這是第四次準備發射。第一次準備是在兩個月前，離發射時間僅剩48小時時，機械師發現火箭助推系統設計上有缺陷，它有可能使飛船尚未到達預定軌道便被分離出去。為了彌補這個不足，工程師們不分晝夜地工作了40天。
第二次推遲發射是天氣原因，對流雲團出乎意料的活躍，為了安全起見，總指揮韋特博士決定再次推遲。
第三次是有人故意搗亂，在距發射升空還有10小時時，一個神經病人打來電話，說火箭里被他放上了遙控裝置，他要讓飛船在距地20公里時爆炸。警察很快逮捕了他，事後證明，他所說的是子虛烏有的瘋話。但這次發射又被推遲了。
今天天氣格外的好，天空湛藍，輕風徐徐，雖然所有機械師都在忙碌着，但到了目前為止沒有發現任何疏漏，更沒有人打來騷擾電話。看來一切正常。再過兩個小時，準確的說是再過1小時58分鐘，飛船就要順利起飛了。
發射場外，一道高高的鐵絲網下擠滿了熱心的觀眾，他們爭睹這個盛況。因為此次發射又與以往不同，這不是把人送到月球，也不是宇宙空間站，而是火星，那個人要獨自在那裡待上一個月甚至更長一段時間，以實驗火星是不是除了地球之外最適合人類生存的地方。
哈德便是這個幸運的人。他年輕、英俊、健壯、博學、樂觀，對生活永遠充滿激情。這使他通過了所有測試，在上萬名候選人中脫穎而出。
為了更好地適應火星生活，哈德已經在這個基地訓練了三個多月，每天24小時有人監控着他，他的任何有違火星生活的行為都會被及時糾正。
他正等在總控制室，兩台攝像機一秒鐘不間斷地對着他。現在，他已經是享譽世界的名人。此時，至少有兩億人坐在電視機前觀看着實況轉播。
由於這是第四次準備發射，從總指揮到一般員工都非常緊張，他們不希望這次再出什麼亂子了。只有哈德一身輕鬆，英俊的臉上露着平靜迷人的微笑，苗條結實的大腿優雅地交叉在一起，如若不是特別說明，你肯定會以為他只是去夏威夷享受一下海濱陽光，而不是去危險的火星旅行。
“這傢伙太有魅力了，如果因為失事死掉，會讓所有女人傷心的。”一個攝影記者悄悄地對他的同事說。
“我們最好多錄些他的生活片斷，他能讓我們的收視率提高3個百分點。”他的同事說。
哈德不管這些，他平靜地喝着牛奶，大口吃着雞肉三明治，好像是為這次旅行補充必要的體能。
“還有100分鐘。”廣播喇叭叫道。基地內外的人不約而同地發出一聲輕呼。
貝克也在輕呼者之列，他是唯一負責發射場安全的官員。他比任何人都緊張。這倒不完全是為前三次發射的失敗，而是此次發射是宇航史上的一個里程碑，受到全世界各界人士廣泛關注，十幾個國家的科學家參與了這項活動。人員複雜，信仰不同，政治見解各異，難說會有人從中破壞。如果真的出事，那損失的將不止是十幾億美元的問題。
為了保險，他盡了最大努力，採取了一切可能的措施。幾個月來，所有與發射活動有關的人，從總指揮到餐廳侍者以及他們的家屬，都受到了他的秘密調查和監視，他們在衛生間里的一舉一動都不可能逃過他的電子眼。
但他還是不放心，也許是緊張過度產生的負作用，他隱隱地有種預感：這次發射可能會出事。可他找不出任何依據。
他盯着監控屏幕，電子眼遍布整個發射場，他相信他能看到這個基地里的一切。
兩個侍者在聊天，他下意識地將他們放大。
“哈德真討人喜歡，能與他同處一個大廳都是我的榮幸。”女侍者道。
“你也只能有這種榮幸，他24小時都有監護，你沒有接近他的可能，除非你就是那個監護人。”男侍者道。
貝克暗笑了笑，“看來哈德真有女人緣。”他下意識地把畫面調到總控制室，屏幕上哈德正有滋有味地吃着三明治，這已經是第三塊了。他的身邊是兩個監護者，他們忠實地盡着自己的職責。即使還剩下目前的一個多小時。比利負責他的安全保衛，瑪麗負責他的心理情緒，她是位心理專家，哈德的情緒之所以這麼好，是與她三個多月來的工作分不開的。
一個景象讓貝克心中一動，與哈德輕鬆愉快形成強烈反差，瑪麗此時一臉的焦慮與無奈，這不像一個心理專家的正常表現。
貝克又想起男侍者的話，“他24小時都有人監護，你沒有接近他的可能，除非你是那個監護人。”
“對呀，能接近哈德的女人只有瑪麗博士，他們一個風流倜儻，一個美麗動人，又相處了三個多月……”貝克一拍腦門：“我怎麼就沒想到這些!”
但是，即使他們真的兩情相悅又怎麼樣呢 雖然他們都是已婚，但這並不關飛船的事，跟自己負責的安全事務沒有任何關係。
“你可能是太緊張了。”貝克安慰着自己，雙手卻不由自主地在電腦上調出了瑪麗博士的檔案。在親屬一欄中，他發現了問題，瑪麗博士的丈夫是魯斯·魯格博士，此刻，他正在飛船里做着最後的檢查。
“這中間會不會有問題 ”貝克問自己，但他無法回答。
“還有30分鐘。”廣播喇叭再次報時，基地內外立時傳出一陣興奮的叫喊。貝克打了一個冷戰。現在該是哈德走出總控制室，乘車前往飛船的時間。
他想向總指揮彙報，讓他暫停發射，但他沒有這麼做。他沒有任何證據說明，僅僅是他們關係的巧合 僅僅是瑪麗博士過於關注的臉 但他又確實放心不下，因為一個男人的妒嫉是無法控制的，魯斯·魯格博士如果發現自己的妻子另有所愛，他只需鬆動發射艙里的任何一個小部件，都會讓哈德送命，使這次發射失敗。
貝克冒出冷汗。
“還有20分鐘。”廣播喇叭再次報時，人群發出興奮的喊聲更高。
貝克跑下樓，他要找瑪麗博士好好談談。
“你喜歡哈德。”貝克直截了當地問，時間不允許他多做解釋。
“大家都喜歡他。”瑪麗博士冷冷地答。
“現在火箭還沒有點火，一切還來得及，我希望你如實回答我的問題。”
瑪麗博士冷冷地沒有言語。
“你喜歡他，他也喜歡你，於是，你們相愛了。是不是 ”
“我是有丈夫的人!”瑪麗博士恨恨地說。
“正因為你有丈夫，我才在這個時間來問你!你我都明白，這意味着什麼!”貝克大聲嚷道。
瑪麗博士沉默一陣，長出一口氣：“你的猜測是對的。”
貝克緊跟着問：“你丈夫知道嗎 ”
瑪麗博士垂下頭：“他昨天知道了。”
貝克心都涼了，他撇下瑪麗博士直奔一層工作間，他知道，魯斯·魯格博士應該從火箭上撤回來了。
貝克直截了當地提出問題：“你知道你妻子與哈德有染 ”
魯斯·魯格博士驚愕地望着他，甚至忘了回答問題。
“是，還是不是 ”貝克大聲嚷道。
“是。”
“告訴我，你都在火箭上做了什麼 ”
“破壞火箭的事 ”魯斯·魯格答。
貝克揪住他的衣領，“快說，你這個混蛋!”魯斯·魯格博士擺脫他的糾纏：“你以為我會摧毀火箭 那可是我幾年的心血，它是我的孩子，你懂嗎 ”
“還有最後5分鐘。”廣播喇叭再次響起，緊跟着是更加熱烈的歡呼聲。
屋子裡是可怕的靜寂，貝克不知道該不該相信他。
魯斯·魯格博士拍拍他的肩膀：“火箭裡面也有監視系統，我的一舉一動都在總指揮的監控下，這個，你該知道的。”
廣播喇叭開始最後一分鐘的倒計時，貝克抓起電話，直接撥到總指揮室，他要阻止可能發生的危險。但通訊官拒絕他打擾總指揮。
貝克扔下話筒，頹然坐下，也就在這一刻，大地震動一下，火箭衝天而起，人群發出熱烈的歡呼。稍後，廣播喇叭也發了興奮的喊聲，“第一階段成功，飛船已在預定軌道脫離火箭。”
貝克瞪大眼睛，他不相信這一切會是真的。
魯斯·魯格博士沒有理他，默默地想着自己的心事。
6個小時后，貪吃的哈德從遙遠的宇宙發來信息：“請你們告訴我，給我預備的食物放哪兒了 ”
（摘自《絕對懸念檔案》）
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