黨員領導幹部民主生活會是黨內政治生活中的一項重要制度，也是黨內監督的一種重要形式。堅持和強化黨員領導幹部民主生活會制度，對於解決領導班子及其成員存在的問題，加強班子自身建設，提高黨組織的凝聚力、戰鬥力和號召力，具有重要的意義。
一、民主生活會的功能。民主生活會具有六大功能：
一是自我評價功能。民主生活會的過程，是領導班子及其成員以黨規黨法及黨的各項準則為依據，用民主的方法，自我對照、自我檢查、自我剖析、自我認知的過程。在這個特定的環境里，人們往往能夠比較真實地認識自我、評價自我，從而擺正自己的位置，正確地對待組織，對待自己，對待他人。
二是自我矯正功能。通過民主生活會，班子及其個人發現自身存在的問題和偏差，主動調整、矯正，達到自我完善、自我提高的目的。
三是預防警示功能。民主生活會定期召開，使黨員領導幹部經常重溫黨的宗旨、紀律、要求等，警鐘長鳴，防微杜漸。
四是督查整改功能。民主生活會上，領導班子成員對群眾所提、上級所點、同志所幫、自己所擺的問題，要認真整改，並在下次生活會上報告整改結果。
五是力量整合功能。民主生活會既提高了班子的整體素質，又加強了個人的黨性鍛煉，增進了班子的團結，是人心的再凝聚、力量的再整合，對工作的推動作用十分明顯。
六是折射透視功能。透過民主生活會這扇窗口，可以準確識別一把手的統攬能力和駕馭能力，直觀感受班子內部的民主空氣和團結狀況，科學評價領導班子及其個人的思想作風和能力素質，從而為加強領導班子和幹部隊伍建設提供重要依據。
為了讓上述功能得以充分發揮，在開民主生活會的過程中，必須始終堅持“四個結合”和“四個為主”的原則，即：相互批評與自我批評相結合，以自我批評為主；總結經驗與查擺問題相結合，以查擺問題為主；剖析集體與反省個人相結合，以反省個人為主；檢討工作與清理思想相結合，以清理思想為主。從而使民主生活會真正起到思想上的“清洗劑”的作用，使黨的“肌體”永葆生機；起到感情上的“粘合劑”的作用，使班子成員通過批評與自我批評，消除隔閡，融洽感情。
二、民主生活會存在的問題及原因。
當前，不少地方黨員領導幹部的民主生活會質量不高，主要存在四個方面的問題：一是會前準備不充分。表現在：理論學習上預熱不夠，會前圍繞主題安排學習的少，針對性不強；班長與成員之間談心、交心不夠；發言材料準備不夠認真，開會時談到哪兒算哪兒。二是會議議題不集中。三是查擺問題不較真。經常是用批評的方式體現表揚的意圖，用成績掩蓋問題，對存在的問題和缺點，往往是輕描淡寫，或用共性問題代替個性檢討。四是批評與自我批評的武器拿不起來。批評上級怕“穿小鞋”，批評同級怕傷感情，批評下級怕丟選票，批評自己怕“留辮子”，於是“說好不說壞，誰也不見怪”，“你好我好，互不干擾”。或是對他人放“禮炮”，對自己放“空炮”。或是自我批評多，相互批評少；談工作性的問題多，談思想性的問題少。五是整改措施不力。
產生上述問題的原因是多方面的，有思想認識不高的問題，如錯誤地認為生活會是“整人”、“互相揭短”，或是“搞搞形式，過過程序”；有一把手沒有負起主要責任、沒有發揮表率作用的問題；也有上級指導監督不力的問題，等等。
三、提高民主生活會質量的對策與措施。
第一，進一步解決思想認識問題。要對各級領導班子成員普遍進行民主集中制的教育，幫助他們切實提高思想認識，使他們真正懂得：民主生活會不同於黨內的一般會議，要從加強黨的自身建設、鞏固黨的執政地位的高度來認識和把握。堅持民主生活會制度，是保持黨的先進性和純潔性的需要，是解決黨內矛盾的最好方式，也是擴大黨內民主的有效途徑和加強黨性鍛煉的重要場所。
第二，充分發揮一把手的關鍵作用。一把手是開好民主生活會的“第一責任人”，是民主生活會的“總導演”。會前，要與班子成員多溝通、多交流，掌握思想動態，確定會議主題。會中，負責調控“火候”、把握方向。會後，要善始善終地抓好整改，保證各項整改措施落到實處。一把手要堅持帶頭抓，親自部署、精心安排好民主生活會的各項工作；帶頭學，不折不扣地學好必讀篇目，爭做學習型領導；帶頭講，率先發言，積極主動地開展批評與自我批評；帶頭聽，虛心聽取他人的意見，聞過則喜，從善如流；帶頭幫，本着懲前毖後、治病救人的態度，幫助他人改正缺點和錯誤；帶頭改，既要抓好自身的整改，又要抓好班子的整改。
第三，着力營造有利於開展批評與自我批評的環境氛圍。借鑒“三講”教育的經驗，在定期清理思想“灰塵”的同時，每隔三至五年，組織一次全黨性的大學習、大討論、大檢查，開展一次思想上的“大掃除”，使黨的組織和黨的幹部始終處於一種比較清醒的狀態，始終不自滿、不懈怠。在班子內部，要營造一種開誠布公、暢所欲言的環境。自我批評堅持高標準、嚴要求，不護短、不遮掩、不怕丑、不怕痛。相互批評既要堅持原則，又要從團結的願望出發，採取與人為善的態度，不亂扣帽子，不無限上綱，不打擊報復。這樣，大家在批評與自我批評的過程中，思想上才能共振，感情上才能共鳴，行動上才能共進，真正實現班子成員在批評中進步，組織在批評中堅強，事業在批評中發展。
第四，建立健全常抓不懈的運行機制。一要建立考核評價制度。要抓緊建立科學規範、簡便易行的考核指標體系，這個指標體系要能夠全面準確地反映民主生活會的質量與效果。要把民主生活會情況納入幹部考察和年度考核，作為評價領導班子和領導幹部特別是一把手的重要依據。二要完善監督指導制度。上級黨組織對下級黨組織民主生活會的指導與督查，不能滿足於有人到場，而應做到對下級組織及領導成員全面情況的經常性、動態性掌握，並適時給予監督指導，不能等問題成堆、出了亂子后再去“滅火”。三要嚴格責任追究制度。重申“三不開三重開”的原則，即徵求意見不充分的不開，會議主題不明確的不開，實施方案未報批的不開；沒有開展批評與自我批評的重開，問題找不準的重開，整改措施不具體的重開。民主生活會質量不高的領導班子，領導班子及其成員當年不得評優；連續兩年民主生活會質量不過關的，對單位一把手要予以誡勉或通報批評。