紐約有一對弗雷德里克·利特爾夫婦，生下第二個男孩子，名叫斯圖爾特。他只有老鼠那麼小，樣子也很像老鼠。
正因為斯圖爾特很小，他能夠鑽到一般人鑽不進去的地方，幹些大家做不了的事。他靈活、勇敢，喜歡幫助別人。例如，他到排水管去幫媽媽找戒指；幫助保羅·卡里醫生駕駛模型帆船，取得比賽勝利。當然，也因為小，他闖了不少禍，曾經被卷在捲簾里出不去，還被關在冰箱里差點兒凍死……他心地善良，為了尋找一隻被貓嚇走的小鳥朋友瑪珈珞，他闖世界去了。儘管一路上他歷盡艱險，但他始終存着一個目的，無論如何要把瑪珈珞找到。
作者說，這是“一個寫追求的故事。生活主要是追求……在這個世界上，我們許多人都在過着追求一種美好事物的生活。”
這部童話出版以來，一直受到小讀者的歡迎。1999年，美國把這個童話改編拍成電影，由真人和一隻電腦製作的小老鼠合演。這部電影取得轟動性的成功，受到大小觀眾的普遍歡迎。