楊東軍是縣公安局局長，這天他召集幾個下屬正在開一個案情分析會，妻子打電話來告訴他哥哥來了，讓他回家有事跟他說。
哥哥楊東勝在村子里，和七十多歲的老母親一起住。他很少來楊東軍家，楊東軍擔心是老母親身體不適，便安排了一下趕緊回到家。見了哥哥急忙問是不是媽媽病了，哥哥楊東勝搖頭說不是。“是不是小虎又惹什麼事了？”楊東軍問。小虎是哥哥的兒子，十八歲了，是個只會闖禍的孩子。楊東勝還是搖頭說不是。見哥哥吞吞吐吐的樣子，楊東軍很着急，催促他有什麼事儘管說出來。楊東勝猶豫了好半天才開口道：“我想改回去姓馬。”
楊東軍大吃一驚。哥哥和他是同母異父，當年媽媽嫁到一個馬姓人家，但過了幾年後丈夫出車禍早喪了。當時兒子馬東勝才四歲，媽媽一個人帶着孩子過了幾年，因為馬家個別人的排擠，她索性帶上孩子改嫁到了鄰村，和一個楊姓男人結了婚。馬東勝也隨着改姓為楊東勝，後來媽媽又生了一個兒子，就是楊東軍。現在楊東勝都五十多歲了，在楊家過了四十餘年，為什麼突然要改回去姓馬呢？“是不是咱楊姓家族中有人欺負你了？”楊東軍問：“是誰你告訴我，我去找他們理論。”
楊東勝搖搖頭，說不用他管：“我都想好了，只是來告訴你一聲。”楊東勝又說：“還有咱媽要是哪天沒了，我也要把她葬到馬家墳地里去。”
“什麼！”楊東軍驚得“騰”地站了起來。媽媽雖說有馬姓前夫，但兩人只在一起生活了四五年，而她和自己的父親在一起生活了四十多年，直到幾年前父親去世，兩人可謂白頭到老了。母親去世后和父親同葬可謂天經地義，現在哥哥非要日後把母親葬到馬家的墳地里去，簡直是過分的無理要求！“不行，我不同意！”楊東軍馬上說。
“我不是找你商量來的，管你同意不同意，媽又不是你一個人的。”楊東勝說著站起來要走。
看來哥哥是鐵了心要這樣做。楊東軍怎能任他胡來：“你先別走，把事情說清楚了！”他過去要攔住哥哥。
楊東勝被楊東軍的手一拉，只得站住了。他的臉頓時變了：“好啊你楊東軍，你竟敢跟我動手！你當官了膽子也大了是吧？你打我，你打我呀，你不打死我你也就別姓楊了！”說著楊東勝一頭撞到楊東軍懷裡。
楊東軍又氣又惱，哥哥怎麼像中了邪，這樣無理取鬧。他極力想擺脫哥哥的糾纏卻怎麼也分不開，楊東勝兩手緊緊抓着他的衣服用力撞他。無奈之下楊東軍用力一推，楊東勝被推出去，跌跌撞撞地站不穩，坐在了地上。這下他更是惱羞成怒，站起來大罵楊東勝，並動手在屋裡亂砸起來。
楊東軍氣得渾身發抖，他見哥哥失去了理智，知道再爭執下去就要兩敗俱傷了。他就強忍怒火轉身走出屋，任由他自己鬧。
楊東勝邊罵邊砸，把屋子裡能摔的東西差不多都摔碎了，這才余怒未消地離開了。
楊東軍不明白一向厚道的哥哥為什麼會發這麼大的脾氣。哥哥比他大十二歲，從小哥哥特別疼愛他，經常讓他騎到自己肩膀上帶他去玩。後來他考上了高中，家裡沒錢，哥哥就下河去摸田螺賣到鎮上的飯店裡，湊齊了學費帶他到學校報到。高中畢業后他想去參軍，媽媽不肯讓他去，哥哥就偷出戶口本瞞着媽媽讓他去報了名。被批准入伍后兩人才告訴了媽媽，臨出發那天天陰沉得很，哥哥用自行車帶他去縣裡集合。直到三年後他從部隊回家探親時才發現哥哥的腿有些跛。原來是送他走那天，哥哥從縣城騎自行車回家，天下起了大雨，路滑，他急着往家趕，不小心摔到了溝里，腿骨被摔斷，落下了殘疾。長兄如父，兩人從沒爭吵過，可今天不知為什麼哥哥會這樣反常。
楊東軍想不明白，他猜哥哥一定是受了什麼委屈無處發泄才這樣的。他決定回老家查個究竟，再把母親接到縣城來住。
因為家裡條件不好，楊東勝三十多歲了才成家，但妻子在家裡生孩子時大出血，搶救不及時離開了人世。楊東勝拉扯著兒子小虎，奉養着母親，日子一直很艱難。楊東軍轉業回到縣城后曾想幫他蓋幾間新房子，但楊東勝堅決不肯接受，一直在舊屋子裡住。
楊東軍進了屋，只有媽媽一個人在家。楊母見兒子回來了十分高興，楊東軍說要接她去縣城裡住。
“不行，我不讓媽跟你去！”隨着說話聲，楊東勝進來了。
楊東軍皺了皺眉頭，但還是盡量心平氣和地說：“哥，我是媽的親生兒子，接她到兒子家住沒什麼不妥吧！”
“我不管，就是不讓媽跟你走。”楊東勝梗着脖子瓮聲瓮氣地說。
楊東軍不再理他，扶着母親要她坐上自己的車帶她去縣城。但母親不肯去：“你哥是怕我去了給你們添麻煩。你和媳婦都那麼忙，我去了也是累贅。”
“媽，你是不是老糊塗了，被人耍了還替人開脫。”聽母親還在向著哥哥說話，楊東軍不滿地說。他不由分說一定要接母親走。
“好啊，你在城裡耍威風還不夠，又跑到這裡來撒野！”楊東勝氣沖沖地出去拿了一隻鐵鍬對楊東軍揮舞着要把他趕出去。
楊東軍更生氣了，迎着哥哥走過去，想把他手中的鐵鍬奪過來。
母親見兩個兒子要動武，怕傷到誰，她大叫着推開楊東軍，也要奪楊東勝手中那把鐵鍬。楊東勝儘力避開母親，老人追着他轉了一陣，氣火上攻，“咕咚”一聲倒在了地上。
“媽！”楊東軍叫了一聲衝過去，見母親昏倒了，他抱起母親向院外自己的車急步走去。楊東勝手中的鐵鍬“啪”地掉到了地上，快步趕上來要看看母親。“你走開！”楊東軍沖他吼道。楊東勝下意識地躲開，楊東軍把母親抱到車上讓司機趕緊往醫院開。
汽車在崎嶇不平的土路上行駛，顛簸中楊母醒了過來，她問明扶着她的兒子楊東軍要送她去醫院，趕緊攔着說不用。“你哥怎麼樣了？”
“他都要把你氣死了你還惦念他幹什麼！”楊東軍不滿地說。
“你哥都是沒辦法，他也難呀！”楊母說。見母親還在向著哥哥說話，楊東軍索性把昨天哥哥去他那裡說的話都告訴了媽媽：“他這不是太過分了嗎？說日後你過世后還要把你葬到馬家墳地里，以為我是面人可以隨便捏嗎？從今往後你就跟我過，隨便他姓馬姓牛，你就當沒他這個兒子！”
“不行，我不跟你走，我要回去！”楊母硬要拉門下去。楊東軍怎麼勸她也不聽。這時楊東軍的手機響了，他打開接聽后說了聲：“我知道了！”就掛了電話。
“小虎這個混賬東西又惹事了，參加盜竊團伙搶劫信用社被當場抓住了！”楊東軍對母親說：“你跟他們住在一起光揪心了，索性躲開別管他們了！”
“我是揪心，可也沒有你哥揪得厲害，他才是個苦命的人呀！”楊母的眼淚掉了下來：“他不讓我告訴你，事到如今我也不瞞你了，他這樣鬧都是為了你呀！”
“為了我？”楊東軍糊塗了。
母親告訴楊東軍，他轉業回到縣裡工作后，哥哥特別高興，盼着他能有個好的前程。幾年後楊東軍工作出色，很快升任了縣公安局局長。哥哥更是提起這個弟弟就由衷地感到驕傲。他最擔心弟弟把握不住自己犯錯誤，所以有人煩他去托楊東軍辦事時他都是一口回絕，說走後門的事弟弟不會做。
但是他的兒子小虎卻是個不讓人省心的孩子，因為從小沒有母親，野慣了。父親在管教時難免生硬，孩子產生了逆反心理，惹了事怕父親打他經常好幾天不回家。在社會上結交了些不良人員，學會了吃喝嫖賭坑蒙拐騙。經常被抓到派出所，因為楊東軍的關係，大多是被關上半天就放出來。這樣小虎更是有恃無恐，屢屢“作案”。父親的話他一句話也聽不進去。楊東勝擔心這樣下去等於“養虎為患”，萬一以後犯了大案追查起來，楊東軍也要因縱容包庇受到連累。這天楊東勝無意中聽到小虎和幾個傢伙密謀要搶劫信用社，他又擔心起來。不只擔心兒子，他現在倒希望小虎能被抓起來勞教幾年好收一收他的邪氣。但他也知道作為公安局長的弟弟是不會讓孩子走到那一步的。如果楊東軍一再為小虎開脫就是以權謀私了，追究起來就是犯錯誤，因為孩子影響到他的前途才是楊東勝最不願看到的。楊東勝思慮再三，決定想辦法跟弟弟吵一架，兩人最好反目成仇才能讓他不再為小虎徇私，日後也不會受小虎的株連了。但是從小感情和睦的兄弟要怎麼才能反目呢？楊東勝翻來覆去琢磨了一夜才想出這個辦法。自己要改姓並準備日後把母親也葬到前夫墳中，這種“無理”要求楊東軍肯定不會同意，只要一拒絕他就翻臉，把事情鬧大，達到兄弟反目的目的。楊東勝怕母親生氣就把自己的打算告訴了母親，讓母親一定要替自己保密。
“你哥他是怕小虎惹事連累了你才這樣做的呀！”母親對楊東軍說。
了解到這些，楊東軍震驚了。哥哥真是用心良苦呀。說實話，為了侄子他確實有徇私的地方，小虎每次惹了禍都是他出面“擺平”的。為了讓小虎收斂一下走上正路，去年他還把小虎安排到一個派出所當過協警，但這小子朽木難雕，偷偷跟報案人要錢要物，還仗勢欺人影響極壞，楊東軍就把他趕出了派出所。但到了社會上小虎依舊惡習難改，小偷小摸不算，竟干起了搶劫信用社的事，這可是觸犯法律的罪呀！
楊東軍吩咐司機往回開車。回到哥哥家。一進門，楊東軍就聞到了一股刺鼻的味道，到裡屋一看他大驚失色：哥哥歪躺在床上，一旁扔了一隻空的農藥瓶！
“哥，你這是怎麼啦，你可不能幹傻事呀！”楊東軍撲過去搖晃楊東勝。
楊東勝緩緩睜開眼睛，無力地說：“我氣壞了媽，是個孽子。兄弟，昨天我跟你說的都是胡話，我死了一定要埋進咱楊家的墳地里……”
楊東軍掉下了眼淚，“哥，我都知道了，你是為了我，怕小虎連累我才那樣做的……”
楊東勝點了點頭：“從今後小虎就不用你操心了，他犯了法讓政府管他，我沒管教好兒子，不能讓這個敗家子拖累了你。他們要搶劫信用社的事是我舉報的！”
楊東軍這才明白，怪不得那幾個傢伙在犯罪時被當場抓獲了。這時他的手機又響了，原來楊小虎被抓起來后一定要找他的叔叔，鑒於他和局長的關係，看管他的警察才破例讓他們之間通電話。
楊小虎哭着央求叔叔救他。楊東軍正色道：“你犯了罪，我沒辦法救你。”“叔，你不管我我會被判刑關進監獄的！”楊小虎絕望地說。“如果你被判了刑，我會去監獄看望你的！”說完他掛斷了電話。
楊東軍轉身再看哥哥，只見他瞪着眼睛一動不動，一試才發現他已經停止了呼吸。楊東軍撲到哥哥身上痛哭起來……