晉室衰微，五胡亂華，昔日中原大好河山，淪為羌、鮮卑、匈牙等北方胡人馬蹄下的牧場。許多沒有來得及與晉室南下的漢民，就變成了胡人的奴僕。而征服了中原的胡人皇帝如石勒父子，制定了許多苛刻的、甚至是殘無人道的滅漢政策。如一，胡人可以向漢人索要任何東西，漢民不可以不給，否則砍頭。二，漢民不可以獵食野獸。史稱此令為犯獸令。三，擄掠漢人女子，夜晚供其淫慾，軍需不足，“以之為食”。
後世人以為，中國只是亡了兩次國，一是亡於蒙古，二是亡於滿清。而實質在晉室南下之際。中國亡了一半，給胡人。
亡了國，要做奴隸。亡了國的晉室漢民，只是做奴隸，還能活命。但胡人當時不是把漢民當做奴僕來看，他們是把漢民當做牲口，甚至連牲口都不如。一次北方發大水，淹了漢民住地。消息傳至後趙皇帝石重貴那裡，大臣問要不要抗險救災。趙皇帝大手一揮，救什麼救？都是些不值一錢的東西！
當然出於統治的需要，胡人統戰一些漢人，如冉閔。後趙皇帝把冉閔收為義子。用我們現代人的標準，這冉閔是做了漢奸了。而冉閔這漢奸也是做得“身在胡營心在漢。”他找准了一個機會，“叛趙”。把後趙國給推翻了。當時尚書胡睦向冉閔提出：“晉室又竄江表，陛下聖德廣大，宜登大位。”
冉閔說：“尚書是知天命之人也。”沒有太客氣，他就做了皇帝，改元永興，國號魏。
其時“羌、鮮卑、蠻數百萬人”與漢民雜居。後趙國亂，“無月不戰”，胡人思歸故土，但胡漢之間矛盾太深。彼此之間相互掠殺！死亡之人，十之二三。中原大亂，“人相食，無復耕者。”
冉閔立國后，燕國大將慕容格領兵來犯。
魏國大臣向冉閔建議：“鮮卑剩勝鋒銳，彼眾我寡，不如且避其鋒芒，俟其驕惰，益兵擊之”。
當時的燕國國王慕容俊“虛心賢俊，趙、魏遠近之民，襁負歸之。”而且立國已久，就國力而言，當時的冉魏無法與燕相比。但冉閔聽到大臣的建議，卻大努：“吾欲以此眾平幽州（燕國首都），斬慕容俊，今遇格而避之，人如何視我？”按冉閔的邏輯，如果慕容格來了都怕，我怎麼在這一帶混啊？這話說得不象一個皇帝說的，而象一位黑幫老大說的。
冉閔這個人打起仗來勇猛強悍，結果於魏昌地區，兩軍交戰，魏軍十戰十勝。打得燕軍暈頭轉向，找不到北。慕容俊巡營時發現，將士們士氣低落，普便害怕魏軍。《資治通鑒》記載“燕人憚之。”
這樣下去，對燕軍作戰相當不利的，所以慕容俊把燕軍將士招集起來，給他們鼓氣！他向大家說：“冉閔這個人有勇無謀啊，他只知道自已呈匹夫之勇，現在他們雖然略有小勝，但魏軍士氣疲憊，大家相我，我們一定能打敗魏軍！”
話是可以這樣說的，但說到不等於做到。當慕容格正發為如何與魏軍作戰絞盡腦汁之際，前方軍士來報，魏軍已進入山林築營。魏軍多是步兵，在山林里作戰，更是進退自如，遊刃有餘。而燕軍多是騎兵，如果進入山林與魏軍作戰，不能發揮燕軍的優勢，這仗可就更難打了。慕容格一籌莫展！
這時，參軍高開向慕容格進言，他說：“將軍，我軍利平地，魏軍進入山林，不複製也。不若以輕騎誘之，然後可擊！”
慕容格眼前一亮，一個大膽的作戰計劃就產生了，他把將士召集起來。下令：
一、選一平地（原），以善射箭者五千騎，組成騎兵連環馬方陣。此陣“以鐵鏈鎖之，陳於中軍之前。”五千騎兵接到的是死命令，敵遠來則射之，近身則肉博之。如果戰死，而變成人肉保壘，保衛大本營-中軍。
二、派出少量軍隊，實施誘敵。只許敗不許勝，把魏軍誘至平地，就是勝利。
三、在連環馬陣左右兩翼設置重兵，一旦魏軍入圍，左右合擊。
慕容格說：“冉軍性輕銳，欺我軟弱，知我中軍所在，必欲至我於死地。我設連環馬陣，以中軍誘之，彼必全力取我中軍，俟其合軍，你等從旁全力擊之，定可生擒冉閔！”
燕軍眾將分頭行事。在慕容格設下連環馬的圈套等冉閔來專的時候，冉閔尚蒙在鼓裡，魏軍看到燕軍敢主動來向魏軍挑戰，都把燕軍當做是送上門的肥肉。所以全軍出擊燕軍。燕人自然是落荒而逃。好一個冉閔，左手執雙刃矛，右手執鉤戟。半天時間，斬首三百餘首。殺得燕軍魂飛魄散。
冉閔“忽見大幢，知其中軍，直衝之。”所謂擒賊先擒王，冉閔想，殺斬三百名小卒，不如砍了慕容格來得痛快，群龍無首之際，也就是燕軍全線崩潰之時！所以他下令魏軍“合擊”燕中軍。在魏軍全力攻向燕中軍時，前方出現了數千騎兵。讓魏軍奇怪的是，燕軍這次沒有落荒而逃，他們騎在馬上向魏軍射擊。但也許是害怕、緊張，許多箭都沒有射到魏軍。等魏軍攻擊到騎兵近前一看，才發現，燕國的騎兵們把大腿和馬腿用鐵鏈鎖了起來，而馬腿與馬腿也是用鐵鏈鎖了起來。冉閔當時可能還會想，燕國人在搞什麼鬼？這些燕軍本來見了魏人就害怕。現在把他們鎖起來讓魏軍擊殺，不是端起肉盆子往人家桌子上送嗎？
殺！冉閔鉤戟一揮，魏軍大舉進攻。但燕騎兵無法退走，馬死了趴在那兒，人死了掛在馬上。當魏軍殺光了第一排，第二排燕軍時，才發現，他們想越過前兩排燕軍，再行攻擊是十分困難的！而燕軍第三排的戰士，卻可以隔着戰友的屍體，向他們射擊！冉閔才感到大事不好。而燕軍已經從兩翼壓制過來。把魏軍圍了“數重之多”。
冉閔這才明白連環馬的歷害。他下令突圍。這被圍的老虎還是老虎，冉閔居然能向正東方向突圍了三十餘里，其坐騎“朱龍”累得不行了，倒地而斃。冉閔被燕人活捉，此戰燕軍大勝!
冉閔被押解到燕國，燕王俊責之：“奴僕下才，安敢稱帝？”
冉閔是個好漢子，他說：“爾夷狄禽獸之類猶稱帝，我中華英雄，何稱不得帝？”
燕王俊怒，“鞭之三百”，后斬於龍城。
數月之後，燕國大旱，鬧蝗蟲，燕王以為是冉閔的鬼魂作崇，謚冉閔為武天王！