1944年2月11日，地處亞洲東南部的印緬交界地區，悄然迎來一個血色的清晨。
日本駐緬甸方面軍正式啟動“烏”號作戰方案，目標是印緬邊境重鎮英帕爾——英軍重要的軍事和後勤補給基地。
重兵團輕裝遠襲
擔任進攻任務的日本第15軍，下轄第15師團、第31師團和第33師團，編製員額充足，武器裝備完善，戰鬥力較強。昔日的緬甸戰役中，英國人曾節節敗退、不堪一擊，原本驕橫的日本人，對英軍愈發輕視。
此次作戰，日軍指揮官牟田口廉也中將認為，憑着3個師團的兵力，只要三周時間的輕裝奇襲，可在短期內攻佔英帕爾。至於後勤保障，因為很容易獲勝，他認為，攜帶三周的補給物資，已經綽綽有餘。結果，這樣的後勤保障計劃，也未落實到位。
日軍主力部隊出擊時，僅攜帶一兩周的口糧和不超過兩個基數的彈藥，還有兩萬餘匹馬、牛和象等。他們計劃用這些牲畜馱運物資，併兼作食用，估計可支持一個月。至於爾後的補給，日本人的美夢是，等着攻下英帕爾，享用英國人堆積如山的物資。
3月8日，牟田口廉也率領10萬日軍渡過欽敦江，拉開英帕爾之役的序幕。
此時，英國東南亞軍總司令蒙巴頓，親臨英軍前線的第14集團軍司令部，並作出決定：主動將欽敦江沿岸的防禦部隊，撤至英帕爾附近高地。這一步棋看似簡單，卻非常奏效：一來可以增強防禦力量，頂住日軍進攻的三板斧；二來可以誘敵深入，關門打狗，使日軍越來越遠離後方基地。英軍憑藉空中優勢，摧毀日軍的後勤補給線。
戰後，日本防衛廳戰史專家們不得不承認：蒙巴頓的這一決定，正中日軍要害。
驕橫的日軍將領把十萬大軍的後勤補給，懸於作戰預想勝利的空中樓閣，註定是一場悲劇。
受阻擊露出軟肋
渡過欽敦江，日軍的初期進展比較順利。短短20天，第33師團攻勢凌厲，一口氣打到距英帕爾西南約二十公里的比辛布爾地區，堵住英帕爾的南大門；第15師團封鎖住英帕爾的北部通道，對英帕爾形成南北合圍之勢；向科希馬進攻的第31師團攻至目的地外圍，局勢十分有利。
4月上旬，牟田口廉也以第33師團為主攻部隊，劍鋒直指英帕爾。4月10日，日軍攻佔英帕爾東南面的伯萊爾公路上的謝阿姆山口，離目標越來越近。這時候，日軍的好運氣似乎到了頭。
日軍通往英帕爾的必經之地伯萊爾，屬於山嶽叢林地，地勢起伏，深谷交錯，易守不易攻。英軍駐有三個旅的人馬，他們構築一系列切斷公路的大小工事，分兵把守各制高點，日軍想在短期內拿下，實屬不易。
從5月初開始，日軍多次發起攻擊，企圖擴大對伯萊爾公路入口處周圍山地的佔領，均被英軍擋住，雙方漸成僵持之態。牟田口廉也無計可施，距他預想的攻佔英帕爾的期限，早已過去一個多月，日軍後勤補給不足的劣勢，開始顯露出來。
經過一個多月的連續激戰，日軍疲憊不堪，官兵們普遍缺乏給養，靠人背肩扛的彈藥，所剩無幾；口糧從出發時的每人每天300克，降到200克、150克、75克，甚至15克，戰鬥力大為減弱。英軍截然不同，每天除了獲得基本生活物資，還能得到諸如香煙、甜酒等物品。
在戰事膠着的不利形勢下，雨季到來了，地面變得泥濘難行，日軍後勤補給更加困難。牟田口廉也決定變更主攻方向，向英帕爾以北迂迴，欲從北面得手。
日軍開始沿着濕滑難行的叢林小道向前推進，士兵們在各級軍官的督促下，強忍飢餓，冒着連綿陰雨，在泥濘不堪的高原叢林中，同狹路相逢的英軍第20師拚死戰鬥。
驕橫日軍叢林斷魂
6月22日，日軍竟然奇迹般地闖過英軍的堵截，衝出叢林，沖至英帕爾的邊緣。當他們開始“遙望英帕爾市街，祈禱作戰成功”時，駐守在英帕爾的英軍，早已嚴陣以待，分別用坦克和鐵絲網建成一處處環形工事，等待日軍自投“火”網。
頗具諷刺意味的是，由於後勤補給極度匱乏，日軍已成強弩之末，無力對英帕爾發起攻擊。英軍戰機則不斷俯衝，轟炸日軍進攻部隊。日軍一聯隊長不得不哀嘆：“靠我們現在的實力，要想拿下這些環形防禦陣地，等於是拿腦袋去撞混凝土牆。”
更可怕的是，連綿的雨季導致河水泛濫，僅有的一兩條叢林小道，變得泥濘難行，糧食、彈藥補給運不上來，士兵們飢餓難忍，怨聲一片。潮濕的氣候和惡劣的叢林生活，使三萬多日軍士兵染上瘧疾、霍亂、流感和傷寒。由於缺乏藥品和醫療器械，日本軍醫眼巴巴地看着患病的士兵遭受病痛折磨，他們的皮膚常常布滿潰瘍和膿瘡，穿着濕透的衣服，躺在地上，任憑“叢林惡魔”吞噬他們的生命。
隨着時間的推移，日軍撐不住了。第31師團司令官佐藤未經長官同意，6月初，先行率領師團主力撤退。蒙巴頓隨即指揮英軍展開反攻，僅用半天時間，擊潰日軍宮崎支隊。6月25日，英軍直插日軍後方，整個戰場形勢急轉而下。日軍前線部隊開始面臨後路斷絕、全軍覆沒的危險。
7月2日午夜，日軍開始實施全面撤退。在敗退的路上，他們得不到食物和藥品，唯一不缺的東西是英軍追擊的炮火和子彈，衰弱不堪的日軍官兵，只能往嘴裡塞滿野草。在沿路深可陷足的泥漿里，時常漂浮着日本兵的屍體。當初想成為征服者的士兵們，帶着一身的疾病，從炮火下拚命逃生，沿着無數條叢林小道，痛苦地向前掙扎。在沿途密林中力竭倒下的人，被濁流吞沒下落不明的人，不計其數，一路上鬼哭狼嚎，凄慘萬狀。
英帕爾之戰，日軍傷亡過半，共有5.3萬人葬身於英帕爾的高原叢林里。在印緬戰場，盟軍從此轉入戰略進攻階段。
造成日軍英帕爾慘敗噩夢，最重要的原因就是對後勤保障的忽視。戰後，日軍也承認，他們在英帕爾打了一場“忽視後勤的無謀之戰”。
（摘自《環球軍事》）