古城名勝眾多，除城區內的古典園林、寶塔寺廟冠絕江南外，在城外位於太湖之濱的當數天平山莫屬。其山青林密，奇石紅楓，清溪蜿蜒等景緻可謂是匯江南山水勝景之所在。天平山高201米，山體以岩石花崗岩石質為主，南連靈岩山，西北通華山、天池山，北接寒山嶺和觀音山，山頂平坦，可聚百人，故名“天平山”。歷代文人墨客多有登臨此山者，以縱觀吳中名勝，眺望太湖碧波，欣賞古楓奇石，林木清秀，駐足期間似入桃源之境。“林慮天平山者，天下絕勝之境也，雄偉秀拔，雖江南諸山素有名者，皆所不及”。由此可見，天平山乃絕佳遊覽之地，成為環太湖景緻之首。
天平山之怪石、紅楓、清泉堪稱“三絕”，當你站立山下抬頭望去，即見山體高拔，林木蔥鬱，掩映在山崖樹木間的奇石探出半載身子，似有折斷掉落之虞。泉出亂石，依山澗溪流蜿蜒而下，清澈透明，若取瓢淺嘗，其味甘冽，雜草隨水流漂浮，蕩漾出微微的漣漪。走上穿澗而過的石板，似乎有一股清涼隨水霧裊裊升起，不覺清新倍至。
沿着山體起伏的石階前行，開始時段稍為平緩，但見岩石突凸，其形怪異，若卧若立，蟠弩撐住，幾乎布滿整個山體。上山無固定途徑，不時有巨石夾道，匍匐於兩石間穿行，抬眼即見一線天，峭壁危岩，兩崖並列，似合而通，窄險深黑，過者側足，上端日影憧憧，耳旁水流聲聲，飛瀑清溪繞行腳下，岩縫間生長的古柏松木更具生命力的象徵，蔓草遍布，攀岩附石綠意盎然。行至此處還不及半山，一線天旁“飛來石”蹲在山崖，眺望群山連綿；望楓台上“鸚鵡石”環顧四周，浩瀚太湖碧波萬頃；白雲亭里涼風習習，縱目所及奇石嶙峋，危岩峭峻，亦如臨朝大臣覲見皇帝的朝板，可謂是“萬笏朝天”。
山崖奇景迭出，實有移步換景、別有洞天之感，其景之絕妙嘆為觀止。石怪之處在於似物而非物，其狀有如山間石筍，又如崖上斜出石帆，亦有奇峰直插雲天，石壁上有名人書碑石刻多處，行楷字體無不蒼勁挺秀，樹影間透出不朽光芒。山崖有石洞多處，山神洞、石屋洞、白雲洞、蓮花洞等，皆石穴空洞，廣石覆之如屋，大者可坐十餘人，若是夏日在洞中倍感清涼如秋。
尋徑而上，幾無坦途，多處均在兩石夾持中穿行，側目愈險，需扶壁而行。此時山頂在望，巍峨高聳，耳旁風聲嘶鳴，洞谷迴音，拾徑於荒茅叢草之間，駐足環顧，愈覺石益怪，徑愈狹，山之景愈奇，或卧或立，隱沒於樹叢荒蠻，似有呼之欲出，其狀愈怪。臨此徑，雖體疲力乏，亦之願矣。
峰迴路轉，攀崖扶石，力雖竭而終登峰頂，涼風吹來不覺神清氣爽，天地為之開闊，站立山頭，環顧四周，俯首回望來路，竟無徑可尋，但見亂石嵯峨，峭壁如立，草木林深，周邊山林環繞，白雲浮動，遠處碧波萬頃，太湖之水渺乎其悠。山頂平曠，坦石為地，拂石以坐，有數塊巨石聳立山頭，卓筆峰高數丈，上尖下粗，形如筆桿，為天平山最奇特之大岩石，成為山頂之雄峰。
從後山尋徑而下，扶欄或樹之叉丫，沿途山之愈險，至半山見工匠們正在沿山坡修建一座寺院。此寺院為“白雲寺”，也曾稱“白雲古剎”，有千年以上歷史，幾經毀壞，原寺院其規模之宏大，多殿漸進，中間一湖泊，兩側依山，現在從其原有陳跡恢復重建，基本格局已定，氣魄非凡，日後寺院高僧入住，昔日之景象必定重現。
天平山地域空曠，山峰環列，蒼翠蔥鬱，山上溪流注入湖泊，成為天然的活水源頭。周邊古迹眾多，歷代名人都有遺迹可尋，留有詩詞、遊記、碑刻無數，是絕佳的旅遊訪古尋勝之地。入門即見有乾隆皇帝御賜的“高義園”牌坊，漸進是接駕亭，古景塘西側有御碑亭、范文正公忠烈廟等古迹。在1989年，為紀念范仲淹誕生一千周年，而在忠烈廟前重建“先憂後樂”坊，院內大殿供奉范仲淹塑像，牆壁記載范仲淹憂國憂民的生平事迹，兩邊庭柱書寫“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，蒼勁有力，到者無不肅然起敬，此名言成為之後為官者之“座右銘”。院外數枝古柏均愈百年，樹冠如華蓋，遮陰蔽日，挺立院前，守衛這位千古名相。為使更多人能了解范仲淹的“先憂後樂”精神，特在歲寒堂開設了“范仲淹紀念館”。
景區內古迹俯拾即是，隨處可見碑刻、亭台，院內建築多為陳跡。在山南麓建有天平山莊，引泉為沼，架以石樑，館閣亭榭多以隨山勢層疊而上，鱗次櫛比，曲廊連接各處屋宇，遠望恰如畫中仙山瓊閣。有寤言堂、魚樂院、聽鶯閣、芝房、什錦堂、宛轉橋等勝跡。堂前庭柱有聯雲；“門前綠水飛奔下，屋裡青山跳出來”。實乃是應景之作，山水之妙趣盡於此中道出。
天平山的另一奇觀即是紅楓，亦稱楓香，葉片呈三角狀，是與北京的香山，南京的棲霞山，長沙的嶽麓山齊名的四大賞楓勝地，而天平山的楓葉則更具特點，由於氣候的原因，楓葉色彩的變化有先有后，深淺不同，是絕佳的賞楓之所在。天平山的楓樹最早是有范仲淹的第十七世孫范允臨，從福建帶回了380多枝幼苗植于山前，至今已歷經四百餘年的風雨。這一棵棵飽經滄桑的楓香樹，無不呈斑駁老態狀，其根部盤突扎於泥土，樹榦粗壯挺拔，枝葉茂盛如蓋，其中數枝主幹高達30米，需三人合抱。這些楓樹看似老態龍鍾樣，卻都是生機勃勃，初春即生髮許多新枝，至夏時枝葉繁茂，遮天蔽日，成為避暑乘涼之所在。
近年來，天平山在原來的楓林園的間隙中增添種植了2000多棵的“接班楓”，現已長成與古楓林形成一片，時至深秋時交相輝映，景緻更為壯觀。這些楓香樹由於樹齡的參差不同，種植地勢有別，長勢強弱不均，又受周圍的山體阻隔，所接受的寒氣的差異，形成其楓葉的色彩變化多端，甚至會出現萬綠叢中一枝紅的景象。天平山的楓葉更奇處在於入秋後，同一棵樹的大小枝葉上會呈現出嫩黃、赤紅、橙紅、深紅、血牙紅等漸變的自然景觀，其葉如花爭艷，稱為“五彩楓”。若是登山俯瞰，縱目眺望可見紅霞萬丈，恰似珊瑚灼海，風動枝葉，波浪洶湧，又似錦旗招展，其情其景實乃無以言狀。
每到楓紅時節，天平山麓紅霞繚繞，丹楓爛漫，賞楓遊客紛至沓來。因而有詩云：“丹楓爛漫景裝成，要與春花鬥眼明。虎阜橫塘景蕭瑟，遊人多半在天平”。當你漫步在楓林園中，五彩楓葉在舞動中輕輕飄落，襯以深秋的陽光，灼灼生輝。遍地的落葉靜卧於你的腳下，穿行於此，感嘆蕭瑟秋風今又是，生命在季節的輪迴中期盼重生。這厚厚的落葉正是如植被可抵禦冬季的嚴寒，待到明年的春天恢復了的生命更為強盛，枝繁葉茂，從中感悟生命的自強不息，楓葉年年紅依舊，不見當年栽樹人。