造和真知灼見。愛迪生一生共有約兩千項創造發明，為人類的文明和進步作出了巨大的貢獻。
愛迪生於1847年 2月11日誕生於美國中西部的俄亥俄州的米蘭小市鎮。父親是荷蘭人的
後裔，母親曾當過小學教師，是蘇格蘭人的後裔。愛迪生7歲時，父親經營屋瓦生意虧本，
將全家搬到密歇根州休倫北郊的格拉蒂奧特堡定居下來。搬到這裡不久，愛迪生就患了猩紅
熱，病了很長時間，人們認為這種疾病是造成他耳聾的原因。愛迪生8歲上學，但僅僅讀了
三個月的書，就被老師斥為“低能兒”而攆出校門。從此以後，他的母親是他的“家庭教
師”。由於母親的良好的教育方法，使得他對讀書發生了濃厚的興趣。“他不僅博覽群書，
而且一目十行，過目成誦”。8 歲時，他讀了英國文藝復興時期最重要的劇作家莎士比亞、
狄更斯的著作和許多重要的歷史書籍，到9 歲時，他能迅速讀懂難度較大的書，如帕克的
《自然與實驗哲學》。10歲時酷愛化學。11歲那年，他實驗了他的第一份電報。為了賺錢購
買化學藥品和設備，他開始了工作。12歲的時候，他獲得列車上售報的工作，輾轉於休倫港
和密歇根州的底特律之間。他一邊賣報，一邊兼做水果、蔬菜生意，只要有空他就到圖書館
看書。他買了一架舊印刷機，開始出版自己的周刊——《先驅報》，第一期周刊就是在列車
上印刷的。他用所掙得的錢在行李車上建立了一個化學實驗室。不幸有一次化學藥品着火，
他連同他的設備全被扔出車外。另外有一次，當愛迪生正力圖登上一列貨運列車時，一個列
車員抓住他的兩隻耳朵助他上車。這一行動導致了愛迪生成為終身聾子。
1862年8月，愛迪生以大無畏的英雄氣魄救出了一個在火車軌道上即將遇難的男孩。孩
子的父親對此感恩戴德，但由於無錢可以酬報，願意教他電報技術。從此，愛迪生便和這個
神秘的電的新世界發生了關係，踏上了科學的征途。
1863年，愛迪生擔任大幹線鐵路斯特拉福特樞紐站電信報務員。從1864年至1867
年，在中西部各地擔任報務員，過着類似流浪的生活。足跡所至，包括斯特拉福特、艾德里
安、韋恩堡、印第安那波利斯、辛辛那提、那什維爾、田納西、孟斐斯、路易斯維爾、休倫
等地。
1868年，愛迪生以報務員的身份來到了波士頓。同年，他獲得了第一項發明專利權。
這是一台自動記錄投票數的裝置。愛迪生認為這台裝置會加快國會的工作，它會受到歡迎
的。然而，一位國會議員告訴他說，他們無意加快議程，有的時候慢慢地投票是出於政治上
的需要。從此以後，愛迪生決定，再也不搞人們不需要的任何發明。
1869年6月初，他來到紐約尋找工作。當他在一家經紀人辦公室等候召見時，一台電
報機壞了。愛迪生是那裡唯一的一個能修好電報機的人，於是他謀得了一個比他預期的更好
的工作。10月他與波普一起成立一個“波普——愛迪生公司”，專門經營電氣工程的科學
儀器。在這裡，他發明了“愛迪生普用印刷機”。他把這台印刷機獻給華爾街一家大公司的
經理，本想索價5000美元，但又缺乏勇氣說出口來。於是他讓經理給個價錢，而經理給了
4萬美元。
愛迪生用這筆錢在新澤西州紐瓦克市的沃德街建了一座工廠，專門製造各種電氣機械。
他通宵達旦地工作。他培養出許多能幹的助手，同時，也巧遇了勤快的瑪麗，他未來的第一
個新娘。在紐瓦克，他做出了諸如蠟紙、油印機等的發明，從1872至1875年，愛迪生先後
發明了二重、四重電報機，還協助別人搞成了世界上第一架英文打字機。
1876年春天，愛迪生又一次遷居，這次他遷到了新澤西州的“門羅公園”。他在這裡
建造了第一所“發明工廠”，它“標誌着集體研究的開端”。1877年，愛迪生改進了早期
由貝爾發明的電話，並使之投入了實際使用。他還發明了他心愛的一個項目——留聲機。電
話和電報“是擴展人類感官功能的一次革命”；留聲機是改變人們生活的三大發明之一，
“從發明的想象力來看，這是他極為重大的發明成就”。到這個時候，人們都稱他為“門羅
公園的魔術師”。
愛迪生在發明留聲機的同時，經歷無數次失敗后終於對電燈的研究取得了突破，1879
年10月22日，愛迪生點燃了第一盞真正有廣泛實用價值的電燈。為了延長燈絲的壽命，他
又重新試驗，大約試用了6000多種纖維材料，才找到了新的發光體——日本竹絲，可持續
1000多小時，達到了耐用的目的。從某一方面來說，這一發明是愛迪生一生中達到的登峰
造極的成就。接着，他又創造一種供電系統，使遠處的燈具能從中心發電站配電，這是一項
重大的工藝成就。
他在純科學上第一個發現出現於1883年。試驗電燈時，他觀察到他稱之為愛迪生效應
的現象：在點亮的燈泡內有電荷從熱燈絲經過空間到達冷板。愛迪生在1884年申請了這項
發現的專利，但並未進一步研究。而旁的科學家利用愛迪生效應發展了電子工業，尤其是無
線電和電視。
愛迪生又企圖為眼睛做出留聲機為耳朵做出的事，電影攝影機即產生於此。使用一條喬
治伊斯曼新發明的賽璐珞膠片，他拍下一系列照片，將它們迅速地、連續地放映到幕布上，
產生出運動的幻覺。他第一次在實驗室里試驗電影是在1889年，1891年申請了專利。1903
年，他的公司攝製了第一部故事片“列車搶劫”。愛迪生為電影業的組建和標準化做了大量
工作。
1887年愛迪生把他的實驗室遷往西奧蘭治以後，為了他的多種發明製成產品和推銷，
他創辦了許多商業性公司；這些公司後來合併為愛迪生通用電氣公司，后又稱為通用電氣公
司。此後，他的興趣又轉到熒光學、礦石搗碎機、鐵的磁離法、蓄電池和鐵路信號裝置上。
第一次世界大戰期間，他研製出魚雷機械裝置、噴火器和水底潛望鏡。
1929年10月21日，在電燈發明50周年的時候，人們為愛迪生舉行了盛大的慶祝會，
德國的愛因斯坦和法國的居里夫人等著名科學家紛紛向他祝賀。不幸的是，就在這次慶祝大
會上，當愛迪生致答辭的時候，由於過分激動，他突然昏厥過去。從此，他的身體每況愈
下。1931年10月18日，這位為人類作過偉大貢獻的科學家因病逝世，終年84歲。
愛迪生的文化程度極低，對人類的貢獻卻這麼巨大，這裡的“秘訣”是什麼呢？他除了
有一顆好奇的心，一種親自試驗的本能，就是他具有超乎常人的艱苦工作的無窮精力和果精神。當有人稱愛迪生是個“天才”時，他卻解釋說：“天才就是百分之二的靈感加上百分之九十八的汗水。”他在“發明工廠”，把許多不同專業的人組織起來，裡面有科學家、工程師、技術人員、工人共100多人，愛迪生的許多重大發明就是靠這個集體的力量才獲得成功的。他的成就主要歸功於他的勤奮和創造性才能以及集體的力量，此外，他的妻子也曾起了相當重要的作用。
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