聽到兒子被抓走的消息，吳老漢當時就昏了過去。
幾個月前，兒子的建築公司攬下建小學校舍的工程，為趕工期，忽視了工程質量，結果學生們住進去不到一周，樓梯就發生了坍塌，奪走了十幾個花季少年的生命。
兒媳趕緊叫救護車把公公送進醫院，經過幾個小時的搶救，吳老漢總算省了人事，可仍沒脫離危險期，需要住院治療。
吳老漢只有吳塬這一個兒子，老伴去世后他一直和兒子住到一起。失去兒子讓他傷心，更可憐無助的兒媳，家裡外面、孩子老人全靠她一個人照顧。
可就在吳老漢住院后的第二天，兒媳也突然失蹤，剩他一個孤零零的老頭子獨守病房，心裡更加忄西惶。他讓護士幫他給兒子、兒媳打手機，手機全關了，往家裡打電話家裡也沒人接。他想給自己雇個護工，還沒跟護士說，護士就給他送來了住院費催繳單，原來交的住院費已經全部花光。錢一直保存在兒媳身上，他是身無分文，別說是雇護工連買葯的錢都沒了着落……吳老漢手裡拿着催繳單,眼裡的淚水流了下來，他被逼得絕望了。他決定一直在病床上躺下去，不再用藥，也不再吃喝，悄悄地離開這個世界。
他主動拔下了輸液器，把好心人送給他的食物偷偷扔進床下的垃圾袋。到了第三天，他完全昏迷了，死神正在向他招手。可到了半夜，他忽然又清醒過來，他以為是臨死前的迴光返照，再仔細看這個世界一眼就可以無憂無慮地去了。可他的眼前晃動的是一群穿白大褂的人，再看看手上的輸液器，他一下子明白了，是醫生又把他救活了。
“唉，你們為啥救我？我現在沒了親人沒了錢，你們就行行好讓我去吧！”吳老漢流着眼淚傷心地說。
“老人家，別著急，是這位先生替你交了住院費，讓我們全力搶救你，他說他就是你的親人。”醫生說著把一位中年男子推到了吳老漢的床前。
吳老漢仔細端詳完中年男子，疑惑地問：“你是……”
“我叫黃虔，是吳塬的結拜兄弟，您是吳塬的父親就是我的義父，我是您的義子呀！”黃虔上前拉住吳老漢的手，十分動情地回答。
患難見真情，吳老漢感動得老淚縱橫，半天才說出一句“你是我的恩人！”就轉過臉去嗚嗚地哭了。
就這樣，黃虔不但承擔了吳老漢的全部醫療費，還讓他住進了高幹病房，給他雇了高級護工，無微不至地照顧起他的生活。黃虔說他白天工作忙，只有等到夜裡才有時間來看義父。
這天深夜，黃虔又來看義父，吳老漢就向黃虔打聽兒媳的消息。
黃虔說，吳塬被抓走的第五天晚上，他去了吳家，想了解一下吳塬的情況順便安慰一下家人。可敲了半天門也沒敲開，結果把對門的鄰居敲了出來。鄰居對吳家的情況挺了解，說吳家三口很凄慘，兒子犯事把老漢急得住進醫院，兒媳也在從醫院回來的路上被警察戴上手銬。抓走兒媳時，警察想通知吳老漢一聲，可兒媳死活不讓，怕公公知道后承受不住打擊再次犯病。兒媳也知道公公身上沒錢，可家裡的現金已全都交了住院費，賬戶又被公安機關查封，只好把可憐的公公丟在了醫院……
向鄰居問明吳老漢的住院地點，黃虔直接去了醫院，卻發現吳老漢已經奄奄一息，他急忙交住院費、找醫生搶救……
“這麼說我兒子兒媳誰都不知道你來救我？”吳老漢又問。
“我和吳塬是兄弟，理應有難同當，沒必要非得知道！”黃虔仗義地回答。
吳老漢感激黃虔的救命之恩，也很想去見見兒子，順便把黃虔照顧他的事跟兒子說說，就讓黃虔幫他聯繫啥時能去探視一下吳塬。黃虔說，吳塬的案子正在審理之中，外人見吳塬非常難。不過，他會儘力疏通關係，爭取讓老漢早日見到兒子。
第二天的下午，一輛小轎車開進了醫院。司機直接去了吳老漢的病房，說是黃虔安排的，接吳老漢去看兒子。吳老漢急不可待地上了車，轎車就直奔了看守所。
見到兒子，吳老漢心裡很難過。兒子比原來憔悴了許多，儘管他一直跟父親解釋自己沒犯啥大罪，可吳老漢心裡還是充滿了憂慮。接下來吳老漢把自己落難后黃虔求醫救命、認他做義父的事細細說了一遍，讓吳塬以後別忘了報答黃虔。沒想到吳塬卻說黃虔這樣做是應該的！吳老漢不滿地問：人家欠下過咱什麼？吳塬只是哼了一聲，沒有回答。他不理解，兒子為啥對恩人這樣冷漠。
回到醫院，黃虔已經等在病房，他急切地問吳老漢，吳塬現在怎麼樣，而且特別關注吳塬對他的態度。吳老漢說，兒子對他很感激，一定會報答他。黃虔顯得很高興，不由自主地說了一句，這哥們兒夠意思！
吳老漢的身體一天天好起來，可不幸的消息又傳來了。那天晚上，吳老漢家的對門鄰居來醫院看他，坐了一會兒安慰他好好養病就告辭了。鄰居剛出病房就遇上了黃虔，兩個人在門外就嘮上了。吳老漢聽到門外的說話聲，悄悄下床走到門邊，把耳朵貼在了門縫上。正趕上黃虔向鄰居打聽吳塬的消息，鄰居詭秘地說，聽說這次警察挖得很深，發現吳塬不僅犯了樓梯坍塌這一件事，過去還曾販賣過毒品，光這一條就夠判死刑的了！
吳老漢如五雷轟頂，一頭栽倒在病房裡，幸虧醫生來查房才及時發現。經過全力搶救，總算又救了過來。可第二天，醫院就通知吳老漢，已經沒人續交當天的住院費，黃虔已經撤走了高級護工，退掉了高幹病房，醫療費又花光了……吳老漢不明白義子這樣做為啥，救完他的命卻又把他扔下不管，是不是嫌他太累贅？唉，真是沒有辦法，吳老漢又一次陷入困境。
接連幾天幾夜，也沒見到黃虔的身影，好在兒媳沒查出什麼大問題，很快被放了出來，吳老漢的一日三餐才有了着落。
判決結果很快下來，吳塬終未免一死。兒媳想把這個消息瞞下，暫時不告訴公公，以減少公公的心理打擊。可吳塬告訴妻子，死前必須見父親一面。
到了探視室，兒子單獨面見了吳老漢。一見兒子腳上的鐐銬，他就全明白了。父子相對無語，兩眼淚水。過了好久，兒子才開口。
“恕兒不孝，本想接你進城享幾年清福，哪知今日讓白髮人送黑髮人。我媳婦還年輕，遲早會再嫁的，不可能伺候您一輩子，我只好把您託付給另一個人。只要您在這個世界上活一天，這個人就會養您一天的老，這個人不是別人，就是黃虔！”
“黃虔？他抽風似的對我熱一陣冷一陣，已經好幾天沒見了，他真有那麼可靠？”吳老漢用粗糙的手抹了一把眼淚說。
“絕對可靠！別管他怎麼抽風，他都得伺候你一輩子。你也不用跟他客氣，該花花他的，該吃吃他的，就當這是他欠你的。我昨天已見過他，他已向我保證，我走後，他會像親兒子一樣孝敬您。”吳塬把握十足地說。
“你交上黃虔這樣的兄弟，真是長眼啊！”
“長眼？是我瞎了眼。”
“黃虔到底是什麼人？和你啥關係？”
“這些事您都沒必要知道，但有一件事您必須做。我在家裡的床下藏了一支錄音筆，您回去要把它重新藏好，千萬別落到黃虔手裡。有了這支錄音筆，您可以隨心所欲地擺布黃虔。他不聽您的時候，您可以給他提個醒，問他‘我的錄音筆還治不了你嗎？’他就會乖乖聽您的使喚！”
吳老漢和兒子以淚洗面做了最後的訣別，三天後兒子就會走上黃泉之路。
兒子說的不錯，黃虔不但到醫院重新交了住院費，找回了護工，重開了高幹病房，還常常在夜裡拎着吃的喝的來看他，長一聲短一聲地叫他“義父”。可吳老漢不想在醫院待下去了，他不忍心再花義子的錢，就讓醫生開了葯，回家慢慢服用。
吳塬被槍斃那天，兒媳草草地找人收屍火化，只是在家簡單地設了一個靈堂牌位，以示祭奠。除了家人，幾乎沒有一個外人來弔孝。讓吳老漢意外的是，那天黃虔來了，居然在吳塬的牌位前長跪了十幾分鐘，小雞啄米似的磕了不知多少個頭，淚水漣漣打濕了大半個衣襟。吳老漢親手扶他起來，他卻轉身又跪到吳老漢的腳下。
“義父，從今天起，我就是您的親兒子，您就是我的親爹！不管有啥要求，您只管跟兒子說就是……”
吳老漢納悶，黃虔到底欠下了兒子什麼，兒子死了還能把他治得這樣服服帖帖？
到了晚上，吳老漢關門閉戶，悄悄伸手到床下，果然摸到一個長條形的盒子。打開一看，是一支鋼筆大小的金屬玩意兒。他把上面的鍵挨個按了一遍，居然鼓搗出聲音來了。仔細一聽，裡面是吳塬和黃虔的一段對話。
“黃處長，明天小學校舍工程正式招標，您就張張金口把標底透給我吧！”是吳塬的聲音。
“哎呀，這可是違法的事呀，我冒這麼大的風險……”沒等黃虔說完，吳塬就搶斷了他的話。
“這十萬元錢您先收下，事成之後我還會孝敬您十萬！”
“標底……標底是870萬……”
吳老漢終於明白，黃虔到底欠下兒子什麼。
怪不得兒子對他的恩惠不領情，原來他不是恩人是仇人，沒有他這樣得貪官，兒子至少不會死得這麼快！可兒子為啥不舉報他呢？或許是因為光販毒一條就已定死罪，即使舉報他也挽救不了自己，兒子才打消了舉報的念頭，生出留下他給我養老的想法？唉！用他的髒錢給我養老不是玷污了我的後半生嗎？我寧願過孤獨寂寞的清苦日子！這個義子也真奸滑，聽說吳塬判了死刑，就以為沒必要再為我花錢，停了我的住院費、護工和高幹病房。等吳塬約他見面，說出家中藏有記載着對他行賄的錄音筆，他又馬上給我交上住院費、找回護工重開高幹病房。知道我手裡攥著錄音筆——他的罪證，不得不就範，親自跪拜吳塬的牌位，打算服侍我一輩子。唉，兒子行賄沒落好下場，黃虔這貪官也夠可憐的了……
想了整整一夜，第二天一大早，吳老漢帶着那支錄音筆去了檢察院，他不想讓黃虔這個義子養他的老。