這天，鄭小剛下班回家，在離家不遠的地方，看到有個中年男子和一個坐在輪椅上的老人守候在街道邊，那中年男人手裡有一張尋人啟事，上面寫道：
替父尋找生死朋友，此人二十年前與我父同在“鐵望嶂”煤礦上班，綽號叫“小六子”，在一次事故中，此人身陷絕境，幸得我父及時援手相救。我父已是風燭之年，望“小六子”儘快與我們父子聯繫，有要事相告。我父叫王大山，綽號叫“王大嘴”。
鄭小剛心裡一陣嘀咕，掉頭就走。為啥？鄭小剛的父親在那個煤礦里待過，綽號就叫“小六子”，回到家，鄭小剛把這事告訴了老婆溫玉。
溫玉知道這件事後，猜想他們定是來索人情債的。鄭小剛不大相信，說父親一直想和當年的救命恩人會面，現在人家找上門來了，要請到家裡來好好報答一番。溫玉卻不贊成：“咱爸人還在醫院病床上躺着，他們講道理還好，萬一蠻不講理，鬧出節外生枝的事，我擔心父親吃不消。不如等他老人家回來后再說吧。”鄭小剛躊躇起來，溫玉開導說，那老人不是患了重病嗎，不是要錢還來要什麼 鄭小剛覺得有理。
再看到那對父子，鄭小剛就感到內疚，想那份恩情究竟有多大，讓他們如此執拗？一次，他忍不住去問他們：“你們找他幹什麼？”中年男人理直氣壯地說：“我父親是他的救命恩人，難道他不應當見我們？”我的天，果然讓老婆猜中了，他問：“能找到嗎？”中年男人說：“能，除非那人的心叫狼叼走了。”鄭小剛臉上發熱離開。
這天，鄭小剛見父親精神狀況不錯，便吞吞吐吐打聽“王大嘴”的事。父親一聽“王大嘴”的名字，連問是不是有消息，見兒子搖頭，失望地望着窗外喃喃說：“也不知他怎樣了，他跟我同年，唉，恐怕也……”
四十多年前，父親頂替他的父親進“鐵望嶂”煤礦當了工人，由於又長着一張人見人愛的娃娃臉，在家裡排行第六，工友們就叫他“小六子”。那年十月的一天，父親替代一個工友下井，正在作業，突聽有人喊“出事了”，大家丟下手頭上的活沒命地向洞口逃，父親也慌張地跟着大夥亂跑，沒幾步，一陣“嘩啦”的響聲，眼前變得一片漆黑，就失去了知覺。
也不知過了多久，父親被一陣冷風吹醒，發現自己處在黑暗的世界里，害怕地摸索過四周后，知道了自己的處境：原來，在逃生時，父親被一個小石塊砸中，倒在地上后，剛巧一塊木柱掉下來，斜撐在井壁上，擋住了一塊大礦石，為父親構成了一個救命的三角形空間，竟使父親從閻王口裡逃了出來。這時父親覺得自己又是飢餓又是口渴，想到即將要送命在這離地面二百多米的深井裡，不由“嗚嗚”哭了起來。
“誰呀，哭有屁用？”黑暗中傳來一聲喝斥，絕望的父親不由大喜，驚問：“是誰？你還活着嗎？”對方不悅道：“難道是閻王跟你說話？”有工友在身邊，父親身上勇氣倍增，說：“大哥，你在哪裡？能過來嗎？”
那人說：“聽聲音我們離得近，我前面是一塊大礦石，你呢？”父親忙說我也是。那人說：“我們能聽到對方講話，肯定有地方相通。我有個水壺，我敲一下，你辨好方位，看我們能不能靠攏來。”一會傳來“噹噹”的聲音，父親判斷聲音的方位，伸手去摸，結果，發現兩人之間只有個拳頭大的孔穴相通。父親把手伸過去，黑暗中碰上了一隻溫暖的手，馬上緊緊握在一起，兩個難友誰也不肯先鬆開，直到麻木。
兩個難友貼着孔口聊了起來。難友叫王大山，因為特能吃，綽號叫“王大嘴”，跟父親還是同年。父親說自己叫鄭良，是來替班的。王大嘴笑道：“哦，你就是那個喜歡寫文章的‘小六子’。”父親問：“大哥，上面的人會救我們吧？”王大山說：“會，一定會。”接着，他又教父親保持體力，不要胡思亂想：“從現在起，我們要少說話，保持精力。這樣吧，我隔一陣就敲一下水壺，你聽到了就能感覺我在這邊陪伴你。”果然，每過一陣子，王大山那邊就會傳來水壺的響聲。在父親餓得快要撐不住時，洞穴里傳來王大山的聲音：“兄弟，接着。”父親把手伸向孔穴，手裡多了一小塊饅頭。王大山說：“兄弟，這是我早餐剩下的饅頭，別嫌我吝嗇，我們得長遠打算。”
父親和王大山被搶救出來時，兩人已經進入了昏迷狀態。當大家知道這兩人僅靠王大山的一隻饅頭支撐了三天三夜時，無不驚奇。父親清醒后才看清相鄰的病床上的王大嘴的模樣：一個壯實的後生。由於“王大嘴”傷勢較重，父親出院時，他仍要留在醫院繼續治療，臨別時，兩人緊緊抱在一起，都捨不得離開。後來，王大山的腿沒能保住，礦里給他裝上假肢后，他就直接回了老家，因此，兩人就沒再見過面，一別竟是四十多年。
父輩們的故事深深震撼了鄭小剛。回家時，看到街道上只剩下了那個中年男人，紙牌上添了一行字：知情人，請你告訴我吧，我父親的病發作了，請不要讓老人帶着遺憾離開。他心裡十分不是滋味。
溫玉見丈夫難受的樣子，便想了個主意：“我跟你一樣，心裡不好受，不如悄悄給他們一筆錢，既報答了舊日那份情義，又替父親了卻了心愿，好不好？”鄭小剛想了想，覺得這還行。溫玉也挺大方，包了個一萬元的紅包遞給丈夫：“當年半隻饅頭換來這筆錢，他們該知足了！”鄭小剛不禁皺眉，這話刺耳着呢，拿着錢就匆匆出了門。溫玉追到門口，沖他大叫：“哎，記得讓他們寫收條呵。”
鄭小剛趕到時，看到王大嘴的兒子在大排檔買了麵條回去，鄭小剛跟着他進了一家小旅館，看着他進了房間，就求了一個服務員替自己把錢送給那對父子。這一晚，他心裡踏實多了，竟然睡了個安穩覺。
第二天早上，一陣急促的敲門聲把鄭小剛吵醒，開門看見王大嘴的兒子后，大吃一驚：“你，你怎麼找來的？”王大嘴的兒子見到了鄭小剛，透了一口長氣，說：“終於找到了。”說著把紅包塞還給鄭小剛。鄭小剛手忙腳亂：“你……你弄錯了，錢不是我的。”王大山的兒子笑了笑：“你離開旅館時，我在窗子里看到了。”說完便走。
鄭小剛攔住他：“兄弟，這是我們的一點心意，你收下吧。”對方甩開大步離去，遠遠地拋過話來：“我父親說了，我們是來找朋友的，不是來要錢的。”鄭小剛再也忍不住了，追上去大聲說：“兄弟，等一下。等會帶上父親到聖心醫院來吧，我父親在那裡等你們。”王大山的兒子跑回來緊緊攀住他的肩膀：“你說的是真的？”鄭小剛羞愧地說：“‘小六子’就是我父親。”王大山的兒子緊緊握住他的手說：“謝謝。其實我們已經猜中了，知道你一定不會讓我們失望的。”鄭小剛說：“對不起，我沒有早點告訴你們，讓你們等了這麼久。”王大山的兒子爽快地笑了起來：“哎呀，咱們誰跟誰呀，我父親跟你父親可是患難之交。”說完，興高采烈地離開了。
鄭小剛擔心兩個老人認不出來，不料，當王大山被兒子推進病房時，兩個老人的目光只對視了一下，就認出了對方，不約而同叫喚起來：“王大嘴，是你！”“你是小六子。”兩個老人手拉着手久久不肯鬆開。“小六子”抖着“王大嘴”的手，說：“我夢裡都想着你啊，打哪兒來的？”王大嘴說：“兄弟呵，我們找你大半月了，要不是你兒子，咱們今天還不能相見呢。”鄭小剛一聽，臉燙了起來。父親說：“兄弟，我們都老了，我想，合眼之前，我們這對患難兄弟總得再見一面吧？沒想到老天爺開了眼，今兒讓我們重逢了。”王大嘴“哈哈”大笑，說：“兄弟，我是來向你還債的。”此言一出，所有人都愣了。
父親擺手說：“要說還債，是我欠了你的債，你那救命之恩，永世也還不清呵。”王大嘴說道：“兄弟，在醫院裡我們的衣服弄錯了，我拿了你的衣服回家后，開始沒發覺，後來在工作服里發現有一百塊錢和五十斤糧票后，才知道是你的。說來慚愧啊，當時家裡窮，就把錢和糧票用了，它救了我們一家呢。”說著向兒子使了個眼色，王大山的兒子掏出一沓錢，恭敬地放在鄭小剛的父親面前。
王大嘴說：“小六子啊，這一萬元你得收下。”指著兒子說，“這些年他挺能折騰，賺了些錢。”鄭小剛的父親急了，說：“兄弟，這不行。相比你的救命之恩，那點錢算得了什麼，快叫大侄子收起來。”王大嘴說：“當真不收？”鄭小剛的父親說：“不收，萬萬不能收。”王大嘴叫了起來：“好兄弟，我就知道你不肯收。”兩個老人對視一陣，突然一起笑了起來，笑聲中充滿了愉快和滿足，突然兩個老人的笑聲戛然而止，正當鄭小剛感到驚詫時，溫玉叫了起來：“不好，爸他們走了……”鄭小剛和王大山一看，果然如此：老人臉上的笑容雖然栩栩如生，但卻是凝固的，他們就這樣無牽無掛地離開了人世。
四十年的人情債 標籤：童年的秘密