爬山辛苦，但也充滿了野趣。那背襯藍天、凌空開啟的是“天門”。遠望，“天門”象一面鐫刻得很精巧的鏡子，鏡框是高聳的岩頭，鏡面是藍天白雲。登“天門”，山徑象九曲迴腸，磴道象萬級天梯。但人們望見“天門”，總想一鼓作氣攀登上去。
上到“天門”，天風吹拂，汗氣全消。這“天門”，是山崖久經風雨剝蝕，億萬年來只剩下一座中空的巨岩，兩柱對立，一梁橫架，形成了一個“門”字。
坐在“天門”上歇息，回頭俯覽，群山蟄伏。那索溪峪的駱駝峰，象駱駝來自萬里漠北，風塵僕僕；那十里畫廊的峰林，象出現眼底的萬縷煙雲，在輕輕浮動。
幻覺會使人精神升華，會使人心靈默化。停留在“天門”，遙看千里山川，仰望萬里雲天，視野無邊開闊，心胸無限開朗。好象自己不是跋涉在天地間，而是翱翔於太空上。
竭盡腳力爬上了高高的天子山，這才發現天子山是造山運動中的一個奇迹。原來天子山不是一座高峰，而是平頂的，方圓萬里，象一片平原。
這座湘西平頂的大山，被譽為天子山，是很貼切的。古帝王戴的平天冠是平頂的，天子山的前後山上的明崖、瀑布、綠樹、山花、野果，不就是平天冠的珠串流蘇嗎。
站立天子山環望，四周的武陵山盡入眼帘。那蒼茫的遠山象天邊的海濤，奔騰跳蕩；那突起於群山之上的翠綠的峰林，象鋼錐直刺青天。高山深谷，天地無邊，這大自然為渾雄氣派，何等壯觀！
更奇特的是，在天子山高台的中心，地層突然下陷，形成幾十里的山谷。這巨大的山谷名叫“西海”。“西海”雲霧迷茫，沿岸峭壁聳峙，深不見底，內有千百峰林在雲霧中突起，看不見山跟，只見古松倒掛峰林，氣象萬千。
這生長在峰林崖頭上的古松，樹榦倒掛，枝柯橫斜。雲霧的濕潤使它們能夠生在岩縫隙間，樹身雖小，但根部發達。松樹皮赤鱗龜裂，而針葉青青。這許多赤松，每一棵都生長在峰林之巔，經受了百載千年的風霜。它們在石縫中盤根，在缺水的惡劣的環境里生長，它們的生命力是多麼頑強。
如果是遇到白天下雨，雨後天晴，在東升的旭日或西斜的夕陽下，你眼前就會展現一幅絢麗的圖畫：周圍山嵐清新鮮綠，一條彩虹橫貫長空。這時，在千柱峰林的谷底水汽蒸騰，徐徐升起一縷縷乳白色的雲紗，然後在峰林之間聚成白雲，冉冉地飛向高空。
雲紗從谷底升起，繚繞千峰，形成一個個象白浪滔滔中的島嶼。峰林頂巔浮出雲間，山谷多深，無路可尋，千秋萬載，誰也不敢下去。
有一條小路通過半島似的山崖陡壁，伸入深谷之上。這是帶神秘色彩的“神堂灣”。神堂灣的峭岩上，生長古松，下臨萬丈深淵，雲霧茫茫，深不可測。不知道是空谷傳音，還是出於錯覺，只聽見下面好象有狂風的呼嘯聲，惡浪的奔騰聲，猛獸的咆哮聲。天造地設，深淵之上架着一塊巨岩，坐在岩頭俯視谷底煙雲，聽萬籟齊鳴，也是一種大自然的樂趣。
上得天子山來，從東頭走到西頭，繞行“西海”一角，二三十里。小路在
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