新時期最鮮明的特點，是改革開放；新時期最顯著的成就，是快速發展；新時期最突出的標誌，是與時俱進。改革開放作為一場新的偉大革命，不可能一帆風順，也不可能一蹴而就。
進入新的歷史階段，我國發展面臨的機遇和面對的挑戰都是前所未有的。改革進入深水區，遇到的都是深層次的矛盾和問題。特別是我國經過29年跨越式的大發展，在取得歷史性偉大成就的同時，存在的矛盾和問題也是最多的。西方國家幾百年中分階段出現的矛盾和問題，在我國幾乎同時一次性地出現了。在這種情況下，只有解放思想，才能形成新思路，拿出新辦法，去解決這些新問題。
但能不能解放思想，並不是開一兩次會議，學一兩次文件，就能解決的問題。因為在解放思想的過程中，往往會遇到以下四方面的阻力。
一是不敢解放。主要是有“怕”的思想，怕出毛病、怕犯錯誤、怕上級責怪、怕同級嘲笑、怕下級疑惑，歸結到一點，就是顧忌個人的名利得失。
二是不想解放。主要是有與己無關的思想，認為解放思想是政治家的事、理論家的事、上級領導的事，對自己來說，總是感到老路子好走，老框框好用，老辦法好使，不思進取、思想懶惰。
三是不會解放。思想不夠敏銳，思路不夠開闊，思考不夠深邃，思辨缺乏功力，不知道什麼叫解放思想，不懂得從哪裡着手去解放思想。特別是面對改革開放過程中出現的新情況新問題，一些人不懂得通過科學發展觀來解決發展過程中的矛盾，不善於通過深化改革來破解改革中的難題，而是簡單地評論是非，甚至草率地質疑改革。
四是曲解解放。主要是把出新花樣當作解放思想，今天一個戰略，明天一個思路；把胡思亂想、亂髮議論當作解放思想，什麼話都敢說，什麼流言都敢傳，什麼問題都敢評論。還有的把搞歪門邪道當作解放思想，把搞“上有政策下有對策”當作解放思想，把“闖紅燈”、“踩黃線”、“鑽空子”、打“擦邊球”等當作解放思想。
社會發展的重大轉變和飛躍都是以思想解放為先導的。社會是在不斷發展變化的，實踐是在不斷發展的，人們的思想往往容易落後於形勢的發展變化，這就要求我們不斷地解放思想，而在我國發展的新的歷史起點上，實際的發展變化會遠遠超越常態，新情況新問題會層出不窮，人們的思想很容易產生不適應的問題，這就更需要強調解放思想。
我們多年來取得的成績和進步，都得益於思想的不斷解放。完成新階段的各項目標任務，更需要在解放思想上有新的突破。突出強調解放思想，目的是把堅持解放思想作為提高領導能力、執政水平的一個重大課題來解決。切實做到不唯上、不唯書、只唯實，使所作所為符合科學發展觀的要求，符合構建社會主義和諧社會的戰略目標。