觀古之天下，國家常亂，社稷不安，何也？非謀權即奪勢比權量力也。春秋戰亂，七雄爭霸，三國紛爭，南北相交。擐鎧甲，麾兵馬，鉤戟長鎩，囂弒交彼。天下流血漂櫓，屍骨遍野，草木焦炭，生靈哀嘯。兵者不保其性命，民者不安其生。嗚呼，天下權勢之變極綦速，眾庶何其苦也。又觀古之天下，朝廷更迭，盛世功業不能曠日持久，何也？權勢相爭而天下之王相替也。將相百官蓄以待反，更有同室相戈，同根相煎者。政危且亂，天下必戰，戰而世亂，民生於亂世，苟能保其性命已足矣，況可安於世也。嗚呼，天下之綱紀何其不定，百姓何其苦也。由是觀之，國之固，民之興，在於權勢也。因權勢而令百姓貧苦，是國之哀也；因權勢而致綱頹紀亂，是國之傷也；因權勢而邦散地裂，是國之嘆息也。因權勢而使其積貧累弱，外敵入，土失權喪，是國之痛也。此所以在上者不可以不思權勢之固而使國家安定久遠也。
天下之一統，邦國之安定，集成於權勢，權勢之集成者，君也。故一朝之興隆，專攻於君者操權之術，用權之道。昔古治制，有儒、法、佛、黃老、讖緯之道，制雖殊，然一朝之興盛，莫過於其君慎身賢德勤政愛民耳。太宗賢德，喜於諫，不塞臣民之口，以愛成其德，以刑成其法，又以德成其法，有縱囚之美說，加深謀遠慮知化之士倅之，故史有貞觀之治。明朝中途沮洳而衰，及至孝宗之時，孝宗改其道，易其政，天下興然，國家宏贍，故史有明之弘治中興。
考一朝之常期，其期不過二三百年也，其間又有苟延殘喘之日。秦隋分陰，五代須臾，何也？昔古天下之權唯君所用，君明則天下和，君惛則天下頹。君者獨操其權，自約君期，任其權使，而能始終獨慎善其身者，鮮也。二世暴虐，煬帝縱物，故秦隋分陰。權勢不定而天下多變，故五代須臾也。而三王之治，千餘載不絕。何也？三王愛民甚深，憂民甚切，待天下以君子長者之道，故周王序得其道，千餘載不絕。
韓非子曰：“國無常強，無常弱。奉法者強，則國強；奉法者弱，則國弱。”國之弱時，豈國無奉法者耶？古之舉法者，齊有管子，鄭有姬僑，魏有李悝，楚有吳起，秦有商鞅、李斯，韓有申不害、韓非，趙有慎到，各佐其君，使國強於諸侯之間，然功業非久也，何也？其推法之意，為君權所用，詎其道與以儒、佛、黃老、讖緯統天下者有異乎？其所謂法者，刑也，維君權勢之具，專致與民，非維國之具也。立法度而為君之權所用，約其百姓，不約其君，以求全其上子嗣嫡親祧萬世帝王之業，是其所以用權之道無異也。君肆意縱為而天下亂，百姓懷自危之心，處窮困之境，是以不顧其性命而逆政也。
權者，君之所獨制也，一朝之興亡，國家之安危，獨斷於君。天下之亂，非下之亂，而上之亂也；天下逆法，非下忤法意，而上忤法意也。法者，本國維之具，非權勢之具也。是以欲使國家安定久遠者，必制天下之法，民舉其君，約其君期，明其權使，權勢屈法，政通而免於戰亂，是時，國家可安定久遠，邦之興盛，則望矣。