洪武14年（公元1382年）春天的一天，魏國公徐達忽然來到燕王府，拜見17歲的燕王朱棣。
徐達是何人？朱棣心中十分清楚。這位他父皇朱元璋手下的兵馬大元帥，百忙中從山海關來京師，面聖之後第一個就來拜訪他燕王，他心知是為了什麼：徐達長女徐英，年方二八，已到了出閣的年齡，他父皇讓徐達在眾皇子中任選一個做女婿。因他年齡和徐英相仿，所以徐達便先來拜訪他了。這名義上是拜訪，實際上是在考察選女婿啊！
“這機會太難得了哦！”朱棣想讓徐達一定挑選上他。並非徐英長得閉月羞花他朱棣愛得舍不下。老實講，朱棣連徐英長得是胖是瘦都不曉得，更不要說漂亮不漂亮了。關鍵是他認為做徐達的女婿這一點對他而言太重要了。因他朱棣在24個皇子中雖是老四，但因他母親弘吉刺氏曾是元順帝的后妃的緣故，他在眾皇子中老感覺低人一等。如果能與徐家聯姻，做位高權重、深得他父皇器重的徐達的女婿，無形之中也就提升了他朱棣在朝廷中的地位。
徐達和朱棣品茶閑聊，一位姓豆的使女不停地在他倆的茶碗中添水。
二人聊得很投機，不知不覺過了一個時辰，這茶喝淡了，朱棣隨口吩咐：“換新茶。”豆使女連忙走過來伸手端徐達面前的茶碗。
“噹啷——”一聲響，茶碗掉在了小几上，茶水一下子潑濺在了徐達的官袍上。
“奴婢該死！”豆使女一下子跪了下來，臉色蠟黃，身子瑟瑟發抖。
徐達一聲未吭，朱棣本想發火，但見徐達神情自若，為了顯示自己的大度，只是皺眉擺着手說：“起來，起來！下去，下去！”
按照王府規矩：下人發生此類失誤，重則杖斃；輕則也要剁去一根手指，以示懲戒！豆使女退出王府大堂后，管家立刻讓侍衛對豆使女按照王府規矩施刑！
侍衛手中的大刀剛要剁下，其身後猛然傳來一聲喊：“慢！”大家抬頭一看，原來是道衍和尚。
“阿彌陀佛！善哉！善哉！”道衍宣罷佛號，即對王府管家說，放豆使女回去，這是燕王的意思。
徐達離開燕王府後，道衍便向朱棣講了他擅自作主放了豆使女的事情。朱棣因道衍此舉破壞了他王府的規矩，心裡有些不高興，但他好多事情要靠道衍來謀划，此事道衍已經做了，他不好再說什麼了，只好說：“既然大師父為我着想，那此事就依了你吧。”
時光如水，轉眼23年時間過去了。這一年，朱元璋駕崩了。按照朱元璋定的聖意，大明的皇位由長子來繼承。可朱元璋的大兒子朱標先朱元璋去世了，朱標的大兒子朱允汶便當了皇帝，即歷史上的建文帝。
朱允汶當皇帝本無可厚非，他的眾多叔父王爺也沒提過多的反對意見。可朱允汶卻害怕他的叔父王爺擁兵自重，對他的皇位形成威脅，登位伊始，便接受齊泰、黃子澄等大臣的建議，下旨削藩，加強中央集權。
“我們的王位，是父皇封的，護衛甲士是父皇派的，他朱允汶咋說取消就取消呢？”周、湘、代、齊、岷等幾個城府淺的王爺跳出來激烈反對。
不尊聖意就殺掉！朱允汶一氣之下，為了顯示自己皇帝至高無上的權威，下旨幹掉了周、湘、代、齊、岷諸王，其餘諸王一想被殺頭時脖子上涼嗖嗖的感覺，都不敢再罵罵咧咧了。朱棣對削藩的政策心裡也憋着一股子氣，可他城府相對其他諸王深一些，表面不動聲色不出聲，背地裡卻在我行我素，不停地擴招衛隊，打造兵器，準備在萬不得已時“一鳴驚人”，和他的這位大侄子拼上一拼。
“燕王朱棣口是心非，蓄意謀反，必須殺掉！”兵部尚書齊泰向朱允汶密奏。因燕王府長史葛誠偷偷從北京跑到南京，向齊泰舉報了燕王準備謀反的事實。這使建文帝大吃一驚，不得不對他這位表面老實的叔父採取措施了。
根據建文帝的旨意，兵部尚書齊泰向北京都指揮使張信八百里加急傳令：立即逮捕朱棣，押解京城面聖！
張信接到這十萬火急的命令，眼睛直了，頭也大了！他實在難已決斷是抓朱棣好，還是不抓好！因他這個都指揮使是雙重領導，既直接上掛兵部，又受燕王節制，一應錢糧又都是燕王供給，這都指揮使一職還是燕王極力推薦后當上的，他能恩將仇報抓捕燕王嗎？可不抓，違抗聖旨，就要和燕王坐在一條反船上了，弄不好會誅滅九族啊！
這天，接到命令的張信優柔寡斷，遲遲沒有動手。
“信兒有什麼心思？”晚上張信回家后其母見兒子悶悶不樂，便順嘴問。
“沒，沒有。”張信瞅着母親，沒有說實話。張信是個孝子，他不想讓二十多歲就守寡，含辛茹苦將他拉扯成人的母親再為他擔憂。再說，這朝廷大事，說給目不識丁的母親聽有什麼用呢？
這晚，張信母親看見朱棣愁眉苦臉地來到她面前說：“夫人救我，你兒子要殺我啊！”
“什麼？張信敢殺你燕王爺？”張母搖了搖頭。她不相信兒子有這個膽量！
“是朱允汶給他壯膽啊！”
“啊——”一聽是建文帝，夢中的張母一下子被嚇醒了。
這夢做得好奇怪啊！張母叫來了張信，向他講了自己剛才夢中的情景，並問是不是有這檔子事兒？
“這個？”張信驚呆了！燕王怎麼會託夢給其母呢？他向母親講了事情的經過。
“不行！你不能抓燕王！我早就聽道衍和尚說，燕王有帝王之相，他一定能得到天下，這樣的人你是抓不住他的！說不定他早就知道了此事，才託夢給我的！你就跟隨燕王吧，准沒錯！”張母說得很決斷。
張信相信了母親的話，因母親的夢太離奇了！
張信將兵部的密扎連夜拿給朱棣看。朱棣看着密扎，頭上的冷汗直冒。事情已經到了箭在弦上，不得不發的地步了，他只好和軍師道衍和尚緊急商議了一番，第二天即向普天之下發出了起兵“靖難”，肅清奸黨的王令。
燕王反了！舉國震驚，人人都在議論這件事，大都認為燕王這是大逆不道！所以朱棣起兵初期，跟隨其南下的人並不多。然朱棣的手下早就備戰，很能打仗，他們以一當十，打得齊泰指揮的大明軍隊節節敗退。
一些“騎牆”勢力一看朱棣勢大，害怕勝者王侯敗者賊的事情出現在自己的面前，何況這是朱家叔侄爭奪皇位的家事兒，誰當皇上對自己來說都關係不大呀！於是，這些人便也開始喊着“靖難”的口號，加入到朱棣“造反”的大軍中，搖旗吶喊着向京師進發了……
朱棣大軍勢如破竹，一舉攻開了南京，逼走了建文帝，殺了齊泰、黃子澄、鐵鉉等死硬分子，朱棣如願以償，登上了皇帝寶座。但這一“靖難”討逆，光南京就殺了十幾萬人，由於血腥味太重，朱棣不想在此做皇上。他只好和軍師道衍議了一陣，決定將北京的王府改造一番，仍舊在北京即位。
當了皇帝的朱棣一面派人繼續抓捕追隨建文帝的“死黨”，防止他們死灰復燃；一面大肆封賞跟隨他“討逆”的有功之臣。張信報信有功，被提升為兵部侍郎，其母勸兒亦有功，也被封為誥命夫人。
辦完這些，志得意滿的朱棣一天夜晚便請軍師道衍和尚在寢宮敘舊閑談。
朱棣問道衍：“軍師，你說張信母親一個平常女人，怎會知道寡人會登九五之尊呢？難道寡人的相貌真的是皇帝之貌嗎？”
“哈哈哈……”道衍看着朱棣笑了，卻不做回答。
“軍師……”朱棣有些不高興了，心裡暗罵道，這禿傢伙還和寡人打啞謎？！
“皇上，”道衍以問作答，“還記得二十多年前皇上娶徐皇后之前，魏國公拜訪皇上的事情嗎？”
“記得，記得。”朱棣納悶道衍為何要提這陳穀子的舊事兒。
道衍緩緩說道，當年王府那個豆使女就是張信的母親，她是感念當年皇上沒有懲罰她的過錯，是在報答皇上啊！
朱棣點了點頭，感嘆自己當年一絲善念，竟帶來了如此大的回報！可他還有些不明白，當年不是你這和尚打着我的旗號放的豆使女嗎？你這和尚平日是不大過問俗事的，莫非你當時吃錯了葯？
“阿彌陀佛，罪過！罪過！”道衍宣罷佛號，講出了一件事情——
那是一個月光溶溶的夜晚。夜出小解的道衍看到了在值夜幹活的豆使女，成熟標緻的豆使女讓道衍心裡有了別樣的感覺，他悄悄走上前去，一把拉住了豆使女的手：“喜歡我嗎？”道衍不知道他怎麼忽然之間問出了這麼一句話。豆使女一看是燕王軍師道衍和尚，便十分從容地說：“喜歡，但我一個寡婦怕壞了軍師的道行啊！”
道衍一聽，心中激靈靈打了個寒戰，想不到自己一個出家之人，一時之間怎麼竟糊裡糊塗產生了慾念呢？！
“阿彌陀佛，罪過！罪過！”道衍口裡宣着佛號轉身走了。但從此後，這豆使女竟成了他心中的“老虎”，常常會妨礙他打坐修行。那天，恰遇豆使女有事，他能不出手援救自己心中的“老虎”嗎？
“哈哈哈……”朱棣放肆地大笑起來，“軍師的一念慾望，觸動了寡人的一念仁慈，讓寡人為此躲過了劫難，坐了江山，這一切看來都是天意啊！”
不過，這件事對朱棣心靈也有了很大的觸動，他即位不久，即修改放寬了他老子朱元璋制定的一些十分苛刻的法典制度，對百姓的休養生息也起了一定的作用。