洪武年間，京城有一家名為舒心樓的茶樓，說是茶樓，其實喝茶不過是個幌子，這裡實則是一家地下妓院。由於朱元璋對賣淫嫖娼行為實施嚴厲的酷刑，一段時間，京城妓院曾銷聲匿跡。後來，看到上邊有所鬆動，就又有人重操舊業，在一些偏遠地段，偷偷做起了倚門賣笑的勾當，這舒心樓就是影響較大的一個。舒心樓雖然位置偏僻，但裝修豪華，加之有一個朝中大臣作後台，樓里不乏國色天香的年輕女子，吸引了京城不少的達官貴人。
這天妓院忽然來了一個自稱玉珊的年少女子，那身材相貌，說她有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌一點也不過分。女子說是父親蒙冤入獄，代父進京告狀，所帶盤纏被歹人洗劫一空，無錢打點，投不上狀子，又無處安身，暫借妓院一席之地。自己多才多藝，琴棋書畫樣樣精通，順便掙點銀子好打點官府衙役，把狀子投上，只求賣藝不賣身。
這段時間，常來的那些公子闊少們整天面對樓里熟悉的面孔，有的已生厭倦之意，大有門前冷落車馬稀的跡象。老鴇做夢都想尋幾個漂亮女子來，見這玉珊姑娘舉止大方，談吐得體，心中歡喜，滿口應承下來。心想，只要你入得我門，每天面對出手大方又兇惡得如狼似虎的嫖客們，不愁你不把裙子乖乖褪掉。到那時你就是我這舒心樓的花魁娘子，一棵碩大的搖錢樹。這種地方，生為女人能夠守身如玉，不是長相不堪入目，那就是誘惑不夠，沒有一個漂亮女子是帶着貞潔離開妓院的。
花街柳巷，哪裡來了個美麗女子，這事傳得比什麼都快，玉珊姑娘一進妓院，就吸引了眾多豪門富哥，自然有些還是朝中的高官權貴，大家都是心照不宣。
玉珊姑娘，每天只在自己房裡接待客人，房間撫琴、琵琶、筆墨紙硯一應俱全。姑娘既不進門迎，也不出門送，更是吊足了客人們的味口。或為風雅，或為淫念，以致想一睹姑娘芳容的嫖客們要提前好幾天在老鴇那挂號排隊。
玉珊姑娘每天聽着隔壁打情罵俏，始終不為所動。許多富家子弟願出千金求她一夜共枕同眠，也被她嚴詞拒絕。更有一位武官仗着有錢有勢有力氣，要霸王硬上弓，玉珊姑娘拒之無方，就拿出一瓶鶴頂紅毒藥來，正色說道：“再若相逼，以死相見。”
那武官看着女子這麼烈性，自知硬逼終難以如願，怕求歡不成又帶走一身命案，不敢過分造次，只好作罷。
第二天又來了一位少年，自稱文公子，儀錶堂堂，舉止儒雅，談吐得體，氣質更是非同一般，點名要見玉珊姑娘。老鴇不敢怠慢，推掉預約之人，徑直把文公子帶進玉珊姑娘房中。文公子更是才子，詩律歌賦、琴棋書畫無所不曉，兩人談得很是投機。晚間，文公子要留宿姑娘房中，玉珊姑娘見是翩翩少年，又志趣相投，不覺亦是心動。但自知使命在身，難是談情說愛之時，不覺含淚而泣：“他日走出這傷心之地，有緣再得相見，只要公子不棄，玉珊定當以身侍君。”
很快三四個月的時間就過去了，玉珊姑娘始終潔身自好，每晚夜深人靜還詳細記錄著當天的每一筆收入和每一個接待過的客人，算算攢夠了告狀的銀子，就找老鴇辭行。老鴇極力挽留，然玉珊姑娘哭聲悲切：“父親入牢不知生死，自己整天鶯歌燕舞，不僅心裡難受，也是對家父的背叛。身兼為父告狀的使命更不能讓老父失望，自己拚死也要把狀告下去。”老鴇無奈，只好放玉珊姑娘出門。
且說玉珊姑娘一出妓院，轉彎就被一輛早已在不遠處等候的馬車接走。那車子馬不停蹄直入皇宮，下得車來，卻是大明洪武皇帝朱元璋正在等候。玉珊姑娘正待跪地山呼萬歲向皇帝請安，朱元璋先自起身，迎接玉珊姑娘：“愛妃，辛苦了，這些天可疼煞朕也。”
原來這玉珊姑娘並非什麼為父請命的民間女子，而是皇帝朱元璋新近納的一個妃子。為什麼要讓身邊寵幸有加的嬪妃深入妓院去呢，原來朱元璋有一個不願示人的秘密。
且說朱元璋奪得天下，這個討飯花子出身的帝王，平生最恨貪污腐化。登基之初，在除掉一批影響自己地位的功臣之後，就開始對貪官污吏、腐化墮落痛下殺手，嚴懲了一大批貪官。大明官場進入歷史上最清明時期。然而隨着自己年事已高，朱元璋感到力不從心，對國事也漸漸疏於管理。俗話說，飽暖思淫慾，國事太平，國內奢靡之風也有所抬頭，一些高官大臣也常出入地下妓院。朱元璋早有耳聞，曾派人員暗中調查，然官官相護，查來查去，終是未果。
人常說，人過七十古來稀，朱元璋深知世上沒有長生不老之葯。為使大明江山長治久安，為朱家子孫留下一個穩定的局面，一過七十歲生日，朱元璋就一直在考慮帝位傳接之事。長子朱標先自己而去，剩下的幾個兒子他再三權衡，一直拿不定主意。近來朱皇帝感覺身體每況愈下，一天不如一天。幾個兒子卻暗暗在為江山之事勾心鬥角，自己也心亂如麻。
一個貼心太監告訴他，外面傳說皇親國戚之中有人出入妓院。這不是什麼光彩之事，不便公開查實，於是朱元璋親自安排，讓子孫們還不認識的一個新納妃子玉珊去妓院卧底，回來后又讓玉珊在幕後悄悄辨認皇宮裡面出入妓院之人。
玉珊的信息讓朱元璋大吃一驚，差點當時就氣暈過去。經常光顧妓院的人等不但有多位朝中大臣，並且有自己的多個子孫。在京城的成年子孫中唯有老大的兒子朱允文不在其中。
這事對朱元璋打擊很大，看自己的兒子竟然也和世上的紈絝子弟一樣偷偷出入花街柳巷，朱元璋既傷心又氣憤，自此他竟一病不起，無法上朝臨政。
這對皇家來說是天大的醜事，朱元璋想了很多很多，他決不允許把皇位傳給一個只知吃喝嫖之人手中。開始他曾擔心玉珊妃子會守口不嚴，將皇家醜事透露出去。本想自己死時讓玉珊妃子陪葬，把這個秘密和自己一起永遠帶進棺材。又怕玉珊知道消息後會提前把事情泄密，於是決定將玉珊妃子秘密處死。朱元璋殺人如麻，殺死一起出生入死的弟兄，都不曾眨一下眼睛，處死這樣一個妃子，他更是不存半點憐憫之情。這事自然就落在朱允文的頭上，朱允文領命而去。思慮再三，朱元璋又召集來幾個重要大臣，在一片詫異和反對聲中，堅持把皇位傳給孫子朱允文。
朱元璋駕崩，允文即位，年號建文。像所有的歷代皇帝一樣，朱允文登基之後也是選嬪納妃。出人意料的是，建文皇帝竟收附近尼庵一個帶髮修行的女尼做了貴妃。
此女正是被朱元璋要求讓朱允文處死的妃子玉珊姑娘。
原來那天朱允文並沒有遵照朱元璋之命處死玉珊，而是把她悄悄藏在尼庵之中。朱允文是寬仁之人，更是個知恩必報的人。他不忍心讓這樣一個無辜女子成為皇家爭權奪利的犧牲品，更重要的是，是玉珊姑娘促成了自己後來坐上了龍椅寶座。
其實朱允文正是那天到玉珊房中取樂的文公子。這玉珊姑娘是個頗有心計的女子，入宮第一天她就明白，這個同自己爺爺年齡差不多的老皇帝，是無法給自己終身幸福的，即使真的老皇帝長命萬歲，自己也不過是像後宮眾多的妃子一樣，成為一朵被採摘后慢慢枯死的花朵，於是就產生了找一個靠山的想法。在皇家眾多的子嗣中，朱允文是個重情重義的男子，這她早有耳聞，也曾暗暗留意過這個大明第一長孫。那天，這個風度翩翩的文公子一進自己的房間，玉珊就認出他來。朱允文沒有見過玉珊，自然更不會想到這等淵源。玉珊平時天天面對那個上床都吃力的老皇帝，看到這樣一個英俊少年她怎會不動心，本願當時就投懷送抱，又怕他認為自己是個水性楊花的輕浮女子。為從長計議，她始終沒有應允朱允文留宿，只是為了讓朱允文能夠看重自己，過後也好記起自己一段深情。
當朱允文領命要處死玉珊姑娘，見到這個絕色女子竟然是妓院里自己求之不得的花魁娘子時，他明白其中必有緣故。了解情況后問玉珊為什麼把所有的皇子們都供了出去，獨獨留下自己時，姑娘說正是妓院的一面之緣使她產生愛慕之情，他是她第一個鍾情的男子，自己永遠不會忘記那次妓院的偶遇，不忍讓自己心愛之人大好前途毀於己手。朱允文見這女子有情有義，並且明白這個女子還將改變自己的一生，他怎會還能萌生殺心。甘冒欺君之罪，將玉珊姑娘悄悄藏匿起來，一登基就把玉珊弄到身邊。
也是世上沒有不透風的牆，這事不知怎麼就傳到了建文皇帝的叔叔燕王朱棣的耳邊。他得知竟然是一個小女子讓父王繞開自己這個最寵愛的兒子，傳位給一個小輩，燕王一怒而起，從北方起兵要清君側。最後建文皇帝兵敗失去江山，下落不明，成為明帝一大疑案。有野史記載，建文皇帝丟下皇后和眾多嬪妃，帶着玉珊隱居在附近的九華山裡，不知真偽。