第一章 青山綠水人間勝地
歡歌笑語農家繚繞
八百里伏牛莽莽蒼蒼，給中原大地增添了更多陽剛，同時也賦予了几絲靈秀之氣。潺潺白河水從中歡歌而出，向西南方向流去，她似一條玉帶纏繞着眾多美麗的小村莊，使沿岸村落顯得更加旖旎；她更似一位溫情的母親，用她那甘甜的乳汁滋養着萬物，哺育了一方又一方的老百姓。一個名叫吳庄的小村子，就坐落在秀麗的白河西岸。
這是中原大地上一個極其普通的小村莊。它是那樣微乎其微，在中國的地圖上，似滄海一粟，肉眼絕對看不見；在河南的歷史上，也名不見經傳，這裡沒什麼驚天動地可歌可泣的故事。但它絕對是一人間福地。小村莊依山傍水，景色優美。說水確有源，說山卻無脈。因為這兒沒有石頭，有的是一堆堆的黃沙。吳庄方圓百里地勢平坦，可以說是一馬平川了，只是在村子的西南方向，有一堆連一堆幾百米長几十米高的大沙丘，可能是很早以前白河發大水而遺留下來的歷史痕迹吧。早些時候，這些沙堆上長滿了蔓荊，沒見過大山的吳庄人很是羨慕山，於是就稱其為“蔓荊山”。“綠樹村邊合，青山郭外斜”，“一水護田將綠繞，兩山排闥送青來”，也是這兒的真實寫照。除了景色令人賞心悅目外，這兒的民風更淳樸，人們日出而作日落而息，沒太多的功利思想，更不會勾心鬥角爾虞我詐。“曖曖遠人村，依依墟里煙”，這兒堪比世外桃源了。改革開放的春風吹到這兒之後，吳庄人幹勁倍增，大家發現除了山上大片的蔓荊能作為藥材可售外，旁邊的空地也是很好的可利用資源，勤勞的吳庄兒女便在上面種植了大片的果樹，蘋果、桃兒、杏兒、梨為當地老百姓增收不少，引得鄰村人羨慕不已。一老教師隨口一誦，賦出頂針詩一首，讚美此地：“四十五里蔓荊山，山麓毗鄰花果園。園林景色醉仙人，人間生活似蜜甜。”
吳庄，顧名思義，村子里居住的當然以吳姓人家為主。還有三兩戶他姓人家，是本村的姑娘嫁出去，在別處生活不如意，於是扶老攜幼折回了娘家，並定居了下來。據說這個村子里的吳姓人是山西人的後裔，他們的小腳腳趾上有兩個指甲，一大一小，以此為證。緊挨着吳庄的還有兩個小村莊——許庄，孟庄，一條大路分割南北，路北路南分別成為兩個縣的版圖。三個緊緊相連的村莊雖屬兩個縣轄區，但絕對是一衣帶水的兄弟，一損俱損，一榮俱榮，因為捋捋算算家家幾乎都沾親帶故。大家抬頭不見低頭見，干農活在相挨的地塊，洗衣服在同一個池塘，吃飯也端着大碗小碗，湊在了一起。早些時候，農村還沒有電扇空調時，大家夏夜乘涼小睡，幾乎全家出動，都來到通風開闊處，或池塘畔，或田野邊，男的一堆，女的一團，把個空地當成了聚會的場所，或講講地里莊稼的收成，或聊聊家長里短，不到半夜不停息，不到天麻麻亮不散場。因此別說婚喪嫁娶之類的大事，就是有兩口子生氣的難堪事，或兩孩子偷偷談戀愛的羞澀事，似乎也很少成能為三個村子鮮為人知的秘密。“結廬在人境，而無車馬喧”，人們過着原始的和諧而又質樸的生活。當然也有極個別“胡臭”的婦女，偶爾來個潑婦罵村：“我家的蘆花雞跑到誰家去了，趕緊給我放了；再不放，我就罵你了！”“誰偷我地里的菜了，我罵你八輩祖宗！”，最終不過給人們茶餘飯後增加點笑料罷了。
上世紀七八十年代，這兒的情形同中國大多數農村一樣，人們的生活雖不算富裕，但已擺脫了飢餓與貧窮，走上了溫飽自給的生活道路，人們黃腫的臉上漸漸泛出了紅色，笑容似池塘的波痕，在一圈圈地綻開，變大，並擴散開去。
當然最快樂的還是處在懵懂無知孩童時期的小傢伙兒們，他們那幼小的心靈里，永遠不知道什麼是憂愁。特別是七十年代后出生的孩子們，也沒嘗過飢餓是什麼滋味，根本不知道什麼是愁，什麼是苦。於是當父母兄姐為某事生悶氣或惱火的時候，他們那天真的小腦瓜就納悶了：“這些大人們為什麼要不高興啊？我怎麼不知道什麼叫生氣呢？什麼時候我也能像大人們那樣生一次氣，吃不進去飯或睡不着覺呢？”不過即使產生了這樣天真的想法，在他們的腦海里也不過如曇花一現，轉瞬即逝，他們繼續悠哉悠哉去了。像這樣純潔無邪的孩子很多，在吳庄村的北頭，就有一群，比如、雪梅、清荷、瑞菊、祿子、龍子、狗子、虎子、正興、永發等人。其中雪梅、清荷、瑞菊、祿子、虎子、龍子這幾個孩子是近親本支的同齡人，清荷是這“自己屋”里三爺的小女兒，梅子是五爺的幺女，祿子、虎子、龍子分別是六爺、七爺、八爺的兒子；而瑞菊呢，是大爺的長子永旺的閨女。雖然幾個孩子輩分不一，但小孩子家不管這一套，什麼叔啊姑啊哥啊姐的，統統靠邊兒站去，大家都直呼其名。在那沒電視電腦的年代，這些閑不住的小傢伙們是絕對不會宅在屋裡的，他們動不動就聚在一起，叫啊，跳啊，瘋啊，鬧啊，小河邊，樹林里，河堤旁，石井畔，都留下他們快活的身影。“拍，拍，拍麻桿，你的不干我的干！”這是他們在村中的池塘里洗完澡后，站在岸邊拍着光溜溜的小屁股時唱的兒歌；“喝酒吃肉摔跟頭！喝酒吃肉摔跟頭！”這是他們三四人一起依次伸起一條腿，互相交叉着邊蹦跳邊齊叫的情形；“風來了，雨來了，老鱉背着鼓來了”是狂風大作時他們在興奮地喊叫……總之他們那個樂啊，是大人們體會不到的，甚至有時候大人們還覺得這些小屁孩的興奮有點莫名其妙。
雪梅生於臘月，人如其名，白雪般純潔無暇，臘梅般馨香可人。她是家中的老幺，上有兩個姐姐一個哥哥。雖然姐妹四人，但在那不知道什麼是計劃生育的年月，四個孩子的家庭屢見不鮮，有些人家甚至養育了七個八個孩子，所以這不足為奇。在四姐妹中，雪梅絕對是乖乖女，對父母兄長的話是唯命是從，因此雖是家中的第三個女孩，也很得父母的喜愛。
這天還在吃晚飯，東院僅一牆之隔的祿子就站在門外喊雪梅去玩。祿子在家排行老六，農村，六、祿同音，再加上他是“永”字輩，於是父母為他起名永祿，大家都喊他祿子，祿子和梅子同輩，且同年出生，只是比她大了幾個月。所以梅子並沒喊他哥哥，也跟着大人“祿子祿子”地喊。雖然梅子的母親也更正過她幾次，但小孩子家左耳朵進，右耳朵出，一會兒就忘了。只聽祿子喊道：“梅子，梅子，瑞菊他們在石井邊玩‘打瞎驢’，咱們也去玩吧！”雪梅一聽，顧不得認真吃飯了，三下五去二，“呼嚕呼嚕”喝完了稀飯，拿上一塊饃就跟着祿子向井邊跑去。
這是五月月中天氣，月亮早早爬上了天空，淡淡的月光灑下來，地上萬物都像在清亮的水中洗過一樣；小路上，樹影斑駁，如同披上了一件綉着黑梅花的白紗衣。而在石井旁的空地上，一片潔白，十幾個大大小小的人兒正玩到興頭上。梅子發現後院小叔家的龍子正被蒙了眼做“瞎驢”逮人呢。大家悄悄地走上前去，這個推他一下，趁他沒反應過來，便溜了，那個上去把他胳肢窩搗一下，慌忙跑了。只見龍子仰着頭，試探着往前走。他伸着雙手，左抓一下，沒人，右掄一下，沒人；他忽然來個急轉身，心想，這下身後的人防不住我這招吧，可雙手一摟，仍是個空，滑稽的樣子，逗得大家不停地笑。梅子故意走上去，在龍子身邊晃動幾下。龍子把手一揮，哈哈，居然有人成了自己的囊中物！他大喜過望，緊緊抓住梅子，扯着嗓子叫了起來：“哈哈，我抓住了，我抓住了！”抓着人了，大工完成一大半，下面還要說出被捉住的是誰才算完事。“猜猜是誰？猜猜是誰？”大家一齊喊道。龍子騰出一隻手，先摸摸頭髮，長的！再比比個頭，和他差不多！“那還用猜，瑞菊嘛！”“哈哈！我在這兒呢！”瑞菊站在遠處跳着叫着。梅子捂住嘴，憋着氣，努力不讓自己笑出聲來。“我就不信你不是那隻跳進我如來佛手心的孫猴子！”龍子那樣自信地扯下蒙在雙眼上的布，把頭伸過來看了看，再揉揉眼細瞧：“嗨，是梅子啊，你真會騙人！”又引得大家開懷大笑。一陣接一陣的大叫聲、歡笑聲，把那準備棲息的鳥兒都嚇得“撲稜稜”飛起來，另覓寂靜處去了。
“祿子，你來得晚，罰你做瞎驢！”龍子剛才被捉弄，很是不好意思，便為自己找個台階下。他不由分說，拽住祿子，把手中那塊布蒙在了祿子的眼上。祿子沒抗議，乖乖地做起“瞎驢”來。待龍子把布勒好后，他舉起雙手，等着小夥伴先來送他這頭“瞎驢”。小夥伴一擁而上，推着這頭“瞎驢”齊叫起來：“送，送，送瞎驢，送到田裡把地犁。你若偷懶不出力，大家都來抽鞭子！”在一陣推推搡搡，掐掐擰擰中，“瞎驢”算是被送出去了，大家一鬨而散，立即閃開，因為下一步就是“瞎驢”捉人了。“都不許跑遠哦，跑遠我就不玩了！”祿子告誡大家。“知道了，別啰嗦！”大家邊回答邊躲閃着。祿子東摸摸，西摸摸，哪兒有人啊。這檔兒，時而胳膊被掐一下，時而頭上“邦邦”兩下，被吃幾個毛栗子，真是可悲又可憐。“不行，這樣下去一個也捉不到，得想個辦法。”他小腦瓜一轉，鬼點子出來了，“胖狗子，你今天怎麼玩我的彈弓了？”正在躲閃的狗子一聽，怔住了，忙反駁道：“誰玩你彈弓了，我今天玩的是我哥的。”循着聲音，祿子確定了狗子的位置，他應該在自己後邊不遠處。對，繼續麻痹他！“你真的不知道？你哥的那把就是我的，昨晚他拿去玩的！”“誰知道——”還沒等狗子回答完畢，祿子一個急轉身，箭步衝上去，抓住了狗子的衣裳。“誰知道——誰不知道我要逮你呢！哈哈！還用我猜你是誰嗎，狗子？！”祿子得意地大笑起來。狗子這才明白過來，他一邊掙扎一邊恨恨地說：“不算，不算！誰許你用這樣誣賴人的餿招？”大家看到狗子的狼狽相，又是一陣開懷大笑，梅子笑得彎下了腰，瑞菊笑得眼淚都流出來了，龍子捂着肚子還在蹦着喊道：“媽呀，笑死我了。”連坐在井沿上吃飯的腿有點瘸的三爺——清荷爹也一邊咳嗽一邊說：“這祿子，猴精猴精的！”歡樂的氣氛似乎也感染了旁邊的大槐樹，它“撲簌簌”地抖落下幾片葉子來。