對於公民的姓名之事，現下國家好像還沒有專門的法律文件加以干預和限制。你起什麼名字，完全可以依自己自由選擇，由家人民主討論；倘若起發表文章的筆名，那自由度、民主度也就更大。
其實呢，姓名之事，真的也沒有多少自由和民主可言。首先，姓什麼，就身不由己，你必須隨父，你父親姓什麼，你一般就必須姓什麼。翻翻歷史，在漫長的封建社會裡，官方對老百姓起名也曾不乏各種限制和忌諱。如《左傳》申論中於起名就有“不以國、不以官、不以山川、不以隱疾、不以畜牲、不以器幣為名”的規定。《中華人民共和國戶口登記條例》第七條中強調：“嬰兒出生后一個月內，由戶主、親屬、撫養人或者鄰居向嬰兒常住地戶口登記機關申報出生登記。”報戶口要姓名。呱呱墜地的嬰兒何以能自己取出一個名字來呢？所以，孩子起名的權利，就只好交給父母；起出的名字一旦上了戶口冊，便從此如影隨形，相伴終生。在現階段，你要改個名實在也不是件容易的事兒。
“孩子好養名難起”，真要給孩子起個獨一無二又富有無限想象空間的好名字，對於天下父母來說，委實是難事一樁。尤其是在現代社會，按家譜族譜起名，或者隨便叫個阿狗阿貓的年代已經逝去，如今的父母至少讀過幾句書識得一些字，而且各人對自己的孩子有着豐富的精神寄託，阿狗阿貓之類在樣樣現代化的社會無論如何是上不了檯面的，姓名之事當然不敢馬虎從事。誰都說中國的方塊漢字多得不得了，從行世的《漢語大字典》上你可以翻出56000個單字，一部《漢語大詞典》編入的詞目有370000條，字和詞的數量，堪為地球上其他語種所莫及。然而，我國每年降臨的新生兒都在千萬以上，那麼多漢字又不是個個都能用於起名。所以真要給孩子起個獨一無二、內涵豐富的名字，原也如大海撈針。重名現象仍不可避免地產生。
從南北朝梁元帝著《古今同姓名錄》開始，先後有多種版本研究重名的專著問世。目前流行於世的《古今同姓名大辭典》中收錄姓氏403個，姓名160000個，重名人數達到56700個。世人皆知的名人如王維有4個，張衡有6個，王冕有10個。列入辭典者當然都有一定的知名度，至於普通百姓重名，那簡直無法統計，更難以計數了。
舊中國婦女沒有社會地位，所謂“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗”。王姓女子嫁給趙姓男子，姓名便叫趙王氏。解放后，婦女地位大大提高，趙王氏、李王氏開始步入社會，於是起名改名風起。緣於社會、語言、民俗等文化背景，以花草樹木、美玉珠寶、雨雪雲霞為名應運而生。據有關專職人員對570000人的名字統計表明，用英、華、玉、秀、明、珍這6個字入名的頻率最高，佔了10%左右。筆者有幸於一本書中發現一個前兩年北京公安局的戶籍資料，乘着元旦長假，好事的我於好奇中粗粗數了幾遍，全北京市重名率最高的是淑珍，其中王淑珍有13000多，張淑珍11000多，劉淑珍10100多；其次是淑英，王淑英12000，張淑英10000，劉淑英8000……
前兩日有位醫生朋友告訴我，他們醫院發生過這麼一樁事：那天，9歲的女孩張穎因患急性腸炎由母親帶到醫院就診，在藥房取葯時，與另外兩位都叫張穎的孩子不期而遇，藥房的大夫叫張穎領葯，患腸炎的張穎便把手伸了過去。當藥房再喊第二個張穎時，發現第一個張穎把第二個張穎的葯取走了，那可是治風濕性心臟病的葯，誤吃的後果不堪設想。而偏偏藥單和病歷卡上均沒有留下病人的住址，大夫心急如焚，急忙給附近的幾個派出所打電話查詢，誰知叫張穎的孩子竟有40多個，幸虧張穎的母親明智，給孩子吃藥時先看了看藥名，及時發現了問題，回頭找大夫，這才避免了一場意外的醫療事故。
國人有云：賜子千金，不如教子一藝；教子一藝，不如賜子好名。為了“賜子好名”，語言學家王均也已經發出呼籲：在開展對起名的行政立法和管理，國家應當制訂姓名法，內容包括人名的用字標準、起名遵循的原則、姓名管理辦法等等，這對於健全我國促進法制標準化工作十分必要。看來，起名之事的難度將會更大，起碼不會有原先想像中的那份自由和民主了！