天黑時分，風塵僕僕的任雨晴走進了臨遠地界，闖進了一片黑森林。他一下子慌起來，這裡前不巴村，后不着店，如果遇上強盜，不說進京趕考，就是連小命恐怕也要搭上。
誰知越怕越出鬼，“呼啦”一聲，黑森森的林子里突然躥出兩個大漢來，手上各拿一把鋼刀，對着他大叫一聲：“好傢夥，你讓我們等得好苦……”拿出麻繩將任雨晴給嚴嚴綁實了。
任雨晴嚇得癱倒在地上，說：“爺們兒，我們前世無仇，今世無冤，好歹我身上只有幾兩碎銀子的盤纏，你們儘管拿去買酒喝，只是不要害了小人的性命。”
一個大漢扯着繩頭拉了他一下，嘿笑道：“熊樣，我們不要你盤纏，也不要你小命，只要你乖乖跟我們走，自然會有好果子給你吃。”
一聽這話，任雨晴更加害怕，不知死前還有什麼罪受，但到了這種時候，他也只好乖乖聽這兩個大漢的支使，也不知他們葫蘆里到底賣的是什麼葯。
走過幾道山灣，前面出現了點點燈火，走近看，原來是一個村落，兩人帶他來到一個高牆大院門前停了下來，輕輕叩動了一下門環，門就“吱呀”一聲開了。來到大堂前，只見堂上端坐着一個滿面紅光卻又略顯憔悴的老人。兩大漢上前施了禮，說：“老爺，你要的人，我們給你找來了。”
老爺子睜大了眼，走下堂來，對着任雨晴打量了一回，說：“這後生長得眉清目秀，模樣還不賴。”便親自給任雨晴鬆了綁，說：“委屈你了孩子，多少天來，我們一直都在等你，不過，你能到我們家來做個上門女婿，也算是你的福分了。”
任雨晴心裡越發糊塗起來，心想他們肯定是弄錯了，但也不敢明說，心裡犯着嘀咕，嘴裡卻不敢出聲，心想只要保住一條小命就足夠了，哪裡還敢多問。
不一會兒，堂上堂下張燈結綵，爆竹聲聲，下人穿紅着綠，忙碌穿梭，宴席大張，一片喜慶。
這邊的任雨晴被家人引去洗去了一身風塵，換上大紅的新郎裝束，被請在貴賓的席位上，眾人紛紛上來勸酒，一聲聲地叫着姑爺，極盡奉承。
一直到子夜時分，任雨晴也被灌得差不多了，這才被帶到一座十分精緻的綉樓前，有兩個伴娘將他送進新房，說：“姑爺你好好享受去吧。”然後竊笑着退出門去。
任雨晴醉眼朦朧，身在雲里霧裡，一回身看到了坐在床邊蓋着紅蓋頭的新嫁娘，他且喜且憂，就像在做夢一樣，說：“小姐，今天是我們大喜的日子，可我只是一介進京趕考的窮書生，不知為什麼被你家如此錯愛，將我拉過來進了洞房……這樣不明不白的婚事，既無父母之命，又無媒妁之言，恐怕是名不正言不順，將來會留下笑柄的……”
小姐沉吟片刻，這才輕輕拿開紅蓋頭，露出國色天香的容貌，可臉上卻似有點點淚痕，她對任雨晴說：“書生，你覺得自己受了委屈是嗎？現在你是一無功名，二無錢財，而我卻是林家的大小姐，身份地位，在臨遠這十里八鄉誰人不知，誰人不曉，你說此話，是認為我是配不上你這一介寒儒嗎？”
任雨晴聽小姐這一番伶牙俐齒，酒倒醒了不少，知道自己說的不是時候，連忙施禮賠罪，但心中的疑惑又不得不說：“小姐有所不知，因為我無功名，所以愧對佳人。況且你們一家好像是專門在等我來做上門女婿的，這既讓我誠惶誠恐，卻又倍覺蹊蹺。難道像小姐這樣有身份的人物，非得要嫁我這樣的一個窮書生嗎？”
林小姐悽惶一笑：“算你還是個有頭腦的聰明人，你十年寒窗，埋頭苦讀，眼看就要去博取功名，如今卻在這裡流連耽擱，肯定會誤了你的前程，更何況你一表人才，卻不幸闖入此地，不說前程，此番也恐怕只有丟命的份兒了，今兒個我也不想為難你，趁着夜深人靜，你儘管逃命去吧。”
小姐說罷，遂為任雨晴換了裝束，拿了一些體己的金銀細軟給他，送至牆根下，說：“你只管翻牆去吧。”
任雨晴一點兒也不敢怠慢，摸黑上路，帶着一腔驚疑來到京都，沒承想竟一舉奪得了頭名。皇榜一出，一時間京華轟動，任雨晴打馬遊街，好不體面。
此時正是明朝洪武年間，天下太平，可是宰相胡惟庸卻瞅準時機，網羅人才，時刻準備謀反，他看任雨晴有才有貌，一心想招任雨晴為婿，遂派一心腹大臣前往說合，沒想到這任雨晴偏偏不識時務，心裡卻在惦記着臨遠林家莊的林小姐，不是她一腔俠義，自己的小命恐怕難保，現在皇榜高中，也該是要報答人家的時候了。再說，他心中的謎團一直未解，也渴望能在林小姐那裡得到答案。便將自己的經歷和心思一一說給來人，他猜大人大量的胡宰相一定不會以此為意。
話回到宰相胡惟庸那裡，沒想到這胡惟庸一聽臨遠林家莊，臉色陡變，沉思半晌無語。
按照明朝慣例，狀元郎要當三年知縣，然後才能還朝做京官。胡惟庸對任雨晴說：“既然你心裡惦念着林小姐，我也不怪你，說明你這個人人品還不錯，這就更讓我喜歡，現經我上奏，皇帝已經恩准你到臨遠去做知縣，也許你能見到這個林小姐，到那時，我會給你去保大媒，讓你們終成眷屬。如果你見不着她，即可以死了這條心，速速回朝，我再奏請君王改派你去江南魚米之鄉。”
這任雨晴好不高興，到臨遠上任的第一件事就是尋找林家莊的林小姐，可是找來找去，就是找不着這林家莊的影子，更不說林小姐了。而且，只要他一問林家莊，人家就會面露恐懼之色。他十分不解，遂脫下官衣官帽，裝扮成一個行腳商人前去尋親，這才隱約知道林家莊多年前曾突發一種怪病，無人能治，男人死的很多，只有女人，只要招一男人進行婚配，就能將自己的疾病傳給對方，從而得以死裡逃生，而被婚配的男方卻只有一死了。因為這個緣故，有多少男人也不敢進入這個林家莊了。知情者皆繞庄而走，不知情者也有人給予指點。而後，這林家莊就真的變成了一座空庄，死庄，從此再也無人了。有人將任雨晴帶到實地，指給他看，果然是一座廢墟，裡面長滿青藤野草。
任雨晴好不凄涼，但他還是不肯相信，難道自己親身經歷的一場婚禮還會是假？那麼美麗多情的林小姐還會是異界之人？
晚上，他自個兒騎了一匹黑馬，沿着自己曾經走過的山路，一路尋了過來。
不知走了多久，終於又到了那片黑森林，和先前一樣，兩個帶刀的大漢突然從樹上跳下，一把將他給摁倒在地。其中一個用燈籠對他照了一下，叫道：這不是我們家的新姑爺嗎？早聽說我們家的姑爺皇榜高中，怎麼到今天才來看望我們林家？
任雨晴也不做聲，一切如前，他很順利地在原先的那座綉樓上見到了他朝思暮想的林小姐，小姐淚流滿面，說：“自郎君走後，我朝思暮想，本以為你杳如黃鶴，一去再不回還，沒想到你是一個多情的男子，知恩圖報。可是，此番你實在是不該再回來，因為你已經是狀元郎，而我卻不過是一直被人追殺的林家大小姐。”
任雨晴一聽，不由大驚，忍不住急問仔細。
林小姐告訴任雨晴，多年前，林家莊有個喚做林和森的在朝廷做官，因為彈劾胡惟庸結黨營私有所圖謀而被削職為民，回到家鄉以後，他知道陰毒的胡惟庸絕不會放過他，遲早會有一死，而且會被株連九族，於是就設法要躲過這一劫難。當時正好莊上有人得了一種怪病死了，他靈機一動，遂讓族人都裝成得了怪病，天天在崗上壘出新墳，好給胡惟庸造成錯覺而放下絕殺之心。但工於心計的胡惟庸卻不斷派人來打探情況，當他們發現崗上的新墳都是假的，胡惟庸更是勃然大怒，在一個雨夜，他派人血洗了林家莊一千多口，從此林家莊才真的變成了一座空庄和死庄。
林小姐啜泣了一會，又說：“就在那個晚上，幾個族人擁着莊主——我的父親及我家人趁着黑夜逃出庄來，在這一片大山裡隱姓埋名，從此改‘林’為‘未’，希望有出頭的一天。這裡地廣人稀，山深林密，誰也沒想到這裡住着我們林姓一家，當然我們時刻也沒有忘記找胡家復仇。我的父親想到，如果要實現這個願望，只有將女兒嫁給進京趕考的書生，皇榜高中以後才能為我們林家報仇雪冤，所以至今，我們的村口一直有兩個大漢，一防胡家復來，二防土匪打劫，三就是為我招婿。那個晚上我因情切，一不小心對你說出了真姓，而我父親報仇心切，竟不知我患病在身，你不知道，在這山裡有一種濕熱病，得了就不能好，我不忍心將它傳染給你，才違背父命放你走的。後來家人怪我，我只想一死了之，吃下毒蘑，沒想到人沒死病卻好了，這真是奇迹。”說罷，她一推任雨晴：“你快快走吧，你能回還，我已知足，說明我沒有看錯人，但我倆身份懸殊，儘管我有萬種情思，這種地方也絕不是你久留之地。只是此番你出去萬萬不可向外人道及。”
任雨晴一聲嘆息，告別小姐回到衙中，一想起林家無妄被害之事，心口就會堵得連氣都出不來，男兒血性一次次鼓勵他要拿筆來起草奏章，他要為林家莊的遭遇討一公道，可是他轉念一想，自己絕不是胡惟庸的對手，要是告不倒對方，自己就會落入萬劫不復的深淵。
可是他一想到多情美麗俠肝義膽的林小姐，也就顧不得許多了，研墨揮毫，文詞酣暢，列舉胡惟庸血洗林家莊的種種罪惡，文方成稿，連夜奏上，爾後脫下官袍，心想一旦觸怒龍顏，也只有坐以待斃了。焦急等待半月有餘，皇上突派快馬宣下聖旨，要任雨晴即刻進京，任雨晴心想這下肯定完了，抱必死之心趕到京都，才知胡惟庸謀反案發。胡惟庸要謀殺君王朱洪武，謊稱家中井裡突然湧出醴泉，招引鳳凰飛來，要君王前去一看，朱洪武正要上車，發現胡家上空塵土飛揚，知有伏兵，此時正好又有胡家家奴前來告發謀反，洪武帝遂當機立斷，捉拿胡氏一家，滅其九族。
朱洪武宣任雨晴上殿，他誇獎任雨晴不畏權勢，勇於揭露胡氏罪惡，其情可嘉，遂加封任雨晴為都察院大夫，官屬正三品，賜林小姐鳳冠霞帔，着日進京與任雨晴完婚。