龍崗村柳長春有三個兒子，兒子還小時，病魔奪去了妻子的生命。從此，他又當爹又當媽，好不容易把孩子撫養成人。當三個兒子娶了媳婦，媳婦生下孫子后，他卻成了討人嫌的“老不死”，像個破皮球，被兒子們踢來踢去。
柳長春忍氣吞聲，過了一年又一年，轉眼七十歲。他想這樣下去總不是辦法，便把三個兒子叫到一起，對他們說：“我不想給你們添麻煩了，我另起爐灶自己過，你們每人每個月給我80元錢生活費，你們看這樣行嗎 ”
沒想到三個兒子爭着喊苦叫窮，柳長春氣得渾身發顫，惱怒地甩出一句話：“好好好，我不想連累你們，也不想再見到你們!”說完氣呼呼地走了。
三個兒子都以為老人說的是賭氣話，沒想到他真的離開了村子，四處打聽，竟不知去向。十多天過去，不見柳長春回來，三個兒子有點慌了。剛想分頭出門去尋找，村裡有人說，在贛江市見到柳長春撿垃圾賣。三兄弟鬆了口氣，老大柳大寶說：“老頭子在城裡撿垃圾，說不定還能撿到什麼寶貝呢，隨他去!”老三柳三寶也附和說：“就當他在城裡旅遊!”三兄弟從此心安理得。
又過了半年，在外打工的鄉親帶回一個消息，聽一位在南方美術學院讀書的朋友說，柳長春老人在他們學院當人體模特，每月能掙2000多元錢呢!這消息猶如在池塘里倒下石灰，村裡一下沸騰起來。村裡人說什麼的都有——
“兒孫一大群，還光屁股讓人描畫，實在丟人現眼!”
“快進棺材還脫褲子掙錢，死不要臉!”
“都是三個兒子造的孽，逼得老頭子為了肚子脫褲子!”
這些難聽的話傳到柳家三兄弟耳里，個個氣得扭歪了臉。大寶說，老頭子怎麼想出這個狠招 既輕輕鬆鬆掙到錢，又讓我們受到眾人指責。二寶罵起來，不知哪個婊子想出的鬼點子 三寶說，樹要皮，人要臉，無論如何也得把老頭子拉回來!
第二天，柳三寶登上了南下的火車。他來到廣州后，去美術學院找到老頭子，開宗明義要他辭職，老人堅決不肯，父子兩人爭吵起來。三寶見說服不了老頭子，便使出撒手鐧，鄭重其事地對他說：“如果不辭職，我們三兄弟全跟你脫離父子關係!”老頭子不吃這一套，堅決表示，寧願死在外面也不回家!柳三寶一點辦法也沒有，氣呼呼地要找院長理論。柳三寶沒找到院長，院長卻找上門來。院長沒跟他多說什麼，只是要他在學院住幾天，了解了解情況再說。
第二天，柳長春接到任務去畫室做模特，院長親自領着柳三寶去現場觀看。柳三寶親眼看到父親熟練地打開身旁的烘烤燈，一件件脫下衣、褲，直至一絲不掛，然後按照老師的要求坐在一張木凳上，固定着一個動作。柳三寶看到父親的裸體，羞得抬不起頭來。
這時院長卻對他做起介紹來，你父親的形象真是太有特點了，你看臉部是那樣稜角鮮明，古銅色的皮膚，高隆的鼻樑、深陷的眼窩、近一尺長的銀白色鬍鬚，腦後晃悠的小辮子，多像一座精心雕刻的雕像……
柳三寶發現學生們都專心致志作畫，在他們心目中，似乎眼前不是模特，而是一座不可褻瀆的神像。
院長又接著說：“你父親很有天賦，他不僅會擺姿勢，還能通過姿勢傳達出內在的感情、氣質，這實在是難得的。他是美院公認的首席男模，不簡單啊!”
轉眼一節課過去了，課間休息時，學生們紛紛來到柳長春跟前，給他遞煙，給他倒茶，畢恭畢敬地請他指點畫作。柳長春也不客氣，逐一評點。柳三寶看在眼裡，聽在耳里，沒想到父親竟然這樣受尊敬，他一時呆了，不知說什麼好。
晚上，華燈初上時刻，院長又來邀請柳三寶參加座談會。柳三寶跟着院長來到一間教室，看到黑板上寫着“祝柳長春先生生日快樂”!父親桌前擺着一個插滿蠟燭的大蛋糕。柳三寶沒想到同學們這樣有心，記住了父親的生日，還如此隆重地為他祝壽。一會便響起了“祝你生日快樂”的歌聲，父親滿是皺紋的臉上笑開了花，眼睛里閃耀着激動的淚花。接下來同學們表演節目，不斷響起歌聲、笑聲、掌聲。教室中喜氣洋溢，柳三寶心潮起伏。
晚會散去，柳三寶回到宿舍翻來覆去睡不着，越想越感到無地自容。第二天一早，他留了張紙條給父親，便悄悄離開學院，登上了回家的火車。
柳三寶回到家裡，將老爸的態度，以及在美術學院所見所聞，如竹筒倒豆子，一一告訴兩個哥哥。柳二寶聽后說，老爸不肯回來，他在學校受到尊敬，可村裡有誰信 我們怎麼能封住村裡人的嘴 柳大寶想了想說，這事也簡單，我們可以對村裡人說，在美術學院做人體模特的不是咱老爸，而是個同名不同姓的老人。二寶和三寶一致認為這是個好辦法。於是柳家三兄弟一起大造輿論，村裡人不再說七說八，風波漸平。
日月如梭，轉眼間柳長春離開家鄉已四年，這幾年他和家鄉斷絕了聯繫，沒想到有一天他卻悄然回到家鄉。三個兒子又高興又擔心，高興的是估計老頭子帶了一大筆錢回來。擔心的是他說出做人體模特的事，丟他們面子。三兄弟合計一番后，便提出要老頭子不要對人說在外面做人體模特。柳長春說做模特，為藝術做貢獻，沒什麼見不得人的，不過你們不讓我講我還懶得講。
兒子們聽他這樣說，才放了心。又爭着叫他去自己家住。柳長春知道兒子們的心思，便特意挑明，你們別以為我帶了多少錢回來，我掙的一點錢都還債了，我只能補一點伙食費給你們。三兄弟都有點失望。
柳長春先在大寶家住下，收拾房間時，他從行李袋中取出一張畫像，將它掛到牆上。三兄弟一起瞅了瞅，大寶說：“你這半身像是哪個畫家幫你畫的 畫得不錯啊，很像!”老人不作答，只是肅立像前，畢恭畢敬地三鞠躬。三兄弟臉上都露出驚異的神色，三寶先問：“爸，你怎麼向自己的像鞠躬啊 ”老人說：“別亂說!這是意大利的達芬奇。”
“啊，原來是外國菩薩!”
“有人說月亮是外國的圓，難道菩薩也比中國的靈 ”
三兄弟你一言我一語議論起來，老頭子聽之任之，好像沒有聽見。
接連幾天，一早一晚，老頭子都要畢恭畢敬地向畫像三鞠躬。大寶見多不怪，習以為常。
又過了幾日，鄉長、村主任帶着市報張記者找上門來，恰好柳長春去走親戚了，要晚點才回家。村主任對柳家三兄弟說：“你老爸在外面做人體模特，那是隔着窗戶吹喇叭——名聲在外啊!連市報記者都來採訪。”張記者也說：“你知道嗎 你父親現在成了跨國模特。他到過法國、美國、意大利，被世界有名的美術學院請去做模特，名氣大着呢!”三兄弟都驚得張大了嘴巴。
正說著，柳長春回來了，鄉長、村主任與他寒暄一番后，張記者開始採訪。他先問：“請你老人家說說，你一個頭髮都白了的老人，怎麼想到去做模特 後來怎麼走紅，而連外國大學都請你去 ”
柳長春好久不開口，只是用眼睛掃視幾個兒子。鄉長心裡有數，和顏悅色地說：“老先生，你做模特出了名，這是你的光榮，也是我們鄉的自豪，你放心說。”柳長春點點頭：“好，我說。”他緩緩敘述，說出了其中原委。
原來柳長春初出家門撿垃圾時，撿到了一張畫像，他發現自己很像畫像中的人，便將畫像保管起來。慢慢才了解到那是500年前意大利著名畫家達芬奇的畫像。後來又無意中在電視上看到報道《老年男模徐方明傳奇》，便萌生自己也去試試的念頭。他輾轉來到南方美術學院，院長看到他形象特殊，氣質獨特，尤其很像達芬奇，便將他留下來了。第二年恰巧有個美國作家寫了本名叫《達芬奇密碼》的小說，這本小說出版后，在世界各地風行暢銷。長得像達芬奇的柳長春也跟着流行起來，被幾個國家有名的美術學院請去做模特……
眾人恍然大悟，老人的三個兒子這才知道，達芬奇不是外國菩薩，是世界鼎鼎有名的大畫家。
“那你肯定掙了外國人好多錢，你年紀這樣大了，這錢準備怎樣安排 ”張記者又問。柳長春笑笑說，這就不必去說了。
“你不說，我來說。”村主任接著說出，長春老兄回到家，將掙來的10萬元人民幣交給村委會，要村委會為村裡的老人買養老保險。
張記者一聽來了興趣，急忙追問：“你為什麼想到這樣做 ”
老人回答：“我老婆死後，村裡不少人幫過我，我早就有個願望，報答所有幫助過我的人。好在達芬奇顯靈，幫了我一把，不但讓我改變了拾垃圾的命運，而且掙到一筆錢，了卻我的心愿。”
“就我所知，你三個兒子現在也很需要錢，你為什麼不將錢分給他們 ”張記者又問。
“我知道他們三兄弟各有各的困難，但他們現在年富力強，沒有過不去的坎。我倒擔心他們老了也會像我一樣，被兒子嫌棄，逼出門去撿垃圾……”老人說到這裡，三兄弟羞得臉紅到耳根。
老人接著說：“不管怎麼說，他們都是我的兒子，我也為他們各買了一份養老保險。”三兄弟又感動又慚愧，不知說什麼好，只說了一句話：“謝謝老爸!”柳長春說：“你們不要謝我，要謝就謝我的恩人。”
三兄弟明白老頭子的意思，一起對着達芬奇的畫像畢恭畢敬地三鞠躬，接着又對着父親畢恭畢敬地三鞠躬。柳長春笑了。頓時，廳堂響起熱烈的掌聲。