１、美女進宮
阿蓮是村裡長得最漂亮的姑娘，大家都叫她“賽仙子”。原來，阿蓮做夢都想憑藉自己的美貌，過上大富大貴的生活。為了引起別人的注意，她索性改名叫賽仙子，再叫阿蓮，她就不理你了。“賽仙子”的名聲，因此越傳越廣。
這年春天，王宮裡的唐總管到民間替國王尋找美女，他慕名來一睹賽仙子的芳容。阿蓮特意仔仔細細地打扮了一番，才出來跟唐總管相見。阿蓮原以為唐總管一定會為她的美貌驚呆的，可是，唐總管只是淡淡地說：“還不錯。”
阿蓮認定總管大人是故意貶她，想撈點好處，於是就央求父親送一份厚禮給唐總管，請唐總管帶她進宮。唐總管收下禮物后，終於鬆口說：“那我就破例帶你進宮吧，進去后，能否得到大王的寵愛，就看你的造化了。”
阿蓮跟唐總管來到都城，住進巍峨的宮殿。阿蓮望着華美的樓台，讚嘆不已，唐總管卻說，這只是中等館舍，如果得到大王寵愛，住進上等館舍，那才叫漂亮呢。阿蓮暗下決心，一定要讓國王喜歡上自己。
真是走運，進宮后的第二天，阿蓮就被國王選中了。唐總管把阿蓮帶到上等館，上等館舍果然美如仙境，連游廊里的欄杆，都雕龍畫鳳。阿蓮發誓要在這裡長住下去，就精心地打扮起來。
阿蓮剛剛打扮完畢，國王就到了，未見其人，先聞其聲：“賽仙子在哪裡？”阿蓮趕緊回答：“大王，臣妾在此。”話音未落，國王已到眼前。
國王雖然年近五十，卻英俊得像小夥子一樣，即使是一般貴族公子，阿蓮都願意嫁給他了，何況還是一國之君！國王目不轉睛地盯着她看。兩人挨得實在太近了，國王呼出的氣，都吹到了阿蓮的臉上。阿蓮有點口臭，她盡量屏住呼吸，不讓國王聞出自己嘴裡的氣味。可是，國王忽然將鼻子湊過來，鼻尖直逼阿蓮的嘴唇。阿蓮實在憋不住了，嘴唇一啟，半口氣吹進國王的鼻子里。國王眉頭一皺，大聲說：“嘴巴怎麼這麼臭？脖子上的汗毛太長了，皮膚也不夠白嫩。什麼賽仙子？簡直是個醜八怪。”說完，使勁一推，阿蓮踉蹌兩步，摔倒在地。
國王怒氣沖沖地走了，阿蓮歪在地上，泣不成聲。唐總管進來說：“不要哭了，快走吧，這個房子要讓給別人。”
阿蓮不得不收住哭聲，跟唐總管回自己的房間。她以為仍舊回中等館舍，唐總管卻把她帶到下等館舍。下等館舍又矮又舊，比家裡的房子好不了多少。阿蓮問為什麼把她帶到這麼差的地方來，唐總管說：“你惹惱了大王，能住這種房子就不錯了。”阿蓮問什麼時候才能再見到國王，唐總管說：“等你去掉口臭和汗毛，把皮膚變白再說吧。”
２、絕處逢生
在下等館舍住下后，阿蓮馬上按照唐總管說的去做。去除汗毛不難，每天用細線絞一次就行了，難的是口腔的氣味和皮膚的顏色，怎麼能想變就變呢？阿蓮把自己的苦惱告訴一位老宮女，請她幫忙。這位老宮女已經五十多歲，卻從未見過國王的面，她正想調教一個能出人頭地的美女，也好改變自己的境遇。於是，拿出一盒香木片，叫阿蓮天天含在嘴裡除臭，還交給阿蓮增白水和嫩膚膏，叮囑阿蓮早晚各塗一次。
兩個月後，阿蓮像換了個人似的，口臭沒有了，汗毛不見了，皮膚又白又嫩。阿蓮還把宮中的歌舞和禮儀學得滾瓜爛熟，她相信國王一定會喜歡自己的。可惜，別說國王，連唐總管也很難見到了。
終於有一天，不知什麼風把唐總管吹到下等館舍來了。見到阿蓮，唐總管吃了一驚，說阿蓮果然像個“賽仙子”了。阿蓮趁機請唐總管向大王推薦自己，唐總管滿口答應。
第二天，唐總管再次來到下等館舍，告訴阿蓮，國王還是不願意見她。
阿蓮叫聲媽呀，就暈了過去。等她醒來的時候，唐總管已經走了，身邊只有老宮女。老宮女安慰阿蓮說：“住在下等館舍的宮女，四十年裡，你是第二個碰過大王的人，你應該知足了。”阿蓮進宮的目的是要得到國王的寵愛，一生只碰一次，有什麼意思呢？最可悲的是，一旦進了宮，即使一輩子見不到國王，也不能出宮，更不能另嫁他人。
阿蓮萬念俱灰，覺得活下去已經毫無意義了，就走到高高的樓台上，縱身跳了下去。不料，半空伸出的一根欄杆，掛住阿蓮寬大的裙子，阿蓮沒有落到地面，而是懸在半空，像鞦韆一樣蕩來蕩去。
唐總管恰巧從樓下走過，看見跳樓未遂的阿蓮，就把阿蓮救了下來。阿蓮流淚說：“唐大人，你今天救了我，明天我還會死的。”唐總管不想鬧出人命，就問阿蓮要怎樣才不尋死，阿蓮說：“除非讓我當王后。”
阿蓮是信口開河的，唐總管卻當了真，他想了整整一晚。第二天，唐總管悄悄告訴阿蓮，他有一個辦法，也許能讓阿蓮當上王后。阿蓮問他有什麼辦法，唐總管說：“你最好別問，免得事情不成功，我要殺你滅口。”
阿蓮打了一個冷戰，知道唐總管用的不是正當手段，但她還是決定搏一回，就問唐總管要她幹什麼，唐總管說：“你什麼也不用干，但你必須答應，無論我要什麼，你都能給我。”阿蓮爽快地說：“如果大人能讓我當上王后，除了命，我什麼都願意給大人。”唐總管高興地說：“好極了，你就在宮裡靜候佳音吧。大王派我出使趙國，明天起行，要過一陣子才能回來，你可千萬不能亂說亂動啊！”
3、心懷鬼胎
唐總管有個弟弟，是趙王的近臣。有傳聞說，趙王將對中山國動武，這使中山王寢食不安，為了弄清虛實，他就派唐總管出使趙國，刺探軍情。唐總管來到趙國，除了向弟弟詢問情況，自然還要拜見趙王。這位趙王，就是推行胡服騎射，使趙國成為軍事強國的趙武靈王。唐總管知道趙王好色，就故意說：“我聽說貴國多美女，這一路走來，卻沒見幾個有姿色的呀！”
提到美女，趙王來了興趣，問中山國的女子長得怎麼樣。唐總管說：“大王聽說過敝國的賽仙子嗎？”
聽到“賽仙子”三個字，趙王就蠢蠢欲動了，趕緊追問賽仙子的長相。唐總管說：“我只知道，賽仙子進宮前，有一次從街市上走過，她在左邊走，所有人的眼睛就往左看，她在右邊走，所有人的眼睛就望右看。因為眾人只顧看賽仙子，竟停止了買賣。”
趙王挪了挪身子說：“賽仙子的容貌，寡人知道了，請講講她的身材。”唐總管微微一笑說：“她的身子，增一分則嫌高，減一分則嫌矮；大一分則嫌胖，小一分則嫌瘦……”唐總管還沒說完，趙王就擊掌說：“妙極了！如能得此美人，三生有幸啊！”
趙王於是就問怎麼樣才能把賽仙子弄到趙國來。唐總管故意沉下臉說，賽仙子已經被中山王選入宮中，雖未封后，可也算是中山王的妻室了，一國之君，豈能讓妻？
但趙王完全被賽仙子迷住了，他當即用上等的絲帛寫了一封信，請唐總管幫他轉交給中山王。唐總管沉默片刻，才裝出很不情願的樣子，答應了趙王的請求，並約定三個月後，再給趙王迴音。
回到中山國后，唐總管向國王彙報：“趙王暫時還沒有入侵中山國的打算，不過趙王看中了大王的宮女賽仙子，想娶她為妻，特意讓臣轉告大王。趙王還說，給大王三個月時間，請大王好好考慮。”
唐總管呈上趙王的帛書，中山王大怒，“這不是奪寡人的妻室嗎？真是豈有此理！”唐總管俯首說：“趙王確實太過分了，不過趙強我弱，得罪了趙王，咱中山國的禍患恐怕就不遠了。”
中山王急得團團轉，不知如何是好。唐總管說：“大王莫急，不是還有三個月嗎？容臣給大王想個既不受辱，又不惹禍的萬全之策。”中山王沒有別的辦法，只好把希望寄托在唐總管的身上，叫他儘快拿出妙計來。
當晚，唐總管找到阿蓮，說事情辦得差不多了，只等阿蓮懷孕，就能當上王后。阿蓮喜出望外，恨不得連夜見到大王，唐總管卻說：“你必須懷孕后，才能去見大王。”阿蓮莫名其妙地問：“不見大王，我怎麼懷孕呀？”唐總管嘿嘿一笑說：“大王寵幸過許多女人，都不見生下一男半女，我猜大王天生沒有那種能力。不如我來代勞，等你有了身孕后，再讓大王封你為王后。萬一你生下個兒子，日後繼承王位，你還能當王太后呢。”阿蓮吃驚地問：“大人，那樣我的兒子也是你的兒子，我當太后的時候，你豈不是也成了太上王？”
阿蓮一語道破唐總管的心機，唐總管沉下臉說：“你現在有兩條路，要麼當王后，要麼就死。你選擇吧。”
阿蓮當然想當王后，當晚，她就和唐總管睡到了一起。
４、在劫難逃
兩個多月後，阿蓮已經懷上唐總管的孩子，三個月的期限也快到。唐總管這才去見中山王，把早就想好的計策獻出來：“大王，臣以為，如果把賽仙子封為王后，趙王就不敢討要她了，否則他會被天下諸侯取笑。因為是趙王主動放棄的，他自然就沒有理由加禍我國。”
中山王覺得唐總管說得很有道理，但要封賽仙子為王后，還是心有不甘。王后的寶座，是留給能為他生兒子的女人的。唐總管摸透了國王的心思，就悄悄說：“大王，臣夜觀天象，發現主人丁的星宿格外明亮，更奇的是，那賽仙子忽然變得皮白如雪，膚如凝脂，吐氣如蘭，莫非上天有意讓她做王后，給大王生兒育女？”
中山王不信有這種怪事，特意去看一看賽仙子。結果發現，那賽仙子確實像換了個人似的，中山王大喜，當即下令，封賽仙子為王后，同時派遣唐總管再度出使趙國，把賽仙子封后的消息告訴趙王，婉言拒絕他的請求。
趙王果然不敢再討要賽仙子，也沒有為難中山國。趙王還特意修書向中山王表示祝賀，以釋前嫌。
阿蓮當上王后后，肚子一天天隆起來，中山王還蒙在鼓裡，以為王后懷的是他的孩子。幾個月後，阿蓮生下一個大胖兒子，中山王更是歡天喜地，大宴群臣。唐總管卻從小王子的容貌上，找到了自己的影子，確認那就是自己的根苗。他希望老國王快點死去，好讓小王子繼承王位。等到兒子繼承了王位，他要讓整個中山國姓唐！
讓唐總管想不到的是，趙王聽了他的一番鬼話，就認定賽仙子是天下第一美女，非要弄到手不可。賽仙子當上王后后，趙王是不能向中山王討要了，但他可以發動一場戰爭，把賽仙子硬搶到趙國去。於是趙王很快平定了西北的少數民族，解除了後顧之憂。公元前２９６年，趙王舉全國的兵力，直撲中山國的都城。趙王傳令三軍：活捉賽仙子，賞萬斤黃金！
很快，中山國的都城就被攻破了。將士們捉到賽仙子，獻給趙王。趙王這才發現，賽仙子遠不像唐總管說的那麼漂亮。趙王寵愛過的美女多了，在他的眼裡，賽仙子的姿色，頂多能算中等水平。
趙王一氣之下，就把唐總管、賽仙子、國王、王后和小王子統統殺掉，然後班師回朝。中山國從此歸入趙國的版圖，不復存在了。