李冬獨自走在海邊的沙灘上。十里銀灘在夜裡透出一種神秘的美，海水衝上海灘，退去時卷着沙子，發出“沙沙”的聲音。一切都是那麼美好，但此時李冬已經無心欣賞。
李冬的海鮮加工廠因為經營不善破產了，欠下了一屁股的債，這不，今天債主上門討債，他到現在也沒敢回家。想到自己這些年水裡爬泥里滾打拚出來的事業，就這樣毀於一旦了，李冬心裡說不盡的悲涼，甚至想到了去死。猶豫了很久李冬還是走下海灘，朝黑黝黝的海面走去，漸漸地，海水沒到了他的腰間，一個巨浪打來，他站立不穩，便被卷向深海之中。
不知過了多久，失去知覺的李冬突然又聽到了海濤拍岸的聲音，同時覺得冷嗖嗖的，睜眼一看，卻發現自己竟然躺在剛才的海灘上！
這時，旁邊響起一個清脆悅耳的女聲：“喲，你醒啦？”李冬吃了一驚，急忙轉過頭，這才看清在距離自己大約四米遠的地方，坐着一個嬌小的身影，聽聲音，應該是個年輕的女孩子，只是因為在黑夜中，看不清此人長相。
“你是誰？”李冬問道。突然想起什麼，不等那女孩回答，又問：“是你救了我？”女孩“咯咯”一笑：“是啊！要不是我，你早就餵了鯊魚了。”
李冬看看四周並無漁船，不禁疑惑地打量着那女孩，心想這麼大的浪，我失去知覺時就已經被卷進深海，她水性再好，也不可能救得了我，便說：“你水性不錯啊！可惜你不應該救我。”女孩聽了又是“咯咯”一笑：“我生在海里長在海里，水性當然不差。”
生在海里長在海里？李冬更加疑惑了。
女孩見狀，也不笑了，告訴李冬說，她是住在深海里的美人魚，因為太寂寞，夜裡偷偷浮出海面透透氣，哪知竟然碰到李冬尋短見，便拖着他游到了海灘上。
李冬聽了，頓時張大了嘴巴。天哪，美人魚？那可是在安徒生的童話里才有的啊，怎麼被自己碰到了？難道世界上真的有美人魚？女孩見李冬不相信，又發出一串清脆響亮的笑聲：“你不相信？那好，你等着，我到深海里走一遭，一會兒就回來。”不等李冬阻攔，女孩便站起來，輕快地跑下了海，很快，就隨着巨浪消失在黑黝黝的大海中。
過了一會兒，李冬看到女孩從那邊的海灘上款款走來，他又驚又喜，喜的是女孩平安回來了，驚的是她竟然能在這樣的海浪中平安歸來！難道，她真的是傳說中的美人魚？
女孩笑着問李冬這回應該相信了吧，李冬一時不知道說什麼才好，還是拿半信半疑的目光看着她。“你還是不相信？這樣吧，我帶你到我海底的家裡走一走。”女孩說著，不等李冬答應，便從口袋裡掏出一條手帕，把他的眼睛捂住，然後背起他就往前走。
過了一會兒，李冬只覺得眼前一亮，手帕已經被解去，他發現自己竟然身處一個黑暗的世界。女孩拍了三下手掌，四周一下子亮了起來，李冬這才看清楚那女孩的長相，雖不算沉魚落雁，卻嬌美如花，再環顧四周，自己竟然在一個水晶宮裡，所有的擺設都是透明的水晶打造的，水晶宮的周圍是深藍的海水，各種海生物在水中游來游去。
老天，這種景象只有在《西遊記》電視劇里才看到過呀！難道這女孩真的是人魚小姐？世界上真的有美人魚？要不然，這一切又該怎麼解釋？
那女孩問李冬現在應該相信了吧，李冬因為再也提不出質疑的問題來，只好默認了，但他心裡卻始終不敢完全相信，他覺得這一切太玄乎了。真是大千世界，無奇不有，在沒有得到合理的解釋之前，姑且相信她就是美人魚小姐吧！
那人魚小姐問李冬：“你剛才說，我不應該救你，你難道真的打定主意要死了嗎？”李冬苦笑了一下，把自己的遭遇告訴了人魚小姐。人魚小姐聽罷，並不說話，低着頭扳起手指頭掐算了一下，然後用肯定的語氣告訴李冬，回去后只要處理好工廠的廢水，不排到海里，憑着良心做生意，她就幫他的工廠起死回生。
“我憑什麼相信你？”李冬說。人魚小姐笑了：“就憑我不是凡人啊，我有預測未來的本領。”聽人魚小姐這麼說，李冬彷彿抓住了一根救命稻草，急忙追問她為什麼按照她說的方法就能救活廠子。不料人魚小姐卻說這是天機，只要他按她說的辦，就一定能行。
李冬猶豫了一下，答應了人魚小姐回去試一試。人魚小姐便和他約定，兩個月後再在這裡見面。沒等李冬回答，她又用手帕將他的眼睛蒙住，背起他送回海灘，然後一下子躍入海中，瞬間消失得無影無蹤。
李冬回去后，向債主們承諾，只要再給他兩個月時間，他一定把債務清償。那些債主大多是老實的漁民，也不想把他逼得太急，便答應兩個月內不再來騷擾。李冬這才有精力着手處理海鮮加工廠的廢水。
因為廢水處理得好，附近漁村那些漁民又開始為他提供海產品的貨源，並表示以前的債款可暫緩支付；同時，城裡的多家酒店和超市也和他簽下了合同，並且預付了定金，使李冬暫時度過了經濟危機。
李冬皺着的眉頭終於舒展開了，他想到在海邊遇到的人魚小姐來，覺得這一切都好像已經在她的預料之中。
這就是大難不死，必有後福。李冬在十里銀灘旅遊區的一個四星級酒店裡訂了幾桌酒席，答謝那些債主和其他客戶。
席間，酒過三巡，李冬問他們為什麼這麼支持他。一個酒店老闆說：“你們廠生產的產品我們信得過啊，連漁鄉的鄉長都寫信向我們推薦，不支持你支持誰呢？”李冬一下子愣住了：鄉長？他一個小小的加工廠，竟然能得到鄉長如此關照，真是受寵若驚。但他仔細想了想，自己和鄉政府的人並不認識，更別說鄉長了，是什麼原因使鄉長如此關照自己？難道是因為自己把先前一直惹得漁民們怨聲載道的污水處理好了？想到此，李冬決定去拜訪一下鄉長，順便表達一下自己的感激之情。
第二天，李冬手提禮物來到鄉政府，鄉長的助理告訴他，鄉長到漁村視察去了，天黑才回來。李冬說改天再來，突然想起什麼，問鄉長是不是原來的鄉長。鄉長助理看了看李冬，眼裡掠過一絲奇怪的神色：“早就換鄉長了，你不知道？”李冬拍拍腦袋，有點尷尬地說：“我忙得很，沒留意這些呢……”然後又問鄉長叫什麼名字。
“鄉長姓丁，單名一個琳字，也是我們漁鄉人，是海洋大學的畢業生呢，畢業后申請回家鄉支援家鄉建設來了。”鄉長助理說。
李冬說了句“這個李鄉長不簡單”，電話響了，有客戶找，便不等鄉長回來，放下禮物就走了。
隨後，李冬也多次找過鄉長，但不是鄉長有事出去了，就是在開會，而他又沒有時間等，一直見不到鄉長的面。
和人魚小姐約定見面的時間到了，李冬抽了一天的空，帶了些乾糧到海灘上守着，但是從日出等到日落，再從日落等到日出，就是沒見着那個人魚小姐的影子。
李冬拖着疲憊的身體往回走，碰到一個在海灘上晨練的人，便走過去問他知不知道這一帶的海里有條美人魚。那人一聽，奇怪地看着他，說你是不是腦子進水了？世界上哪來什麼美人魚？
李冬說他親眼看到的，並把那天的情形形容了一番，豈料不等他說完，那人便說了聲“神經病”，避開了他。
回到廠里，李冬覺得累得不行，想睡一會兒，卻翻來覆去睡不着。到了下午，接到通知說鄉長要到廠里考察工作，李冬正愁見不到鄉長呢，急忙梳洗了一下，準備迎接鄉長，當面向他致謝。
下午，鄉長來了，李冬出去迎接，還沒見到人，卻聽到一個似曾相識的聲音，愣了一下，不禁激動起來，待他見到鄉長的面時，頓時張大了嘴巴：那不就是自己在海灘上碰到的人魚小姐嗎？萬萬沒想到她竟然就是鄉長丁琳！
丁琳見李冬一臉吃驚的樣子，“咯咯”一笑，聲音清脆悅耳：“怎麼樣李老闆，我說過我能預測未來，沒算錯吧？”李冬這才回過神來，一拍腦袋，說：“哎呀，原來是你！這是怎麼回事呢？我怎麼被弄糊塗了呢？”“糊塗什麼呀？告訴你，這一切都是本人魚小姐一手導演的。”丁琳得意地笑着。原來丁琳回到漁鄉擔任鄉長后，就了解到李冬的海鮮加工廠為了省下污水處理費，把污水直接排到海里，污染了這一帶海域，前一任鄉長已經三令五申讓他把污水處理好，但李冬卻恃着自己的工廠拉動了漁鄉經濟，鄉長不敢拿他怎麼樣而依然我行我素。後來丁琳新官上任三把火，說服和李冬有生意來往的酒店不再進李冬的貨，漁民們也把海產品拉到城裡去賣不再供貨給李冬，並向他追討以前的貨款，這樣，李冬不破產才怪。
“我原是想給你一個下馬威，讓你處理好廢水問題再幫你挽回事業的，沒想到你竟然會去投海，要不是那天剛好遇到千載難逢的母子浪，你早就當了水鬼了。”丁琳說。
原來李冬投海后，並不是丁琳把他救上來的，而是母子浪把他推上岸的。但李冬顯然對母子浪甚是不解。丁琳告訴他，不同的風向、不同的地形以及不同的海流，所形成的波浪千差萬別，母子浪，又稱活命浪，小浪在前，大浪在後，大浪擁小浪，後浪推前浪，滾滾向前直抵彼岸。即使是投海自盡者，碰上母子浪，也是求死無門，母子浪會一次又一次把他送上岸。
“你兩次跳到海里，也是母子浪把你送上岸的？”李冬恍然大悟。丁琳說：“我在漁鄉長大，水性估計也不會差到哪兒去吧？跳進海里之後，我依靠自己的水性，使自己在大浪中不沉下去，再藉助母子浪，回到岸上還不是輕而易舉的事？”
但此時李冬心裡還是有一個疑問尚未解開：“那天你帶我去的海底水晶宮……”“嘿嘿，這個呀，是剛剛上馬的旅遊項目，在海底造一個水晶宮，讓遊客體驗一下《西遊記》里的海底龍宮。本來假扮美人魚，是想鼓勵你活下去，得知你就是李冬，我便將計就計……”丁琳說著，樂得哈哈大笑起來。
李冬心裡的疑團終於徹底解開了，他也樂了，指着丁琳說：“嘿嘿，你這個新鄉長，果然不是普通人，比人魚小姐還厲害。”