隋大業十一年三月，暴君楊廣準備乘龍舟沿運河，第三次巡遊揚州。這次巡遊，他別出心裁地決定：不用划船搖櫓的船夫，而要一百個年輕漂亮的姑娘，在河兩岸為他拉縴。欽差大臣們奉旨紛紛各地奔走，為楊廣徵集拉縴的美女。
在運河兩岸的一個村子里，住着一位姓盧的鐵匠，他有一個十七歲的女兒，名叫金蓮，長得美貌非常，方圓幾十里都聞其名。這天上午，金蓮正在幫着父親打鐵，一個身着黃帽黃袍的大肚子欽差，帶着幾個衙役，闖進了院子里。欽差打量了一下金蓮，滿意地點了點頭，便從懷中掏出一張紙，大聲念道：“萬歲將乘龍舟沿運河巡遊揚州，宣召盧金蓮沿途拉縴，伴駕前往，不得有誤！”欽差讀完聖旨，又吩咐說：“萬歲定於一月後動身，到時凡受召而不去的女子，以欺君之罪滅其九族三親。萬歲先給你們每人三十兩銀子，叫你們買些衣裳首飾，好好打扮打扮。”說完帶着手下揚長而去。
欽差剛一出門，金蓮就撲在父親懷裡大哭起來。楊廣是個出了名的大色狼，他除了封有三宮六院七十二妃外，還從各地抓來三千美女供他尋歡作樂。自己的姐姐就是去年被抓走後，大罵不從，被楊廣割去舌頭，活活疼死了。娘痛哭女兒三天三夜，積恨成疾，不愈而終。可恨無道暴君，今日又要選我金蓮，怎麼辦？看來跑是跑不掉了，欽差大臣已派人看住了大門，她悶着頭想了又想，突然把淚水一抹，對父親說：“爹！既然非去不可，就讓我在拉縴時，找機會殺死暴君，為娘和姐姐報仇雪恨！”
盧鐵匠望着女兒，嘆了口氣說：“楊廣不管在宮裡還是在宮外，都是前呼後擁的，你怎麼近他的身？更何況你還是個女孩子家！”金蓮聽了，便把用布纏腳內藏短刀的打算告訴了父親。盧鐵匠一聽，才轉憂為喜地說：“孩子！只有這樣，才能解我心頭之恨！爹馬上給你打一件稱心如意的東西。”
盧鐵匠用了三天三夜的功夫，打了一把三寸長一寸寬的鋼刀，寒光錚亮，小巧別緻，猛一看，就像剛掰下來的一片蓮花瓣，盧鐵匠給它取名三寸蓮花刀。金蓮忍着疼痛，用一根布條，把三寸蓮花刀緊緊地裹在腳底下，又做了一雙鞋，鞋底上綉了一朵大蓮花，穿上一走，一步印出一朵蓮花，兩步印出一對蓮花，十分好看。
一切都準備好了，但在臨動身的前一天，金蓮卻放聲痛哭起來,跪在地上說：“為民除害，為母報仇，就是上刀山下油鍋，孩兒也不皺眉頭！我想起爹爹您這麼大年紀了，這件事成與不成，都會連累您老人家的！”
盧鐵匠一聽，對着女兒說：“蓮兒，我們打鐵的有句行話，叫做好鋼用在刀刃上，殺死暴君，是件大義大勇的事，你怎能為我動搖不定呢？”接着，盧鐵匠要過三寸蓮花刀，後退幾步說：“為了使你放心前去，我先試一試這刀刃快不快吧！”說完，盧鐵匠舉刀朝脖子上一抹，頓時一股熱血飛濺而出，金蓮大叫一聲，昏倒在父親的屍體旁。
第二天，金蓮用朝廷給的三十兩銀子埋葬了父親，跟着欽差來到了運河旁。河裡停着一隻龍頭鳳尾的大綵船，楊廣在文武百官和宮娥護衛的簇擁下，得意地坐在綵船上，一百名選來的拉縴女子也先後到齊。楊廣見拉縴的女子個個長得如花似玉，非常高興，下令趕快開船。
沒過多久，兩岸鼓樂齊鳴，一百多名姑娘肩背纖繩，吃力地拉着綵船，慢慢地走着。三千名護衛各持刀槍，尾隨綵船左右，幾個隨從的官員殷勤地給楊廣勸酒，但楊廣並不理睬他們，他的兩隻眼睛只是朝着一百名拉縴的女子亂轉。
金蓮今日身穿白衣白裙，白襪白鞋，頭裹白綾，臂帶白紗，亭亭玉立，就像一朵白蓮花耀眼奪目，楊廣一眼就看到了她，便指令她上船來見。
大肚子欽差一聽，“撲通”跪倒說：“萬歲！那個白衣女子叫盧金蓮，父親剛死，她穿得是重孝衣服，您萬萬不能見她！”
楊廣把臉一沉說：“孤王出宮，凶喪迴避，你既知道，為何把她召來？”大肚子欽差連連磕頭說：“萬歲恕罪！萬歲恕罪！只因她的容貌百里挑一，小臣才選中了她。”楊廣一聽金蓮長得漂亮，忙換了副臉面說：“既然她長得好，孤是真龍天子，還怕什麼喪服？宣她來見！”
金蓮被兩個婢女搜過身後，扶上船來。像微風擺柳一樣婀娜多姿，她滿臉的淚水，又像蓮花帶露一樣滋潤，楊廣都看直了眼。金蓮來到船台上時，大肚子欽差突然高喊：“萬歲！您看這女子的腳，真怪！用布裹着，還一步一朵蓮花印呢！”“啊！”楊廣連忙握住佩劍柄，兩眼逼視着金蓮問：“你為什麼裹着腳，還步步走出蓮花？”金蓮沉住氣，聲音不大不小地說：“小女子實不敢瞞哄萬歲，我原是王母瑤池中的蓮花仙子，投胎人間，這天生的金蓮玉趾，怎不步步生出金蓮呢？”
楊廣低頭一看，果然鞋印如同一片片的蓮花瓣，三寸長短十分好看，就大笑說：“原來是蓮花仙子，怪不得長得這麼嬌艷！當年紂王有緣能摸摸女媧娘娘的一雙嫩手，不想孤王今日有幸能見到蓮花仙子的金蓮玉趾呀！你快解開裹腳布，讓我看看金蓮玉趾到底什麼樣子！”說著就去摸金蓮的腳。
金蓮強忍着怒氣說：“眾目睽睽，一個君王竟如此輕率，太失王道了！”說完，看了看在場的隨員們。楊廣便喝令眾人退下，只有大肚子欽差一人躲在屏風后，他也想偷偷看一看金蓮玉趾到底什麼樣子，好長長見識。
金蓮解開裹腳布，抽出三寸蓮花刀，猛地朝楊廣的脖子上刺去，楊廣嚇得驚叫一聲，頭一歪，刀扎在了他的手臂上，立時鮮血直流。金蓮正要再刺一刀，大肚子欽差忙從屏風后鑽了出來，拉住了金蓮。金蓮順手一刀，扎在了大肚子欽差的脖子上，大肚子欽差尖叫一聲，滾落在船板上。這時楊廣已拔出佩劍，一劍刺在金蓮的後背上，殷紅的鮮血滲透了金蓮潔白的孝衣，金蓮知道事情已經不能遂心，便絕望地大哭一聲，撲進了滔滔奔流的河水裡。
兩岸拉縴的姑娘們知道了這件事兒，一齊大哭起來。楊廣臂負刀傷，又聽到哭聲一片，覺得非常晦氣，巡遊的興緻一下子全沒了，便下令掉轉船頭，拋下拉縴的姑娘，返回京城去了。()