斯鋼鐵公司。公司共有資本七十五萬美元，卡內基投資二十五萬美元，是最大的股東。一八八一年，卡內基又與弟弟湯姆一起成立了卡內基兄弟公司，其鋼鐵產量占當時美國鋼鐵產量的七分之一。卡內基的資本在這二十多年間增加了幾十倍。
一八九二年，卡內基以自己的名字命名--卡內基鋼鐵公司，標誌着他的鋼鐵帝國的建立。他的公司擁有兩萬多員工以及世界上最先進的設備，年產量超過了英國全國的鋼鐵產量，年收益額達四千萬美元，已成為世界上最大的鋼鐵企業。卡內基也以聞名世界的鋼鐵大亨與洛克菲勒、摩根並立，是當時美國經濟界的三大巨頭之一。
但是，他雖然是卡內基公司的最大股東，卻不擔任董事長、總經理之類的職務，他的成功在很大程度上取決於他善用人才，擁有一顆極度高超的管理頭腦。
功成名就的卡內基在他六十五歲時決定退休，他以四億美元的價格將卡內基公司賣給了金融大亨摩根，然後，他用自己這些畢生所得到的財富去做自己早已構想過的公益事業。他分別將他的金錢捐贈在教育事業、鍊鋼工人救濟和其他的基金上。到離開人世，卡內基共對社會捐款達到三億三千多萬美元。