上海某高級賓館會議室里的名畫《群馬圖》突然失蹤了，賓館保安立即向公安局報案。警方一接到報案就趕到現場偵查，只見裝飾《群馬圖》的畫框還在，名畫卻不知去向。賓館負責人介紹說，《群馬圖》是國內某大學美術系田教授的得意之作，可以和徐悲鴻的《奔馬圖》相媲美，我們是花了幾十萬元買來的。
警方的張隊長說：“你們知道是什麼時候失蹤的嗎？”
賓館負責人想了想說：“上個星期好像還在，今天是星期三，也就是三五天時間吧。”
張隊長和另外兩名幹警商量了一下，然後對負責人說：“名畫失蹤你們先不要聲張，找一幅畫代替裝上去，發現什麼線索及時和我們聯繫。我們會立案偵查的。”
回到公安局后，張隊長向局長彙報了案情。局長決定，在本系統內向全國通報案情。
幾個月很快過去了，案件沒有一點進展，賓館方面也提供不出任何有價值的線索。張隊長的眉頭結在了一起，究竟是什麼人盜走了名畫？目的何在？難道他不是想錢嗎，為什麼不出手賣掉名畫？
正在張隊長焦慮的日子裡，深圳市公安局傳來了一條重要信息：在深圳中華文物商店出現了《群馬圖》，標價是50萬元。張隊長看了信息十分興奮，向局長彙報后就帶領專案組成員直奔深圳。
這一天，深圳中華文物商店來了兩名外地顧客。他們走到《群馬圖》面前，看了看標價，又看署名是秦進，然後問服務員：“我們想買這幅畫，能不能便宜點兒？”
服務員說：“這個我們不能做主，要畫的主人同意。”
外地顧客說：“你能不能把畫的主人請來，我們當面談談。”
服務員打電話向經理請示后說：“可以，請你們在樓上會客室稍等。”
半個小時后，服務員上樓來說：“畫的主人一直聯繫不上，你們是不是改天再來？”
外地顧客說：“好吧，我把手機號碼留給你，一旦聯繫上了立即呼我。”
三天過去了，外地顧客一直沒等到服務員的電話。這天他們又來到中華文物商店，一看掛畫的地方令他們大吃一驚，《群馬圖》已不知去向。他們連忙問服務員，服務員說：“今天早晨作者來把這幅畫拿走了，他說要到法國留學，急等錢用，不放在這裡賣了。”
兩名外地顧客心中一愣：作者要出國？是不是想把這幅畫也帶出國？年紀大的說：“不是說好我們要買嗎，他幹嗎要拿走呢？”服務員說：“不知道。”
他們失望地回到賓館，年紀大的說：“他怎麼突然把畫拿走了呢？難道出了什麼問題？”年輕的說：“不會吧，他都沒和我們見面。”
這時賓館服務員送來當天的《深圳日報》，年紀大的便拿過報紙翻看。突然一條信息引起了他的注意：地王大廈10樓拍賣文物和書畫。他立即說：“走，我們趕快到地王大廈去看看。”
地王大廈10樓拍賣大廳里，拍賣師正指着《群馬圖》說，這幅畫起價50萬元，現在拍賣開始。大廳里不少人在竊竊私語，吃不準這幅畫的價值。好幾分鐘過去了，沒有人舉手。年紀大的外地顧客把手舉起來說：“50萬元我買了。”拍賣師報了三遍50萬元，沒有人競爭，便一錘敲下去說：“成交！”
在拍賣大廳會客室里，外地顧客對經理說：“我們想見見這幅畫的主人。”經理說：“行。”不一會兒，一個三十多歲不修邊幅的男人走進會客室。經理向外地顧客介紹說：“他就是畫的主人秦進，你們談吧。”說完就起身回辦公室去了。
外地顧客中年紀大的人把秦進仔細打量了一會兒說：“這幅畫是你自己畫的嗎？”
秦進說：“是啊，難道你們對此有什麼懷疑嗎？”
年紀大的人說：“據我們所知，上海某賓館會議室里就丟失了一幅這樣的畫。”他邊說邊觀察着秦進的反應。
秦進說：“你們是不是懷疑我這幅畫是偷來的？實話告訴你們吧，這就是我自己的畫，而且是我在某大學畢業時的作品。”
年紀大的人拿出警官證，讓秦進看了后說：“對不起，請你帶上這幅畫和我們走一趟。”原來他就是上海警方的張隊長。
當天下午，他們就乘飛機回到上海。在上海市公安局審訊室里，張隊長對秦進說：“你說這幅畫是你的作品，那你為什麼不公開索取，而要採取盜竊的手段呢？”
秦進說：“因為田教授是我的老師，我怕傷了師生之間的和氣。《群馬圖》是我當年畢業時的作品，被田教授留了下來。沒想到他會署上自己的名字，把畫賣給了賓館。我發現后十分氣憤，真想去告他。但冷靜一想，還是不要把事情鬧大，就採取了盜走的辦法。”張隊長接著說：“你要到法國去，是不是害怕我們追查？”
秦進說：“我要害怕就不會公開拍賣。”
張隊長冷笑一聲說：“你敢和田教授對證嗎？”
秦進沉默了一會兒說：“當然敢，不過這樣田教授會很難堪。”
張隊長嘲諷地說：“是嗎，難堪的是誰還不知道呢。”說完就一拍手，只見田教授從門外走了進來。張隊長請田教授坐下后說：“教授，這位是秦進，他說《群馬圖》是他的作品，你對此有何看法？”
田教授鐵青着臉說：“我沒想到會帶出這樣的學生，他說《群馬圖》是他的作品，那就請他說出根據吧。”
秦進難過地說：“田老師，我也沒想到我們會以這樣的方式見面。我想問老師，你說《群馬圖》是你的作品，那麼請你說說它有什麼特徵？”
田教授一愣，然後鎮定地說：“它的特徵就是我的用筆，這和我的其他作品創作手法是吻合的。你說不是我的作品，那你能說出它有什麼特徵嗎？”
秦進嘆口氣說：“我當然能說出來，只是那樣會損害老師一生的聲譽。”
田教授說：“哼，別裝腔作勢了，你就說吧。”
秦進說：“好，我說。請各位注意，你們用放大鏡仔細看一看每匹馬的馬尾巴，它們上面都有用篆體構成的秦字，是我巧妙地運用馬尾巴的線條把秦字藏在裡面，這是我保護知識產權的一種嘗試，也就是我的證據。”
張隊長立即叫人拿來放大鏡，和審訊人員仔細地看了每匹馬的馬尾巴，果然那裡面都藏有一個篆體的秦字。
此刻田教授的臉漲得通紅，他再也坐不住了，悄悄地走了出去。