由於歷史和現實的種種原因，許多人由於衣食無着生活困難而陷入了貧窮狀態。追尋貧窮的根源，消除貧窮的影響，才會使以往生活得到徹底的改變。
對於貧窮的界定，在各個地方和歷史時期都有所不同。其表現形式既有物質方面的，也有精神方面的。在以前靠天吃飯的時代，遇到天災人禍衣食無着，自然就會被人認為是貧窮。在高樓林立燈紅酒綠車水馬龍的現代，貧窮便有了不同的內容。有些靠打工或拾荒為生的人，由於收入微薄而過着窮苦的日子。有些人由於疾病而導致了家境的貧窮。有些衣冠楚楚的現代人，則是由於經濟危機的影響，無法應對越來越高的生活費用，而進入了貧窮者的行列。有的人由於追求所謂高品位的生活，而被人們歸入了捉襟見肘的月光族。也有面臨現實無動於衷無所用心，只滿足於眼前的安樂，導致日子過得越來越窮的人。有的人雖然生活上比較富裕，然而由於失去了人生目標心靈空虛，而被人認為是精神方面的窮者。甚至還有地位顯赫家產可觀生活無憂，只剩下錢而被人稱為闊佬的所謂窮人。當然也有人由於沉迷於奢侈的生活，而把大筆錢財投入到花天酒地的奢糜享樂之中，將原本頗為富足的家產坐吃山空消耗殆盡，而最終導致了家境的貧窮，淪落成了等待救濟的新式貧民。
關於貧窮的由來，有很多的理由和爭論。有人由於出現了戰爭和飢荒，把這歸結為命運的不濟，有人認為是由於手腳懶散而造成，也有人認為是機遇上的差別。雖然說法不同，但是都和命運與機遇有關。從普通人的觀點看來，用佔有和支配財富的份額，即收入和支出的差別，來說明貧窮的來源，可能更為貼切，更具有理性。
對於過去時代的讀書人來說，能夠讀懂五經四書，用八股文作為進身的階梯，來得到世人仰望的功名，真是再恰當不過的事情。由於讀書與謀生兩者不能同時進行，所以其中的一些人不可避免地要面臨貧窮的境遇。這時便會有人用君子固窮之類的話來自我解嘲自我安慰。在當時的學子們看來，如果不能忍受一時的苦難，就此止步不進自退，失去了升官發財的機會，無法出人頭地聲名遠揚，就會影響到自己將來的一生。然而一旦名落孫山生活依舊，便會怨天尤人而憤憤不平。
在經歷了長期戰爭和自然災害以後，發展經濟重建家園就成為了許多人要認真應對的局面。在面臨經濟封鎖的局勢下，由物資匱乏引起的暫時性貧窮是難以避免的事情。要解決生產和生活中出現的問題，需要人們的協調一致共同努力。在經濟發展水平尚未達到較高程度的時候，生活條件的改善自然也要逐步進行，要用比較長的時間才會達到讓人們滿意的水平。對於心理健全的人來說，任何的貧窮和落後既不是當年那個時代的旗幟和標誌，也不是人們今後要追求的生活目標。
有人認為，西方模式下資本的集中和增值過程，是造成社會收入流入少數人手中的最根本的原因。現代的對於個人價值的理念造成了社會財富的新的指向性。在以追逐利潤為中心的具有壟斷地位的大公司中，為了顯示個人的價值或才能，有關方面制訂了個人工資的標準。有些人的收入高得令人難以理解，據說達到了普通員工數十倍甚至於數百倍的水平。這樣大的收入差距，顯然是許多人的勞動成果通過公司的名義，被其中的少數人所佔用。面臨著經濟不景氣的局面，處於金字塔底層的普通員工會在生活中如何度日，就可想而知不言自明了。公司為了減少自身的風險而進行的裁員，使那些靠勞動為生的人，不得不面臨著生活水平急轉直下的局面。物價的過快上漲也使許多人面臨著生活的困境。如何能夠促進生產的發展，又縮小貧富差距，維護低收入者的權益，仍將是人們關注和需要解決的重大事情。
無論如何，貧窮都始終是令人煩惱而又必須面對的問題。讓社會的調節救助和個人的努力，都能發揮出各自應有的作用，才會從根本上擺脫困境。