李盟是個孤兒，後來被一位收破爛的老太太收養。李盟念完美術中專后不久，老太太就去世了。她原來在一家私立學校教美術，後來那所學校倒閉了，就自己開了個畫室，教一些幼兒園的孩子畫畫。她已經二十七歲了，不僅沒有結婚，甚至連對象都沒處上一個。
這天黃昏時分，學生們離開畫室后，李盟關好門窗正準備去文化館把自己參加縣委宣傳部舉辦的“慶國慶書畫展”的幾幅畫拿回來。就在這時，匆匆來了一位老婦人。李盟以為是來接學生的，就告訴她：“學生都走了。”
“我不是來接學生的。”老婦人站在那裡端詳着李盟說。
李盟有點糊塗了，問她：“那你來——”
老婦人反問李盟：“你叫李盟？”
“是啊，我叫李盟。你有什麼事？”
“我剛剛在畫展上看了你的畫，我想找你畫張油畫人像。”老婦人說。
“對不起，我現在只教授學生，早已不替人畫像了。”李盟如實告訴老婦人，“參加展出的那幾幅畫已經是五六年前畫的了。”
“哦，”老婦人顯然失望了，長長地嘆了口氣：“真可惜！”
李盟以為她在為自己惋惜，就說：“沒什麼，我在教孩子們畫畫。”
老婦人接過話解釋說：“我是說我白費了一番功夫到文化館查詢你的地址！知道嗎？你是我最賞識的油畫家。”
李盟笑了，雖然自己感覺畫得不錯，但距離“油畫家”還比較遠。但老婦人的話還是讓她心動了，“是誰要畫人像？”李盟問老婦人。
“我。”老婦人簡潔地回答。
這時，李盟才開始留心地觀察起老婦人來。雖然她的頭髮有點疏落，面型方正清瘦，皺紋斑駁，但深邃的眼睛在鬆弛的眼皮下仍閃爍着那未褪盡的光彩。李盟馬上以藝術家特有的思維聯想到，老婦人年輕時絕對是一個美人兒。
“我每天都要指導孩子們畫畫，剩下的時間不多，所以我要考慮看看，時間能否安排得過來。如果安排得過來就給你畫。”李盟告訴老婦人。
老婦人眼睛一亮，說：“你一定要抽出時間來，因為這對你是一種挑戰。”說著她就伸出瘦伶伶的手拍拍李盟的肩膀說：“因為我要你畫的不是現在的我，而是過去的我，年輕時的我。”
“那你把年輕時的照片拿一張讓我摹描吧，那不算什麼挑戰，其實相當容易。”李盟笑着說，“在學校時我們最早都是臨摹的。”
“可我沒有照片，一張都沒有，年輕時意氣用事，一把火全燒了。”老婦人說，“所以，我要你瞧着我現在的樣子，給我畫出年輕時的模樣。”
“瞧着現在的你，把你年輕時的模樣畫出來？”李盟驚訝地叫了起來。
“是這樣，所以我說‘這對你是一種挑戰’。”老婦人又拍拍李盟的肩膀。
李盟雖然看起來很柔順，其實內心很倔強，老婦人的話反而激起了她的創作慾望，何況這也是很有趣的。
看到李盟思索着，老婦人又說：“你是個有才華的青年畫家，有豐富的想象力，應該可以做到，我相信你一定能做好。”
李盟想了想問老婦人：“你這樣做的目的是什麼？”
“目的嘛，有幾個，最重要的一個是我想告訴別人，我年輕時很漂亮。”
李盟似乎被逗樂了，可能因為有了這些愉快的對話，她覺得再拒絕老婦人有點說不過去，最終應允了老婦人的要求。此後每天黃昏學生走後，老婦人都會準時踏進李盟的畫室。她穿着一件眼下已很少見的那種紫色旗袍，斜靠着坐在沙發上，神態安詳地看着李盟畫畫。
三天時間過去了，一個清麗脫俗的少女躍然在畫布上。這三天里，每當李盟說“暫告一段落”，老婦人都會急急地走到畫布前，興趣盎然地看着畫布上自己年輕時候的模樣，情緒一天比一天興奮。到了第三天的時候，老婦人甚至有點失神，眼睛里發出異樣的光來，看着畫久久不願離開。看到李盟驚訝地看着自己，她甚至問李盟：“我漂亮嗎？”表情像個小女孩。
李盟莞爾一笑，老婦人更加開心，好像正沐浴在無邊的春光里。
可是第四天老婦人沒來。就在那天，李盟完成了畫像。
之後一個多月的時間裡，老婦人好像突然忘了此事似的，再沒在李盟的畫室出現。李盟就把畫像掛在牆上，作為學生的示範教材。
這天上午，李盟正在畫室里修改幾幅孩子的畫，門外傳來了郵遞員的叫聲：“李盟，信。”李盟已經很久沒有收到過信了，十分意外。打開信一看，卻是老婦人寫來的。老婦人在信中首先告訴李盟：我不可能再去你的畫室了，請你原諒。接着老婦人對李盟說，通過這段時間的了解，我知道你是個善良的姑娘，也很有才華，作為你給我畫像的回報，我想送你一幅畫，那是年輕的時候一位畫家送給我的，現在可能值些錢。但我還在考驗一個人，一個年輕男人，如果他在一個月內送一幅畫去給你，那你不妨跟他交往。這裡我得說明一下，雖然送畫的人滿臉鬍鬚，看起來有點凶，而且比較木訥，但心地善良，而且今年只有三十一歲（看他長相很多人都以為有四十歲）。如果他沒有送畫給你，那你耐心等着，會有律師去找你，讓你得到那幅畫的。老婦人最後祝李盟幸福。
這倒讓李盟陷入迷惘之中。但她也沒別的法子，只好耐心地等待。
距離老婦人信中說的一個月的時間就快過去了，李盟自己也早把這事拋到腦後，因為找她學畫的孩子突然多了起來，她整天忙得不可開交。
又是黃昏時分，李盟畫室外匆匆來了個滿臉鬍鬚的男人，看模樣有點凶，手裡拿着一個報紙包着的東西。李盟一下子就聯想到了老婦人，驚奇得不得了。那男人走得滿頭是汗，顧不得擦一下就問李盟：“你是李盟？”李盟已經預感到有事要發生，但依然鎮定地回答男人：“是，你是……”男人輕舒一口氣說：“我終於找到你了。”接着就高興得鬍鬚亂顫，倒讓李盟樂了。男人一眼就看到了牆上老婦人的畫像，眼睛定定地看着嘴裡卻說：“我姑媽年輕時真的很漂亮。”聽了男人的話，李盟斷定他就是老婦人在信里說的送畫的年輕人。“是你姑媽讓你來的吧？”李盟問。男人省悟過來，說：“噢，對對，我姑媽讓我把這畫交給一個叫‘李盟’的，卻沒說地址，讓我找了好幾天。”年輕人說著把手上的東西放在桌上，揭去了包着的報紙。一幅背景是曠野、栩栩如生的少女沐浴圖展現在李盟面前，雖然畫的是少女的背影，但整幅畫構思精巧，布局合理，色彩搭配恰到好處，內行的人一看就知道是畫功精湛之人所作。
接着男人告訴李盟，他姑媽已在三周前因癌症去世，彌留之際一再交代他要把這幅畫送到，並且明白告訴他這幅畫價值百萬。李盟聽了才知道，老婦人找她畫像的時候已經知道自己不久於人世了。她也由此推測，那老婦人找她畫像其實是在考驗她，後來又考驗了她的侄子。
這考驗可是曲折又不平凡啊，充滿着理智和愛心。
男人最後告訴李盟，他姑媽年輕時是個模特，因為和一個年輕有才華的畫家深深相愛而結婚。本來日子過得很幸福，不曾想後來，秉性正直的年輕畫家得罪了一位有權有勢的領導（那領導原本也是畫界中人，也對他姑媽有非分之想），被活活折磨死了。他姑媽悲痛之餘把自己收藏的所有的畫和自己的相片全部燒了，只留下那一幅。男人接著說了那年輕畫家的名字，李盟一聽就震驚不已，那年輕畫家居然是自己最崇拜的一位才俊，自己當年臨摹就是選擇了他的油畫。細看桌上的畫，果然是那畫家的風格。
之後，鬍鬚滿臉的男人就經常到李盟的畫室幫忙指導孩子畫畫。
通過一段時間的接觸，李盟發現這鬍鬚滿臉、看起來有點凶的男人不僅有着深厚的油畫功底，而且充滿愛心，孩子們起先都怕他，但漸漸地都被他給“軟化”了，成了他的好朋友，畫畫的興趣更加濃厚。
李盟的春心萌動了。
隨着時間的流逝，李盟知道男人叫蘇左豪，他姑媽叫蘇姍娜。李盟還發現蘇左豪做事十分細心，畫畫的每個細節從來不輕易放過。
也就在三個月後，李盟的畫室來了位穿西服的中年男人，他一進門就問李盟，是否收到過一位鬍鬚滿臉的人送來一幅畫。李盟如實告訴了他后，並拿畫給他看。那中年男人看后臉上綻出了微笑，說：“那你可以按照老婦人說的，跟他交往了。”原來他是老婦人生前委託的律師。從律師那裡，李盟還了解到，蘇左豪其實是蘇姍娜和那已故年輕畫家的孩子，因為在那特定的年代里無法說明的原因，過繼給了蘇姍娜的哥哥。
蘇左豪顯然早已愛上李盟，只差表白了。愛讓蘇左豪年輕了，刮過鬍子穿上合適的衣服，他真的比原來看上去年輕了十歲。因為蘇左豪是個內向的男人，李盟看他有點為難，在律師的鼓勵下就主動進攻了。進攻的結果是，蘇左豪激動得熱淚盈眶，深情地吻了李盟，其實他是個充滿激情的男人。
李盟和蘇左豪悄悄地登記了。登記結婚的那天，兩人帶上那幅少女沐浴圖來到蘇姍娜的墳前把畫燒了，儘管它時下的價值已超過百萬元。因為那幅畫是蘇姍娜生前最喜愛的畫，也是她對自己心愛男人痴愛的見證。
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