說起金屬中最輕的金屬，那當然是鋰啦。鋰的比重只有 0.534，約為水的一半，就連鋁都要比它重4倍，用普通的小刀就能輕易地把它切成幾塊。
鋰不像普通金屬那樣用來製造各種物體，在它被發現的許多年中很少派上用場。直到第一次世界大戰時，德國在工業生產中急需錫，卻缺少錫的礦物原料。人們不得不去尋找代用品，鋰這時才嶄露頭角，但同時也開始大顯身手。
現代技術需要的光學材料，不僅要能通過可見光，還要能透過紫外線、X 射線，同時，還要具有良好的熱穩定性，高的電阻率和低的介質損耗。鋰質玻璃就具有這種寶貴的光學性能，因此電視機的熒光屏用的是鋰玻璃。
普通的望遠鏡很難捕捉遙遠星體的輻射光，因此在天文觀測中很少使用。而用氟化鋰晶體製成的透鏡，裝在天文望遠鏡上，由於氟化鋰對紫外線有最高的透明度，天文學家用它可以洞察到隱蔽在銀河系最深外的奧秘。
鋰還是製造高能電池的重要原料。1977年國際上出現了一種硬幣形的鋰電池，直徑23毫米，厚2.5毫米，還不到5分硬幣那麼大，很適合微型、薄型化的電子儀器使用。這種鋰電池用於耗電量低的液晶顯示的桌式電子計算機，可以連續使用5~10年而不必更換。用鋰電池來開動汽車，費用低，不會污染大氣。
鹼性蓄電池組的電解溶液是氫氧化鈉，如果在裡面加入幾克氫氧化鋰后，蓄電池的使用壽命可以增加兩倍，蓄電池適用溫度的範圍也擴大了。當溫度降低到零下20攝氏度時，電解液不會凝固；當溫度升高到40度時，也不會放電。日本曾用鋰製造的一個電極，裝在電解槽里，比原來用鋅電極的電解槽提高能力5~6倍。
鋰的一些有機化合物，如硬脂酸鋰、軟脂酸鋰等，在環境溫度變化時，性能可保持不變，是理想的潤滑劑。這類潤滑劑在汽車的易磨零件上加一次，就可永久使用。即使在南極大陸零下60攝氏度的冰原上，鋰潤滑劑照樣能讓汽車縱橫馳騁，不會結凍。
鋰是理想的火箭燃料。火箭需要很大的功率來克服地球引力，才能飛向外層空間。煤油曾經被認為是最有效的、使用液氧做氧化劑的燃料，它的發熱量為 2300千卡/千克。現在，鈹和鋰被科學家認為是用做火箭燃料的最佳金屬。鋰金屬燃料燃燒后釋放出來的熱量達10270千卡/千克。
在原子能工業中，鋰也大顯身手。科學家們發現，同位素鋰—6 的原子核很容易用中子來分裂。鋰—6 每吸收一個中子，鋰的原子核就變得不穩定，時而蛻變成兩種新的原子：氦和氚。在很高的溫度下，氚原子和氘化合同時釋放出巨大的熱核能。當中子轟擊由同位素鋰—6 和氘合成的化合物氘化鋰時，產生強烈的熱核反應。因此，氚化鋰已經成為核反應堆中的理想的核燃料，它比鈾要便宜。鋰反應堆不會形成放射性裂變產物，核反應過程也較容易控制。