在蘇州的諸多名園中，網師園卻偏居一隅，面積僅拙政園的六分之一，是典型的府宅園林，而又處於深巷內，並不太引人注目，也就有了雖處繁華之段，而安靜閑適是在別的園林所沒有的，為好靜者提供了休閑、品茗的好去處。
網師園始建於南宋淳熙年間，舊為宋代藏書家、官至侍郎的揚州文人史正志的“萬卷堂”故址，花園名為“漁隱”，后廢。至清乾隆年間，宋宗元購之並重建，定園名為“網師園”。網師乃漁夫、漁翁之意，又與“漁隱”同意，含有隱居江湖的意思，網師園便意謂“漁父釣叟之園”，此名，借舊時“漁隱”之意的諧音，細思之下頗有韻味。園內的山水布置和景點題名蘊含著濃郁的隱逸氣息。今“網師園”規模、景物建築是大多還是那時的格局和遺物，保持着舊時世家一組完整的住宅群中型古典山水園居。
網師園面積雖小，但小中見大，布局嚴謹，主次分明又富於變化，園內有園，景外有景，精巧幽深之至。建築雖多卻不見擁塞，山池雖小，卻不覺局促。網師園布局之精巧，結構之緊湊，實屬罕見，以建築精巧和空間尺度比例協調，同樣不失名園之稱謂。全園清新而有韻味，“地只數畝，而有行回不盡之致；居雖近廛，而有雲水相忘之樂。柳子厚所謂‘奧如曠如’者，殆兼得之矣。”不愧是江南中小型古典園林中的傑出代表。
沿着小巷拐彎進入園門，即可感覺到一股清新之氣，迎面而至，雖是在炎熱的夏日，也能感受得到陣陣的涼意。矮牆上爬滿了青藤，在茂密的綠葉中，偶爾會有幾朵黃色的小花，肆意的在微風中搖擺，濃濃的園林氣息瀰漫在四周的空氣中，頓覺心中注入了一股清泉，愜意之極。門樓上方的磚雕尤為精緻，供奉“天地君親師”五字牌位，已有數百年歷史，飽經滄桑后仍然古雅清新，完好無損，精美絕倫。門樓北為主體，滴水瓦下全用水磨青磚精製而成，既是屋頂支撐物，又是門樓的裝飾物。磚雕鵝頭兩個一組，十二對精美鵝頭依次排列有序，支撐在“壽”字形鏤空磚雕上，鵝頭底部兩翼，點綴細膩輕巧的磚細花朵，幾道精美的橫條磚高低井然，依次向外延伸，鵝頭上昂，氣勢偉岸，風雅秀麗，正是一幅優美的立體畫。這座門樓製作於乾隆年間，高約6米，幅寬3.2米，厚達1米，門樓上的磚雕是用鑿子和刨子在質地細膩的青磚上，運用平雕、浮雕、鏤雕和透空雕等磚雕藝術手法，雕鑿而成。畫面上歷史人物栩栩如生，飛禽走獸和花卉圖案，形象逼真，享有“江南第一門樓”的盛譽。門樓東西兩側是黛瓦蓋頂的風火牆，古色古香，頂部是一座飛角半亭，單檐歇山卷棚頂，戧角起翹，黛色小瓦覆蓋，造型輕巧別緻，挺拔俊秀，富有靈氣。屋檐下枋庫門系四方青磚拼砌在木板門上而成，並以梅花形銅質鉚釘嵌飾，美觀大方，無可比擬。
門樓上都是蔓草圖案，蔓生植物滋長延伸，翠綠如凝脂，蔓延不斷，茂盛覆蓋幾無間隙。門樓中間為字碑，刻有“藻耀高翔”四字。藻耀指文采華麗，高翔是展翅高飛的意思。兩側兜肚，左側刻有郭子儀上壽立體戲文圖。圖中郭子儀端坐正堂，鬍鬚垂胸，慈祥可親；八個文武官員，依次站立，有的手捧貢品，有的手拿兵器，廳堂擺着盆花，門前石獅一對，氣度非凡。這幅磚刻是表示“福壽雙全”之意。左側刻有周文王訪賢立體戲文圖。姜子牙長須披胸，莊重地端坐渭河邊，周文王單膝下跪求賢，文武大臣前呼後擁，有的牽着馬，有的手持兵器，浩浩蕩蕩，這裡是描寫周文王訪姜子牙的場景。文王訪賢比喻“德賢齊備”之寓意。下面是蝙蝠圖案，兩側為獅子滾球及花卉圖案，中有三個“壽”字，象徵“福祿壽”三星高照，萬年吉祥。這些磚雕圖案以特有的風格豐富了景點的傳統文化的內涵，雕刻藝術的神韻和歷史故事的風韻，二者相互滲透，莊重而古雅，閃爍着吳地文化和民間藝術相溶的燦爛光芒。這組細膩天成的磚雕門樓，不愧為傳統磚雕藝術中的不朽精品。
網師園水面不大，僅2畝余，可全園布局外形整齊均衡，內部又因景划區，境界各異，與周邊景色互為映襯，形成一種精緻而典雅的園林氛圍。中部突出以水為中心，水面聚而不分，池西北石板曲橋，低矮貼水，東南引靜橋微微拱露。環池一周疊築黃石假山高下參差，曲折多變，使池面有水廣波延和源頭不盡之意。園內建築以造型秀麗，精緻小巧見長，環池亭閣與山水錯落映襯，疏朗雅適，廊廡迴環，移步換景，詩意天成。古樹花卉也以古、奇、雅、色、香、姿見著，並與建築、山池相映成趣，構成主園的閉合式水院。池水清澈，東、南、北方向的射鴨廊、濯纓水閣、月到風來亭及看松讀書軒、竹外一枝軒等，集中了春、夏、秋、冬四季景物及朝、午、夕、晚一日中的景色變化。所以遊園時，宜坐、宜留、以靜觀為主，各具雅趣風韻。繞池一周，可前細數游魚悠悠，或坐可亭中待月迎風。花影移牆，峰巒當窗，宛如天然圖畫，所以圓雖小而並不覺其小矣。該軒的庭柱有一幅疊字抱柱聯不得不細細品味：“風風雨雨暖暖寒寒處處尋尋覓覓；鶯鶯燕燕花花葉葉卿卿暮暮朝朝。”極具情趣。此聯順讀、反讀都合韻律，字通意順，自然流利，文字用十四對疊字組成，聲聲悅耳，讀來極富音樂感。
中部的主園，名曰“網師小築”，全園以水池彩霞池為中心，面積不過半畝。池岸西北、東南兩隅，各有水灣一處，曲折深奧，有淵源不盡之感。沿池布置石磯、假山、花木和亭榭，其位置和造型得體，極盡造園藝術之手法。由於池岸低矮，臨池建築接近水面，所置山石、花木也不高大，使水面顯得開闊。這裡池水清澈，游魚戲水，花木爭妍，各盡其態。環池廊、軒、亭翼然，夾岸有疊石、曲橋，疏密有致，相得益彰。網師園以它精緻的造園手法，深厚的文化底蘊，典雅的園林氣息，是當之無愧地作為江南中小型古典園林的代表作品，成為“小園極則”，現在的一些仿古園林以此為藍本者有之，成為國內外園林愛好者的青睞。
池南主廳小山叢桂軒位於峰石木樨間，有廊左通住宅的轎廳，右達西側的亭榭。西南側的濯纓水閣和東北岸的竹外一枝軒隔水相望，東側的射鴨廊和西側的月到風來亭遙遙相對。這些建築形體各異，裝修精麗，其倒影又與天光浮雲交映於碧波之中，增添了園中秀麗景色。軒后的天井植翠竹，透過洞門空窗可見百竿搖綠，其後面為集虛齋。西部為內園，由“潭西漁隱”月洞門入，庭院精巧古雅，花台中盛植芍藥名種，西北角院里軒屋名“殿春簃”便得於此。“冷泉亭”倚牆而築，體量纖小，與小院格局十分相稱，飛檐翹角頗為輕靈。亭中有一塊巨大的靈壁石，形狀像一隻展翅欲飛的蒼鷹，叩之錚錚有金屬聲。在半亭中“坐石可品泉，憑欄能看花”，令人賞心悅目。
從彩霞池西北的平板曲橋西行，就可見到書有“潭西漁隱”的小門。門內花容綽約，花街鋪地，奇石當戶，別有一番天地，這就是傳譽海內外的殿春簃小院了。“簃”，原意指高大屋宇邊用竹子搭成的小屋。“殿春”，指春末。春季芍藥開花最晚，宋蘇東坡有“多謝化工憐寂寞，尚留芍藥殿春風”的詩句。殿春簃以詩立景，以景會意，具有明代庭園“工整柔和，雅淡明快，簡潔利落”的特色，與周邊精緻融為一體。
小院布局合理，獨具匠心，主體建築將小院分南北兩個空間，雖是實地空間，但實中有虛，藏中有露，屋后另有天井。南部院落，散布着山石、清泉、半亭。南北兩部形成空間大小、明暗、開合、虛實的對比，這些雖是園林的常用手法，可在網師園內卻有獨特的韻味所在，十分精緻。軒北窗外，一樹芭蕉，數枝翠竹，依窗而栽，又有芭蕉、天竺，配以幾峰湖石，一格窗景就是一幅立體的畫，輕描淡寫，空靈秀美，還有湖石夾列其間。屋前有石板平台，圍以低石欄，屋頂為卷棚式，線條流暢。東南側隙地起壟，為芍藥圃，春末夏初，流香溢彩。庭院內採用周邊假山手法，使之產生余脈連綿的情趣。假山雖不大也不高，卻起、承、轉、合，極有章法，有韻律，有節奏，猶如一曲流暢的音樂。整個山石峰脈意境相連，藏泉於谷，藏路於峰，藏洞於嶺，有銜接，有過渡，與空間渾然一體。