《史記、殷本紀》載：
湯出，見野張網四面，祝曰：“自天下四方皆入吾網。”湯曰：“嘻，盡之矣！”乃去其三面，祝曰：“欲左，左。余右，右。不用命，乃入吾網。”諸侯聞之，曰：“湯德至矣，及禽獸。”
這是成語“網開三面”典故的由來。商湯看見有人在野外四面都布上網，還祈禱說：讓上下四方的鳥都進入我的網中。商湯說：“唉，這樣就把鳥捉盡了！”於是勸其撤去了三面網，只留下一面。諸侯聽說這件事後，都很感動：“商湯的仁德連鳥獸都惠及到了，何況是人呢？”故《墨子、非命》謂：“湯時諸侯與之，賢士歸之。”
其實，這不過是商湯為討伐已失民心的夏，藉機反襯自己“仁德”而爭取諸侯歸順的一種手腕罷了。想來實在是一種小題大做。可悲的是人們，往往為這些統治者借題發揮的“仁慈”迷惑利用。稍作思考，一個對野獸如此憐惜的人，卻發動戰爭使用暴力來滅夏，取而代之，無疑是要以死亡無數將士為代價的。難道他們的命尚不及禽獸？商湯“網開三面”這套把戲，實在不過是後來所謂的雕蟲小技罷了。
雕蟲一詞，語出漢、揚雄《法言、吾子》：“或問：吾子少而好賦？‘曰童子雕蟲篆刻’。俄而曰：‘壯漢不為也。’”西漢兒童蒙學需習秦書八體，蟲書為其中一種，雖纖巧難工，但終究是小技小道。初為文士自謙之詞，如李白的《如韓荊州書》：“至於製作，積成捲軸，則欲塵積士聽，恐雕蟲小技，不合大人。”后引申成一種貶稱。《辭源》釋義為：比喻微不足道的花招伎倆。
商湯卻靠這些微不足道的花招伎倆，招兵買馬，帶領歸附的各路諸侯終於滅亡了夏朝，建立了自己的國家--商朝。史載玩這套雕蟲小技的遠不止商湯一人。恰好應了“以其人之道還治其人之身”的巧合，周文王給偶見的一具死屍著衣置棺，“擇地而葬”，天下人便認為連死人都能夠得到他的恩澤，活人便可想而知了，終於幫助了周又滅掉了商。越王勾踐則更滑稽：一次行軍見到了一隻青蛙，馬上勒馬下來，向青蛙畢恭畢敬地敬了一個禮，部下感到莫名其妙。他說：“我看見這隻青蛙象一個勇猛的戰士，所以敬重它。”將士們聽后，心想難道我們連只青蛙都不如嗎？自然人人拚命，個個英勇，將吳軍給殺得個“落花流水春去也--換了人間。”歷史上還有多少統治者，為了達到自己的政治目的，利用這些小事大作文章，難為其匪夷所思外，便不一一而具。——然其等所以能以雕蟲小技成大事，似乎又非“小技”了，姑妄稱之為“雕蟲大技”。
談到“雕蟲大技”，不嫌畫蛇添足，忽然又想到日今許多擁有私人高級別墅、豪華轎車的“人民公僕”來。這些人一月就那麼點工資，其巨額財產從何而來？有的腐敗簡直是此地“有”銀三百兩，其貪污受賄實在也是一種雕蟲小技。可悲的是人們、尤其是上級監督部門卻很少深究——這，怕也是另一種古為今用而化“雕蟲”為“大技”吧。
報載河南靈寶市地稅局副局長衛建設，涉嫌受賄索賄160萬餘元，另有300多萬元巨額財產來源不明。以這位副科級幹部正常收入計算，全家人不吃不喝，尚需600年時間方能積蓄這筆巨款。按常理度之，有關部門早該引起對其的警覺了：他所擁有的私人豪華“寶馬”轎車從何而來？他一套西裝價值萬元，所著襯衣、腳蹬皮鞋、腰系皮帶、手提皮包均價值千元，僅所用一支鋼筆便值1000餘元！不可思議的是，這隻狐狸尾巴上的露水——簡直經不起一搖的衛建設，多年來硬是一直無任何部門追究他？！而且這樣一個貪婪至極的腐敗分子，也深諳化“雕蟲”為“大技”之術。據案發後媒體披露：他用受賄所得的不義之財，略施雕蟲小技，逢年過節孝敬有關部門、打通關節外，即便同事左右、鄰居街坊也經常來點小恩小惠，人緣頗好，竟然連續八、九年被評為先進工作者，優秀共產黨員，取得各種榮譽證書10多個。他因此成為了當地稅務系統的“老先進”、一塵不染兩袖清風的“鐵面稅官”。尤具諷刺意味的是，1997年他的存款高達300多萬元，幾乎日進萬金;而且也就是該年，他又官運亨通，由正股級提拔為副科級，亦可謂雙喜臨門了。
雕蟲終究還是小技。曾化“雕蟲”為“大技”而一身名牌、經常出入高檔娛樂場所的衛建設，不終於還是東窗事發，到了他該去的地方去了嗎！