在一個偏僻的小島上住着兩個人，一個叫胖子，一個叫瘦子。他們人如其名，一個胖得不得了，一個瘦得幾乎只剩一副骨架。胖子除了吃什麼都不幹的原因是這島上根本沒什麼好乾的，活兒都被瘦子幹完了，他只能吃；瘦子除了幹什麼都不吃的原因是糧食都被胖子吃完了，他只有用干來消磨時光。胖子和瘦子都希望去大陸，原因是胖子想去大陸找點事做，消遣消遣；瘦子想去大陸吃飽肚皮，休息休息。他們倆人約好在第二天黎明時去搭一座結實的橋，一直從孤島通向大陸的橋。
第二天黎明，習慣了幹事的瘦子早早地來到了他們約定好的地點，胖子卻遲遲不肯到來。原來，胖子習慣了睡到中午，並且起來就吃，吃飽就睡的日子，他實在不想幹活兒。不過，瘦子編織了一張很大很結實的漁網，打了一百條魚。胖子興高采烈，與瘦子約定好下午來胖子家吃魚。胖子沒像往常那樣一睡就睡到天黑，他早早起來等待瘦子，也不烤魚，他只知道吃和睡，不知道怎麼烤魚。而瘦子呢，不太習慣吃，只知道幹活兒，他正在家裡編筐筐哩！而胖子呢，不想烤魚，就直接用三十條生魚做了一頓“豐盛”的生魚片大餐。
第三天，又是一大早，瘦子起來了。他不想搭橋的事一點沒進展，就跑到胖子家，硬是把他拖起來，拽到大橋的起點，溫柔和藹地勸說道：“我們得去搭橋，得去大陸啊，快來搭橋吧，你不能只是吃啦。”就這樣，一上午的時間，橋就搭好了，胖子搭了一大半。但他們要回家拿自己的財產，於是又踏着自己搭的橋走回去了。
收拾了東西，胖子拿出了剩下的七十條魚，把瘦子扯到他家，苦口婆心地勸說道：“這樣下去你不餓死才怪，你不能只是干，得吃，吃飽了才有力氣干！”於是，才三小時，七十條魚就吃完了，瘦子吃了一大半。
胖子和瘦子這才準備踏上去大陸的路程。在路上，瘦子突然停下，說道：“喂，胖子，我們去大陸是為了什麼？”胖子不假思索地回答道：“我為了干，你為了吃。”瘦子點點頭，說：“是啊，但是我們一個已經學會了干，一個已經學會了吃，還去大陸幹什麼？”胖子摸摸後腦勺，說道：“誒，是哦，那我們還去大陸幹什麼？”於是，學會了吃的瘦子和學會了乾的胖子手拉着手，撒着歡兒一溜煙跑回了那座孤島。