天地有陰陽，四時有規律。養生務必調節陰陽，順應四時。《黃帝內經》云：“四時陰陽者，萬物之根本也。所以聖人春夏養陽，秋冬養陰，以從其根，故與萬物沉浮於生長之門。”又云：“其知道者，法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄勞作，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。”
人之一生，無論貧富，當清心寡欲。出則以車，入則以輦，肥肉厚酒，鄭衛之音，皆伐命之斧也。志閑而少欲，心安而不懼，形勞而不倦，氣從以順，各從其欲，皆得所願。所以莊子說：人之失性有五。“一曰五色亂目，使目不明；二曰五音亂耳，使耳不聰；三曰五臭熏鼻，困惾中顙；四曰五味濁口，使口厲爽；五曰趣舍滑心，使性飛揚。”眼、耳、口、鼻、心，當時時養護。
陶宏景《養生延命錄》說得比較具體：養生之道，莫久行，久行傷筋；莫久坐，久坐傷肉；莫久卧，久卧傷氣；莫久視，久視傷血；莫久聽，久聽傷耳；莫久立，久立傷骨。他提出要十二少：少思，多思則神殆；少念，多念則志散；少欲，多欲則損志；少事，多事則神疲；少語，多語則氣爭；少笑，多笑則傷藏；少愁，多愁則心攝；少樂，多樂則意溢；少喜，多喜則忘錯昏亂；少怒，多怒則百脈不定；少好，多好則專迷不治；少惡，多惡則憔煎無歡。
《抱朴子》則說得更為詳細：養生之方，唾不及遠，行不急步，耳不極聽，目不久視，坐不至久，卧不及疲。先寒而衣，先熱而解。不欲極飢而食，食不過飽，不欲極渴而飲，飲不過多。凡食過則結積聚，飲過則成痰癖。不欲甚勞甚逸，不欲起晚，不欲汗流，不欲多睡，不欲奔車走馬，不欲極目遠望，不欲多啖生冷，不欲飲酒當風，不欲數數沐浴，不欲廣志遠願，不欲規造異巧。冬不欲極溫，夏不欲窮涼。不露卧星下，不眠中見肩。大寒大熱，大風大霧，皆不欲冒之。五味入口，不欲偏多。故酸多傷脾，苦多傷肺，辛多傷肝，咸多則傷心，甘多則傷腎。此五行自然之理也。
平時居處，則應南向而坐，東首而寢，陰陽適中，明暗相半。在飲食上，已飢方食，未飽先止。百味未成熟勿食，五味太多勿食，腐敗閉氣之物勿食。還有就是，一日之忌，暮食勿飽，夜飽食眠，損一日之壽；一月之忌，暮飲勿醉，夜醉卧，損一月之壽；一歲之忌，暮須遠內，一交，損一歲之壽，養之不復；終身之忌，暮須護氣，暮卧習閉口，開口失氣，邪從口入。存身之道，莫急乎養神；養神之要，莫甚乎素然！