夏天的日頭西斜時，穿條褲衩的男人紛紛跳進鄱陽湖。李木根把五歲的李大眼放在湖灘上說：“大眼，你在這兒玩，別下水，爸爸洗洗澡。”李木根一頭扎進水裡去了。
後來李木根忽然聽到有人喊：“木根，你兒子掉進湖了。”李木根一回頭，許多人往岸邊游，他也急着往岸上游。但李大眼並沒下沉，而是浮在水面上，他的手一劃，腳也跟着一蹬，手腳配合得極其默契。所有的人都感到奇怪，五歲的李大眼竟會游泳。
這年夏天的每天傍晚，李大眼都在鄱陽湖裡游泳。開初李木根還跟在李大眼身邊，後來李木根見李大眼游得比自己還快，就不再管李大眼，只叮囑李大眼別游那麼遠。
後來，李大眼不但傍晚在湖裡游泳，白天也在湖裡游泳。
第二年的夏天，李大眼除了吃飯睡覺，就是在鄱陽湖裡玩水。李大眼比魚還游得快。有一回，李大眼見一條草魚從身邊游過，忙朝魚游去，然後雙手把草魚緊緊抱在懷裡，靠雙腳游到岸上。李木根把魚一稱，竟有三斤重。後來李大眼每天都能抓到幾條魚。李木根便把魚拿到城裡賣。
李大眼第一次救人剛滿十歲，而且救的竟是一個大男人。那人在湖裡游泳時，羊角瘋突然發作了。患這樣病的人本來不能下水游泳，可他實在經不住水的誘惑。李大眼抓住他的頭髮往湖岸上游。
後來李大眼又在湖裡救了許多人。到底多少人，他自己也不知道。反正他每到一個村莊，就有人喊：“救命恩人來了。”
去年，一條渡船翻了。船上十八個人全掉進水裡了，李大眼一連救了十個人。另外的八個人由村裡其他人救了。
李大眼成了英雄。
電視、報紙都報道了李大眼的英雄事迹。
李大眼也被人選為村主任。
有一回，幾個村人閑得無聊，他們對李大眼說：“有人說你在水底下可一連待幾個小時，我們不信。”李大眼說：“我可以一直待在湖底里。”“那行，我們把你手腳捆住，然後在你身上綁塊石頭，把你扔進湖底里，看你能不能待一個小時。”“別說一個小時，待上一天都行。”“好，如果你待不下去，就拉手上的繩子。我們就把你拉上來。我們若輸了，就給你一千塊錢。”一轉眼兩個小時過去了，村人把李大眼拉上來了。
李大眼說：“過了一個小時？我睡了一覺。”村人都服了。一村人說：“你不怕水，水淹不死你。”另一村人說：“他是條魚，魚哪會怕水？水會淹死魚？”村人都笑了。
這天，李大眼同幾個村人在湖邊的樹林里乘涼。忽然聽到有人喊：“救命，救命呀。”李大眼跑了幾步，又聽到有人喊：“不好了，李大林的兒子掉進湖了，快救命呀。”李大眼蹲下來，雙手按着自己的肚子，呻吟起來：“哎喲，哎喲，痛死我了。”村裡其他幾個人忙着跑出樹林。
但李大林的兒子被救上岸時，眼睛已閉上了。
村人都說李大眼的不是：“他李大林跟你李大眼有仇，但他十歲的兒子同你有啥仇？”“李大眼的心眼也太小了，竟同一個十歲的娃記仇。”“他見死不救，還算人？”村人都恨李大眼，見了李大眼冷着臉不搭理。
李大眼解釋：“即使我跳下湖，也不能救活他。”李大眼這話也說得在理，因李大林的兒子就是被同李大眼一起乘涼的人救起的。但村人都說：“救與不救那是兩回事。”
李大眼再也不敢出門了。
村裡剛好又選舉村主任，李大眼落選了。
李大眼便天天沿着湖岸走，他希望有人喊救命，但他總失望。這天李大眼又在湖邊上轉，他見到李大林六歲的女兒在湖灘上玩沙。李大眼想，要此時她掉進了湖，那就好。那他毫不猶豫救起她。到時，村人都不會記恨他了。怎樣讓李大林的女兒掉進湖裡呢？
李大眼突然一拍腦瓜子，有了。李大眼便一頭扎進鄱陽湖，他抓了一條魚，弄死了，放在離岸一米的湖裡。魚死了，浮在水面上。李大林的女兒撿了根樹枝，趴在岸上撥死魚。樹枝短，撥不到魚，便一直往前趴，她一下失去重心，掉進湖裡了。
躲在樹林里的李大眼忙跳進湖裡。李大林的女兒竟然沉進湖底，李大眼看不見。李大眼心裡慌了，但願她千萬別死，要不他哪還有臉在村裡待下去？人家的唾沫不淹死他才怪。這樣想，李大眼極度恐懼。李大眼的鼻子里灌進了水，也喝了幾口水。李大眼終於見到李大林的女兒，他忙抓住她，舉過頭頂，把她往湖岸上扔了。李大眼自己卻爬不上岸，他的雙腳既沉甸甸的，又輕飄飄的，怎麼也浮不到湖面上。水拚命地往李大眼鼻子里、嘴裡灌，原來我不是條魚。我要死了。後來李大眼什麼也不知道了。
村人趕到時，李大眼已死了。村人都不相信李大眼會被水淹死。李大眼不是一條魚嗎？水怎麼會淹死魚？
李大林從女兒的嘴裡得知李大眼是為救她死的，便在李大眼身邊跪下來：“大眼，我對不起你……”村人也想，上回可能錯怪了李大眼，李大眼沒救李大林的兒子，真的是肚子痛。要不他這回怎麼救李大林的女兒？
李大眼被評為烈士，葬在烈士陵園裡。