侯景(503～552),字萬景，北魏懷朔鎮(今內蒙古固陽南)鮮卑化羯人。因左足生有肉瘤所以行走不穩，但是擅長騎射，因此被選為懷朔鎮兵，後來又被提升為功曹史、外兵史等低級官職。
北魏後期，統治腐朽。各地民變此起彼伏。侯景是葛榮起義軍的將領。
經過河陰之變，爾朱榮掌握了政權，他開始對各地的反抗力量進行爭剿。侯景本為葛榮起義軍將領，此時卻率領自己的部隊投靠了爾朱榮，被爾朱榮任命為先鋒。528年8月，爾朱榮與葛榮在滏口展開大戰，侯景俘虜了故主葛榮，起義被鎮壓。侯景因功被升為定州刺史。
不久，高歡消滅了爾朱家族，侯景再次叛變，依靠原來與高歡同是懷朔鎮的鎮兵，又都參加過六鎮起義，於是率眾投降了高歡。高歡重用了侯景，封他為司徒，仍兼任定州刺史，擁兵十萬，統治河南地區。侯景是天生的長短腳(右腳稍短），並不擅長武藝，但很有謀略。高歡看出了侯景的為人，但他深知此時強敵宇文泰在側，正是用人之際，所以並沒有限制侯景的勢力。他臨死時特別囑咐兒子高澄一定要小心侯景。但侯景卻並沒有把高澄放在眼裡，高澄上台後，他立刻叛變。
侯景起初想獲得宇文泰的支持，但宇文泰對他心懷戒備。不得已，梁武帝太清元年(547年)侯景率部投降了南朝梁。梁武帝想藉助侯景的力量北伐，所以接受了他的投降，並且給了他很高的待遇(河南王、大將軍、持節)。后高澄派大將慕容紹宗進攻侯景，梁派貞陽侯蕭淵明支援，結果大敗，蕭淵明被俘。
這時，東魏提出和解。侯景非常恐慌。梁武帝並沒有意識到這一點，於是侯景假冒高澄寫了一封信，提出以蕭淵明交換侯景，梁武帝接受。侯景大怒，他意識到唯一的一條路就是叛變。於是，侯景立宗室蕭正德為梁帝，改元正平。
公元549年（梁太清三年）侯景率軍攻破建康（南京），梁武帝被困至餓死。侯景立太子蕭綱為皇帝，自封大都督。迫使美貌的溧陽公主嫁給他為妻；后又自封(逼皇帝封其)為“宇宙大將軍”。台城在久圍之下，糧食斷絕，疫疾大起，死者十之八九。侯景進入建康后，“悉驅城市文武，僳身而出”，“交兵殺之，死者三千人”，又“縱兵殺掠，交屍塞路”（《南史 侯景傳》）。侯景其後陸續派軍在三吳地區大肆燒殺搶掠。
公元551年，廢蕭綱，再立豫章王蕭棟為帝，改元天正。同年，再命蕭棟禪讓，侯景登極為帝，國號漢，改元太始。
公元552年，侯景被陳霸先、王僧辯所擊敗。侯景企圖逃亡，被部下所殺。王僧辯將他的雙手截下交給高洋，頭顱送至江陵，屍體在建康街頭暴露。當地百姓將屍體分食殆盡，連其妻溧陽公主也吃他的肉，屍骨燒成灰後有人將其骨灰摻酒喝下。梁元帝蕭繹下令將他的腦袋懸挂在江陵鬧市上示眾，然後又把頭顱煮了，塗上漆，交付武庫收藏，與篡奪西漢的王莽有着同樣的待遇。
自此，反覆無常的侯景終落的如此悲慘的結局。