先說說大成至聖先師孔子，他是儒家學派的鼻祖。他熟悉各種經典，曾刪定《詩》、《書》，整理魯國史官所記的《春秋》。他知識淵博，但總是“學而不厭”，他對知識的態度是“知之為知之，不知為不知”，曾經向老子請教過關於“禮”的學問。入太廟，對於不明白的事情都要問過清楚。對於所學過的知識，他認為可以“溫故而知新”，所以說“學而時習之，不亦說乎”。他周遊列國，宣揚他的政治主張，但皆不為時君所用。晚年回到魯國聚徒講學，相傳有弟子三千，其中著名學者達七十餘人。這時他仍然勤奮學習，《史記·孔子世家》說：“孔子晚而喜《易》，讀《易》韋編三絕。”韋編，就是用熟牛皮繩編聯起來的竹簡。春秋時還沒有紙，書籍是寫在竹片上的。皮繩多次翻斷，說明他是反反覆復的讀，其勤奮可想而知。開卷有益這條成語一般人都熟知，它可是出自一位皇帝之口。宋太宗太平興國年間，詔令李昉等人編纂《太平御覽》一千卷，編成之後，“太宗日閱《御覽》三卷，因事有闕，暇日追補之。嘗曰：開卷有益，朕不以為勞也。”一國之君，尚且如此勤奮，能不讓人敬佩嗎？
頭懸樑，錐刺股，是許多人都知道的典故。楚國的孫敬，好學不倦，晚上讀書怕打瞌睡，就用繩子把頭髮捆住懸挂在屋樑上。我想這種精神可佳，方法並不妥，瞌睡來了，勉強讀書是讀不進去的，應該去活動活動，頭腦清醒了再去讀。戰國時蘇秦十次上書秦惠王，沒有一次被採納，回家后就發奮讀書，“乃夜發書，陳篋數十，得《太公陰符》之謀，伏而誦之，簡練以為揣摩。讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足。”刻苦勤學當然是好事，但是用自殘的方法來讀書，未免過於殘酷了。學習古人也得“取其精華，棄其糟粕”才是。蘇秦後來成為戰國時期著名的縱橫家，身佩六國相印，率軍攻秦。