太平村的二鍋頭比那真的“二鍋頭”還要辛辣十倍，他年紀不大，才二十多歲，從偷雞摸狗到打架鬥毆，沒哪一件少得了他的，太平村有了他就沒有太平過。你看他理的那頭，就像是個鍋鏟，加上他那雙往裡凹的眼睛，誰見了他都怕，他已進過局子兩次了，所以大家都管他叫二鍋頭。
太平村這段時間太平了，因為二鍋頭又進去了。這次是因打架動了刀子，村裡人都說他這次進去就在裡面出不來了，尤其是村主任劉貴，二鍋頭進去的那天，他放了一掛長長的鞭炮，說是送瘟神。哪知，被二鍋頭殺的那人命大，沒有死，於是，二鍋頭勞改幾年後又出來了。其實村裡人都知道，被二鍋頭殺的那人正是劉貴的小兒子。
那天晚上，有人看見剛出來的二鍋頭就在劉貴家門口轉悠，大家都為劉貴捏着一把汗，紛紛傳話讓他出去避幾天。劉貴也怕，碰上這麼個不要命的，怕家裡惹出更大的事，於是全家人在親戚家躲了兩天，后聽人說二鍋頭走了，出了村，他才敢往回走。
這天晚上，劉貴悄悄地溜回了家，剛打開門，黑暗中，只見有團小火光在堂屋中央一閃一閃，他的心猛地一“咯噔”，鬼火？不可能！突然，他感覺到屋子裡有一個人的喘息聲，他不禁毛骨悚然了，警惕地問道：“誰？”
“我。”回答很乾脆。
劉貴趕緊把燈拉開，只見一個人靜坐在他家堂屋的椅子上，仔細一看嚇了一大跳，此人不是別人，正是二鍋頭，手中正拿着一支燃燒的香煙。
這真是哪壺不開提哪壺了，劉貴有些緊張，進退兩難了，面對着此時的他，心想：是福不是禍，是禍躲不過。他只有故意敞開着門，壯着膽子問道：“我說二鍋頭，你……你這深更半夜的闖進我家，到底要幹嗎？”
二鍋頭平靜地說：“我……我找你小兒子。”
一聽說他還要找自己的小兒子，劉貴沒好氣地說：“你、你就饒了他吧！他小命差點都沒了，人……人還在醫院裡。”
“還在醫院？”二鍋頭繼續問，“哪個醫院？”
見二鍋頭一直在追問小兒子的下落，劉貴警示他說：“我說二鍋頭，你才出來幾天？你就不能安穩些？”
“我是想安穩，可出來了沒飯吃，我要吃飯！”二鍋頭陰着個臉說。
“要吃飯，那容易，我馬上就給你做！”劉貴說著就往廚房跑。
“慢！”哪知二鍋頭說，“我不吃你的，我要吃我自己的！”
劉貴問：“吃你自己的？這是什麼意思？”
“我要下井，給我聯繫一下吧！”
一聽說他要下井，劉貴這才明白了他要吃什麼飯了，一臉狐疑地問：“你下井……好，好，我來安排！”
原來，縣裡有一個煤窯就在太平村，村裡沒其他本事的人都靠下這煤窯弄口飯吃，一般沒地方去的人才進這煤窯做工。劉貴謹慎地問：“進那煤窯，你行嗎？”“你看我行嗎？”二鍋頭說著亮出了那雙手，劉貴一看就知道，他在勞改時就下過井，便說：“好吧！晚上我同大伙兒商量商量再回答你！”
晚上，劉貴召集了幾個下井的人在家裡議論這事，因他是個小組長，下了井這個組就生死利益綁在一塊了，所以組裡加人還要大夥同意才行。哪知一提到二鍋頭的名字，大家都搖頭，這個說：“不行！”那個說：“有他在准沒好事。”還有人問：“劉貴，你家吃他的虧上他的當還不夠嗎？”其實，劉貴平時最看不起、也最害怕這種人，可他找上門來又惹不起，咋辦呢？只有大伙兒合計……正議着，這時，只聽見門外傳來一陣摔東西的聲音，劉貴探出頭一看，原來二鍋頭在門外偷聽……
“就這樣吧！”劉貴無奈地說，“我先帶他下去試試！不行就……”
二鍋頭就這樣下井了。
這天，在一個新開的礦井裡，劉貴他們正幹得起勁，突然，只聽見“轟”的一聲，好似山搖地動，緊接着煤塊紛紛直往下落，電也斷了，井下頓時一片漆黑，在這個巷道里挖煤的11名工人已經意識到出事故了。一時，巷道里一片混亂，大家在黑暗中憑着頭頂的礦燈紛紛奪路而逃。可跑着跑着，大家又跑回了原地。原來，礦井突然冒頂，出口被塌下來的土石給堵了。於是，各種哭叫吶喊聲連連不斷。
“別叫了！再叫，我們這11個人都別想活着出去！”不知是誰一聲怒吼，把大家都給鎮住了，瞬間，巷道里鴉雀無聲。
大家都聽出來了，這是二鍋頭的聲音，接着有人就叫：“都是你來壞了！你這掃帚星，以前我們煤窯從來也沒出過冒頂的事！”也有人哭着嚷：“說了不要的，有他就沒有好事！現在好了，我還上有老下有小……”
二鍋頭冷靜地說：“能不能出去，就全靠我們自己把握了，依我看，我們現在面臨最大的問題是缺乏氧氣，如果應對得好，井下的空氣最多還能維持3個小時。”
一聽到這，有的人就哭哭啼啼地在拜天拜地，希望外面的人趕在3個小時之前能救他們出去。二鍋頭囑告大家說：“現在大家得聽我的！全給我趴在地上，少說話，減少體力消耗，關掉所有隨身帶的照明燈。”
大家一聽，還真的全趴下了，豈知，此時劉貴開口了：“聽你的？你這不是讓大家在等死嗎？現在外面肯定在挖通道營救我們，我們也要往外挖開通道去對接他們，爭取時間，活着出去！”
一聽這話，趴下的人又都站了起來，誰不想活着出去呀！劉貴又說：“這一切都怪我，想當初真不該同意讓他下井，給我們帶來了晦氣！現在我弄明白了，他這個沒改造好的殺人犯，是想要用我們10個人的命來作他那不值錢的賤命的陪葬！”
劉貴本就是個組長，他這一番話一煽動，巷道里又亂了，大家又倒向了他這邊，都把仇恨的目光對着二鍋頭，把生的希望寄托在劉貴身上，於是又紛紛拿起工具準備開挖了。
真是一山容不得二虎，這時，只見二鍋頭從身上抽出了一把匕首攔在了大家面前：“誰要再敢不聽我的，我就先滅了他！”二鍋頭殺人的本性一露，眼睛里都發著綠光，這下還真的把大家都給嚇住了，有人就癱軟地坐在了地上。大家都知道，二鍋頭是說得出就做得到的，這個時候，保命要緊，誰去惹他呀！於是，一個個都老老實實地躺在了地上……
巷道里漆黑一團，又恢復了死一般的沉寂。二鍋頭又說：“誰有表，拿出來半個小時給我們報一次時。”
只聽劉貴說：“表，我有，你不是說要少說話嗎？那不是要消耗我的體力？”
“那把表給我，我給大家報……”二鍋頭接過了表，巷道里又恢復了沉靜，大家靜靜地躺在地上，彷彿聽到了外面在營救他們的聲音……
“過了半個小時。”這是二鍋頭第一次給大家報時。
大家知道，隨着時間的匆匆過去，死神的腳步似乎越來越近了。
“又過了半個小時。”
……
等外面營救的人衝進來把他們抬出去時，奇迹竟然發生了，出來的人一個個都活了過來……
劉貴想了想，首先說：“才聽見報時4次，只過2個小時，我們真是福大命大呀！”
營救他們的人說：“什麼2個小時？都過了4個多小時了！你還在做夢？”
劉貴又改口說：“二鍋頭不是說裡面的空氣只能維持3個小時嗎？那傢伙盡胡說，就想要我們去死！這回呀！出來后要他好好地去改造改造！”
“快讓開！快讓開！”正好這時，二鍋頭最後一個被抬了出來，只見他手裡緊緊地攥着那隻表，當劉貴從他手上拿過表時，這才發現，11個人當中，唯獨他窒息而死。
劉貴看了看錶，驚愕了！原來，二鍋頭在報時時，故意將半個小時延長到50分鐘和一個多小時……
大家都恍然大悟，這才明白是二鍋頭救了他們，是他延長的這個時間信念救了他們。
這時，劉貴突然發現了二鍋頭握手錶的那手掌心上好像寫了什麼，他趕緊掰開一看，只見上面寫道：劉叔，我對不起你的小兒子，真想見見他……
劉貴一見這些字，“撲通”一下跪了下來：“二鍋頭，我錯怪你了！我對不住你呀！”
10個大男人聽后都號啕大哭，淚水滂沱……