宋紹興三十一年(公元1161)夏秋間，金主完顏亮率大軍南侵，採石一戰，被南宋軍隊以少勝多擊敗，完顏亮被部下殺死。與此同時，金朝內部發生兵變，金世宗完顏雍即位。為了鞏固後方的統治，金兵加緊對境內抗金力量的鎮壓。
在濟南一帶，活躍着一支抗金力量，這就是耿京帶領下的一支義軍。金兵大軍南侵失敗回來后，就開始圍攻義軍，由於力量懸殊，義軍形勢越來越嚴峻。
時任義軍掌書記的辛棄疾見情況危急，就力勸耿京“決策南向”，與南宋朝廷正規軍配合，共同抗擊金兵。耿京聽了建議，於次年正月，讓辛棄疾奉表歸宋，經楚州到達建康（今南京），朝見宋高宗趙構，接洽南投事宜。
辛棄疾走後，義軍又和圍攻的金兵打了幾仗，損失慘重，於是他們分散兵力，撤到了深山裡，只等辛棄疾回來后，就帶兵投奔南宋。
這一夜，耿京正在山寨分析敵情，副將張安國走了進來。張安國幾天前就出去打探消息，是剛回來的，他說：“我們得到了一個重要情報，還帶來一個金兵探子，請您過去一起審他。”耿京頗為高興，命人帶來，張安國說：“現在形勢不利，不想讓大家知道這事，我們將他藏在寨外。”
耿京和張安國以及兩名衛士出了山寨，轉過一片密林，月光下就看到在一株大樹下站着一名金兵，看裝束像是一個不小的官，旁邊還站着幾個人，領頭的是義軍的小頭領邵進。看到耿京來到，那名金將哈哈一笑：“耿將軍有請了，你們現在已經在大軍的包圍之中，還是投降吧！”
耿京大怒，剛要開口審問，身邊的張安國突然手一揮，幾個兵士同時出了刀，跟着耿京來的兩名衛士來不及呼叫一聲，就倒了下去。
耿京大驚，伸手就拿佩刀，但還沒等他將刀拔出，一張大網已從天而降，頓時將他困於網中。幾個人從樹上躍了下來，看裝束竟然全是金兵。耿京大怒道：“你竟然和金兵勾結？”張安國笑道：“我不能讓大夥跟着你這樣整天躲着，還是投靠朝廷算了，這是我們唯一的活路。”
那名金將也笑道：“投降了吧，只要你答應降了朝廷，你仍然是將軍。”耿京怒罵一聲：“叛徒！”
那名金將勸了一陣，眼見無法勸降，手一揮，金兵拉開弓一陣亂箭，已將耿京射得如刺蝟一般。
第二天早上，張安國突然將眾人都聚集到山谷中，對大家說：“這段日子大家辛苦了，耿頭領一直覺得過意不去，昨天晚上他已經和朝廷的官兵談好了，大家今天就投降官兵，以後就不用在山林里東躲西藏了。”
這時，就聽一聲鼓響，四面的林中湧出無數金兵來，高坡上幾名金將騎着馬，中間的一人正是耿京，正在向眾人招手呢。
儘管大家都不願投降，但主帥已經降了，眾人也不敢反對。幾天後，張安國又用同樣的辦法，將分散在其他地方的幾股義軍全都降了金兵。
等大家全降了以後，人們才知道是張安國殺了耿京，將金兵帶來的，那個向大家招手的耿京只是一個與耿京相貌相似的人罷了。
金人沒有爽約，讓張安國當上了副將，統領耿京原部的人馬，只不過，各級的將官都換成了金人。
天氣漸漸暖了，山坡上開滿了鮮花。一連數天都是大晴天，一輪艷陽掛在天上，讓人感到一陣暖意。這天張安國正和幾名金將一起巡視各營房，就聽到前面傳來一陣吵鬧聲，還有很多兵士在圍着，似乎是金兵和義軍降兵發生了摩擦。
張安國大驚，就和金將立即趕過去，果然是兵士們在吵，就聽一名兵士大叫道：“要不服的話就比一比，雖然你們從小都是馬上長大的，難道還輸給你們不成？”那些義軍降兵們都高聲擁護。對面的金兵們也大叫：“要比現在就比！”
張安國一打聽才知道事情的原委。原來這些降兵和金兵都說自己的馬術強，誰也不服誰，這才吵起來的。這時場上的人都分成了兩派，大家都高叫比試一番。
金兵將領也來了興趣，就對張安國說：“既然兄弟們躍躍欲試，今天天氣又這麼好，不如就讓大家比賽一番。我們幾人就把酒觀戰，輸的一方就罰酒，如何？”張安國也頗高興，立即叫人去安排比賽場地及酒席，
眾人在營寨前擺起了幾張大桌，張安國和金將們坐在席前，早有兵士擺上了菜和酒，營里的將士都跑了出來，雙方都在給自己的人鼓氣，軍營前熱鬧非凡。
按比賽的規則，雙方每次都派出五人，看誰先跑到十裡外的終點再返回到軍營前，然後按回到軍營的前五名計算贏數，罰對方的酒。十幾名降兵拿着箭，跑到終點去等着，比賽者必須跑到指定地點拿到箭回來才算數。有幾名金兵怕發箭的人使詐，影響公平比賽，也跟了過去。
一切準備就緒后，比賽正式開始，上場的兵士各喝了一碗壯膽酒，都騎到了馬上。隨着一聲鼓聲響起，五名降兵和五名金兵策馬奔了出去，他們跑到指定地點，從守在那裡的兵士手中拿到箭后，才往回繼續奔馳。等他們回到起點后，眾人一看前五名中有四名是金兵。
顯然，這一輪比賽金兵是四勝一負，張安國及幾名降兵頭領喝了四杯酒，而金將們則喝了一杯。圍觀的金兵們大聲歡呼，這一輪是他們贏了。
然後，第二組又開始上場，不過這次仍有三名金兵先回到了起點，這一輪又是金兵贏，張安國和幾名降將自然被罰了三杯。金兵們又是一陣歡呼，這些降兵們心裡雖然不服，但卻無可奈何，畢竟比賽是人家贏了。
幾場下來，全是金兵佔了優勢，金兵們歡呼聲不絕於耳。這時，就有幾名降兵又不服氣了，有人大叫道：“我們的張將軍馬術無人能敵，如果有人真能贏了他，我們才輸得心服口服！”頓時數十個降兵都高聲附和。
一名金將就對張安國大笑道：“張將軍，你的手下對你這麼推崇，看來你的身手一定不錯，不如也去試一試？”張安國一連被罰了無數杯，看着自己的人老是輸，他本來的馬上功夫就不錯，心裡早就有些癢了，一聽這話，站起來說：“好，我就下場去玩一把，不知哪位將軍能陪我玩一圈？”
立即就有一名金將站了起來說：“我來和張將軍玩一玩！”人們一看將軍都親自出場了，更是歡聲雷動，大家都高呼着，為自己的將軍鼓勁。兩人上了馬，隨着一陣鼓點響，兩匹馬如離弦的箭一般，向前沖了出去。
張安國騎着馬一路飛馳，不一會兒就將那名金將甩到了身後，很快他就跑到了指定地點。就在他想從站在那裡的兵士手中接過箭時，突然一根繩子飛了起來，將他攔腰套住了。這一下來得突然，張安國功夫雖不錯，但哪裡能躲得開？隨着繩子一扯，他再也坐立不穩，從馬上摔了下去。
這時，就有人大喝一聲：“動手！”幾名降兵突然從身上抽出刀來，對着身邊的金兵就砍了過去，這些金兵沒有防備，頓時被砍倒了，又有兩個降兵拿着繩子就套在了張安國的身上。
那名比賽的金將很快到了，一看形勢不對，立即掉轉馬頭想往回跑。這時，樹叢后閃出幾個人來，張弓引箭射了出去，那名金將慘叫一聲，從馬上直跌了下來。
張安國還沒弄清怎麼回事，就被綁了起來，他大怒道：“你們想幹什麼，想造反？”就聽一聲怒叫：“我們就是來擒你這個叛徒的。”他抬頭一看，不由倒吸一口涼氣，站在他面前的不是別人，正是到南宋聯絡的辛棄疾。
原來辛棄疾見到了高宗，談妥了領軍南歸的事，在北歸途中獲悉義軍首領耿京被叛徒張安國所殺的消息。他立即到了海州，約了五十多人，然後直趨山東。他們來到了金兵大營，打算殺了張安國為耿京報仇。
可這裡的金兵有五萬多人，要靠勇力根本進不了金營，於是辛棄疾只能潛入金營里，找到那些耿京的舊部。這些降兵大部分根本就不想投降金兵的，於是大家暗中聯絡，準備暗中行事。他們按照辛棄疾的計謀，先與金兵吵架，然後鼓動金兵進行騎馬比賽，最後又讓張安國親自出場。而辛棄疾等人早就暗中藏匿在終點等着了，只等張安國來到就動手，果然將其擒住了。
坐在大營前喝酒的金將們等了很久，仍沒看到張安國和那名金將回來，不禁有些奇怪，正想叫人前去看看，就見一匹馬奔了回來。眾人沒見到人，不禁吃了一驚，跑過去將馬拉過來，發現坐騎上竟然有血跡，這才知道前面出事了。
金將們大怒，立即招呼兵士們騎馬趕出去，可到終點一看，只見地上躺着那名金將和幾名金兵的屍體，張安國已經不知去向。營里的金兵震怒了，他們全都趕了出來，沿着那些人逃跑的線路追了下去。
很快就來到一處山谷前，卻看到前面火光衝天，火勢沿着谷里蔓延過來，將去路全擋住了。
幾名金將正在商議如何繞過山谷繼續追趕，就聽有人叫道：“不好，大營里起火了！”眾人抬頭一看，後面大營方向也冒起了濃煙。眾人大驚，立即慌慌張張地趕赴回來，才發現營里到處是火，地上還躺着好多金兵的屍體。曾經和張安國一起合謀殺了耿京的將官邵進，也被人砍死在大營內。
等金兵將火撲滅，再清點人數時，發覺竟然少了數千人，那些義軍的降兵大部分都跑了。
數日後，辛棄疾帶着耿京的舊部浩浩蕩蕩地渡過淮水，將張安國押解到了建康。