中國有句老話：上有天堂，下有蘇杭。這句名言吸引着千百萬遊客來蘇州觀光。
被譽為“吳中第一名勝”的虎丘，又名海涌山、海涌峰、虎阜，位於蘇州古城西北，距閶門七公里。遠古時代，虎丘曾是海灣中的一座隨着海潮時隱時現的小島，歷經滄海桑田的變遷，最終從海中湧出，成為孤立在平地上的山丘，人們便稱它為海涌山。“何年海湧來？霹靂破地脈，裂透千仞深，嵌空削蒼壁。”宋人鄭思肖的詩句形象地道出了虎丘的由來。如今虎丘雖已遠離大海，人們依然能感受到海的蹤影，海的信息。人們來到虎丘，未踏進頭山門，就看到隔河照牆上嵌有“海涌流輝”四個大字；進山門后，一座石橋跨過環山河，橋被稱作“海涌橋”；上山路旁的一些怪石，圓滑的石體是因為海浪沖刷而致；憨憨泉因為潛通大海，又被稱作“海湧泉”；擁翠山莊月駕軒內立有清代學者錢大昕書寫的“海涌峰”石刻。虎丘曾有過望海樓、海泉亭、海宴亭等勝景。在歷代文人筆下，更可見虎丘與海的淵源，“海當亭兩面，山在寺中心。”
還有一說，公元前四百九十六年吳王闔閭犯破傷風死，葬於此山，入穴三日後有白虎蹲踞墓上，故名虎丘山。虎丘山經歷代名人在山上營造，規模宏大、日趨完美、亭台樓閣、園榭軒館，聳金疊翠，虎丘山寺宇均沿山而築，名冠吳中，甲於江南。虎丘山雖小，而幽美的景色卻能與錦繡名山大川相媲美。《吳地記》曰：“山絕崖縱壑，茂林深篁，為江左丘壑之表”。宋朱長文《虎丘山有三絕》為：“望山之形，不越崗陵，而登之者，風見層峰峭壁，勢足千仞，一絕也；近鄰郛郭，矗起原隰，旁無連續，萬景都會，四邊穹窿，北垣海虞，震澤滄州，雲氣出沒，廓然四顧，指掌千里，二絕也；劍池泓淳，徹海浸雲，不盈不虛，終古湛湛，三絕也”。明代可流芳《虎丘有九宜》是“宜月、宜雪、宜雨、宜煙、宜春曉、宜夏、宜秋爽、宜落木、宜夕陽”。所以無論春夏秋冬、陰晴雨雪，各有致趣。
虎丘山歷有前山十八景，後山十八隻之稱。有着“前山美、後山幽”的說法，後山腳下清清河水環繞，河中水菱浮面、河旁古木參天，大量的古樹名木，樟、杉、柏、松、銀杏、玉蘭長勢茂盛。掩映在叢林中有分翠亭、玉蘭山房；攬月榭等景點。頭山門、海涌橋、斷梁殿是虎丘山的入門三景。斷梁殿梁的中間為兩根梁斷開接起來的，可以看到斷縫。登臨虎丘山沿途可見“憨憨泉”，吳王闔閭得“幹將”、莫邪”劍后試劍所致的“試劍石”、“真娘墓”、“千人石”、“劍池”、“二仙亭”、“點頭石”等，每個景點都富含着美麗的傳說。雲岩寺塔也稱虎丘塔巍巍聳立天際有中國“比薩斜塔”的盛名。
虎丘山風景幽奇，風光如畫，“平坐遊覽遍天下，游之不厭惟虎丘”，就是人們對虎丘山最美好的讚歎。除了花卉，虎丘最經典的景點，我覺得就是劍池和雲岩斜塔了。劍池幽奇神秘，又有着闔閭墓葬之迷和神鵝易字的傳說，風壑雲泉，吸引着眾多遊人，然而可供拍照的場地太狹促，無法將那種感覺完全。宋代大文豪蘇東坡早已在一千多年前就說過“到蘇州而不游虎丘乃是憾事”。
蘇州城是美麗的。她雖小巧但卻極富內涵；雖無大廈林立卻讓人能看到蘇州的發展；整個城市規劃得有形有色，同時又可感受到作為古城的韻味。小巧別緻的留園，斜對面便是西園，西園不大，最能引人入勝的就是五百尊羅漢塑像啦！
西園寺坐落在蘇州城西閶門外，創建於元代至元年間，距今已有七百年歷史。寺內古木幽深，梵宇重重，綠茵曲水，鳥語花香。黃牆青瓦滾龍脊，紅柱彩繪佛裝金。有四大天王殿、大雄寶殿、觀音殿和藏經樓，五百羅漢堂。其中羅漢堂特點突出，為西園寺最獨特建築，規模宏大，三進四十八間，以四大名山塑座為中心，沿四壁排列泥塑全身五百羅漢像，大逾常人，神態各異，造型生動。從姿態來說，雖然全部是坐式，但絲毫也不覺得單調。從整體造型看，有瘦削清癯的老者、清姿秀骨的少者，也有威武勇猛的強者，慈悲心腸的善者構成一組高超完整的塑像群。俗話說：生容易，活容易，生活不容易。生活得面對現實，面對諸多人等雜事，看了羅漢們的各樣尊容，似有醒悟，便想起唐代和尚寒山和拾得的著名問對。寒山問：“世間有謗我辱我笑我輕我賤我騙我，如何處之乎？”拾得對曰：“只要忍他讓他避他由他耐他敬他不要理他，再過幾年，你且看他！”默默領會這佛家妙語，再感悟羅漢們的啟迪，方知生活中只有定其心，才能應天下之變，也感謝羅漢們的啟迪。堂中央是一尊用整根香樟木雕成的千手千眼觀音，距離千手千眼觀音不遠處，有一尊特殊的佛像，它四面有四個不同面相的臉，據說代表了佛教的四大名山及主供神，即：五台山文殊菩薩、九華山地藏菩薩、峨眉山普賢菩薩、普陀山觀音菩薩。堂內還塑有大肚彌勒像，寒山、拾得像，關公、韋馱像等，五百羅漢更是金身佛像、熠熠生輝，光彩照人。其中最為著名的是“瘋僧”、“濟公”兩像堪稱典範。精美絕倫，栩栩如生。其傳神與妙趣橫生令人為之傾倒，堪稱傑作。、
在西園寺中與羅漢堂一樣吸引遊客的，是放生池中的大黿。放生池為一蝌蚪狀大池，“頭部”在南，“尾部”在北，並折向東南，面積相當寬大。池內魚鱉之類極多，大都是佛教信徒所放生。其中五色鯉魚，可與杭州玉泉媲美。池中有大黿，是明代所蓄老黿繁衍的後代，壽命已歷三百餘年，炎熱天氣，才出水一現。
西園寺山門前，有一個兩千多平方米的廣場，種萬株名木。寺內西花園的廣仁放生池，周圍建有廳榭迴廊。池中設八角亭，稱“湖心亭”，翼然屹立水中，以曲橋貫通兩岸，構築頗為巧妙。亭台樓榭環繞，花木掩映，池中魚兒悠遊，更有數只珍貴的龜，為別處所無，龜已有數百歲，重逾百公斤，常浮出水面，與遊人逗樂。江南靈秀，蘇州園林小巧玲瓏，其風格也融進了寺院建築之中，使得西園寺更顯得含蓄雋永，富於文化色彩。
寒山寺位於姑蘇城外楓橋邊，始建於公元五百零二年的梁天監年間。到了唐代，相傳僧人寒山曾在該寺居住，唐貞觀年間改名為“寒山寺”。這座寺廟，歷經數代，屢建屢毀於火，現在的建築是清末重建的。
寒山寺聞名於世要歸功於唐代詩人張繼。當年張繼進京趕考，名落孫山，鬱郁還鄉，途經蘇州，夜宿楓橋，觸景生情，於是寫下了千古絕唱的《楓橋夜泊》：
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠；
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
自從唐代詩人張繼題了《楓橋夜泊》一詩后，該寺便聞名了。
寒山寺中的主要景點有大雄寶殿、藏經樓、鐘樓、碑文《楓橋夜泊》、楓江第一樓。
大雄寶殿內兩側壁內鑲嵌的是寒山的詩碑，還有懸挂於兩側的十六羅漢像。殿內的兩個石刻和尚就是寒山與拾得。寒山，又稱寒山子，唐代貞觀年間，原居住於始豐縣（今浙江天台）寒岩，擅長詩詞文章，寫有詩三百餘首，後人輯為《寒山子詩集》。拾得，本是孤兒，由封干攜入天台山國清寺為僧，故取名為“拾得”，與寒山是好友。後人輯其詩附於《寒山子詩集》中。這幅石刻畫是一種意筆畫，寥寥幾筆便刻畫出他們兩人春風滿面、拍掌而笑的栩栩如生的神態，具有一定的藝術價值。大殿前院兩側，有六棵五針松，就是日本友好訪華團於七六年栽種在該寺的，這樹是在日本愛媛縣生長的，日本叫：’五葉松"，當時已生長了五年。大雄主殿的右側懸挂着一口日本友人於清末送來的支那銅鐘。鐘面上鐫有記述鑄鐘緣由的銘文。此鍾一式共兩口，一口懸在日本館山寺，一口送來寒山寺。
寒山寺的古銅鐘為唐代鑄造，但後來被毀。明代嘉靖年間本寂禪師重鑄銅鐘。六如居士唐寅在《姑蘇寒山寺化鍾疏》中記敘甚詳，說此鐘聲音宏亮，聲聞十里。但這口銅鐘也不復存在。關於嘉靖銅鐘的下落有一種說法：它被日本浪人盜去，為此曾釀起風波。光緒三十一年寒山寺重建時，日本人士募捐鑄仿唐青銅乳頭鍾兩口，一口送往寒山寺，一口存於日本館山寺，並有銘文鐫刻其上：“姑蘇寒山寺，歷劫年久，唐時銅鐘，空於張繼詩中傳耳。嘗聞寺鐘傳入我邦，今失所在，乃將新鑄一鍾齎往懸之。”現今這口銅鐘仍懸於寒山寺大殿右側。
寒山寺在日本也是婦孺皆知。寒山寺因唐貞觀年間寒山、拾得兩位高僧由天台山來此住持得名。後來拾得和尚東渡日本傳道，在日本建“拾得寺”，與寒山寺為姊妹寺，同時，把佛家叩鐘一百零八下的規矩也傳到日本。日本人相信，聽鐘聲能驅邪利吉，每年除夕，成百上千的日本人專程來寒山寺，聆聽寒山寺的鐘聲，他們認為，在辭舊迎新之際，聽到寒山寺的鐘聲，能消災禍。聽完鐘聲，再吃碗麵條，新的一年就萬事如意了。當然，他們更希望能到鐘樓上新自撞一下鍾，因為這樣就更能夠得到上蒼的保佑。
以清除一年的煩惱，這已成為此地的一個特有的旅遊項目。
藏經樓系原來收藏陳放經書處，樓屋頂有《西遊記》中孫悟空、唐僧、豬八戒、沙悟凈的雕塑像。一樓內牆壁上嵌有《金剛般若波羅蜜經》的經文。
鐘樓為二層，八角。樓下石碑為重修寒山寺時所立，正面碑文為程德全所撰，碑的背面刻有重修寒山寺時募捐者的名字和金錢額。
霞光微曦時或暮色蒼茫中，於江岸湖邊，聽幾聲隨風飄來的鐘聲，不禁使人勾起一番懷古的幽思。在數不盡的名寺寶剎的鐘聲里，最教人心馳神往的莫過於蘇州城西寒山寺的鐘聲了。