明嘉靖年間，桐邱縣七里井村出了一件怪事。這個村東頭有一口老井，據說是東漢時期一江湖術士的煉丹井。井口是圓形的，用白麻石砌成，一年四季都有清水，井水甜香，到底有多深，誰也說不準，有人說這口井沒有底，一直通到東海老龍宮。最近，這口古井中突然出現了一種怪魚，全身通紅，身有倒刺，最奇的是它還會嗑瓜子。
七里井村的怪魚會嗑瓜子的奇事很快傳遍了整個桐邱城，縣城王員外聽說后，就動起了心思。他想，如果能抓到這種神魚，獻給皇上，那不就升官發財了嗎？於是，他放出風聲，願出白銀百兩求購怪魚。
這下子轟動了全城，所有的潛水高手都先後來到七里井捕怪魚，可沒有一個能成功，所有想抓它的人還都莫名其妙地先後得了病，聽說還死了幾個人。於是大家都迷信地說這是一種神魚，誰抓它誰倒霉。白花花的銀子雖然可愛，但要是為此喪命就不划算了，於是捕魚者漸稀。儘管後來王員外把酬金加到白銀千兩，還是無人敢輕易一試。
卻說這七里井村有一戶人家，姓張名龍，有一個兄弟名叫張虎。祖祖輩輩都靠打魚為生。他聽到王員外發布的消息后，一直堅持不懈地捕魚，並逐漸掌握了怪魚的生活習性和出沒規律，有好幾次都差點抓到怪魚。這天，他對妻子劉氏說，今天一定能抓到怪魚。劉氏滿心歡喜地在家等着丈夫的好消息。可她左等右等就是不見丈夫回來，一直到天黑，還沒有見到丈夫的蹤影。劉氏急忙鎖了門出外尋找丈夫。卻在井邊發現了丈夫的屍體，劉氏頓時號啕大哭起來，村民們聽見哭聲趕來一看，只見張龍渾身皆是刀傷，皮肉翻卷着，鮮血流了一地，死狀甚慘。
張龍的兄弟張虎報了案，桐邱縣令蔣全就帶領三班衙役來了。這蔣知縣為人清正廉明，愛民如子，很有學問，還寫得一手好字。據說他是坐着獨輪車來桐邱上任的，車上除了少量的行李衣物外，其他的全是書籍和字帖。
他到桐邱后曾先後斷過許多奇案，問過牛，審過雞，還判過石頭呢！他明察秋毫，斷案如神，被桐邱縣的黎民百姓稱為“蔣青天”。
他親自帶人勘查現場、檢驗屍體，忙個不停。不大一會兒，屍檢報告就出來了，張龍死於二個時辰前，身上的衣服基本完好，衣兜里還裝着二兩銀子，只是身上有十幾處傷痕，都是用鐮刀砍的。
蔣知縣看完驗屍報告後分析道：強盜殺人都是為了錢財，現在死者身上的衣服和銀子仍在，可見不是強盜殺人。死者身上有十幾處刀傷，可能是仇殺。蔣知縣找來張龍的妻子，問她丈夫生前有沒有仇人。她說：“我丈夫為人忠厚，從來不和人結仇，只是前幾天鄰居張二狗來借錢，我們覺得張二狗平時東遊西逛、不務正業，怕他還不了錢，所以就沒借給他。張二狗當時很不高興，曾威脅說如果不借就要找我們的麻煩，但並不是什麼深仇大恨。”
蔣知縣問清張二狗的地址，就派手下的差役把張二狗抓到了縣衙。這張二狗長得獐頭鼠目，大嘴巴，招風耳，一看就不像個好人。可張二狗死活不承認自己殺過人，連聲喊冤。他說自己雖然說過找張龍家麻煩的話，可那是一時氣話，根本就沒想着報復。蔣知縣大喝一聲：“好你個張二狗，因為人家不肯借你銀子你就報復殺人，不動大刑，量你不招，來呀，拖下去重打八十大板。”接着就聽見板子噼里啪啦地響，還有張二狗那凄慘的叫聲。
八十大板打完，衙役出來說張二狗已經招供。於是，蔣知縣就把他暫時收在南牢，秋後問斬。從發案到破案只用了不到一個小時的時間，張虎和嫂子王氏見已替張龍報了仇，雪了恨，給大老爺磕罷頭，謝過恩就回家去了。看熱鬧的百姓們紛紛稱讚蔣知縣英明果斷、斷案神速，不愧為青天。
七里井村也恢復了以往的平靜。可沒過兩天，這個小村再次成了世人矚目的焦點。焦點人物還是張家。張龍的兄弟張虎竟然捕到了一條怪魚，得到了王員外的千兩賞銀。人們都說張虎比他哥有福氣，他哥為了捕捉怪魚，丟了性命，而張虎卻得了賞銀。
這時，蔣知縣又來到了七里井村，說最近盜賊猖獗，要成立村聯防隊，要老百姓都把鐮刀交出來，寫上自家的名字，給聯防隊當兵器，等抓住盜賊后再歸還。哪個不交或少交，就定為盜賊一夥，從嚴查辦。不一會兒，老百姓就交來了近100把鐮刀，一一排列在地上。當時正是七八月份，天氣非常炎熱，有一把鐮刀上一會就聚滿了蒼蠅。
蔣知縣就問那把鐮刀是誰家的，衙役一看名字是張虎的。於是，蔣知縣就命令立即逮捕張虎，押回縣衙審訊。回到縣衙，蔣知縣一拍驚堂木，大喝一聲：“張虎，你是如何殺害你家兄長的，還不如實招來！”張虎一個勁地喊冤，拒不承認是殺人兇手。蔣知縣說：“據我了解，你平時遊手好閒，根本不會捕魚，只會吃喝嫖賭，活活把你爹娘都氣死了，你說你怎麼能捕到怪魚呢？”“這……這個……”張虎張口結舌答不上來。蔣知縣又說：“別人的鐮刀上都沒有蒼蠅，只有你的鐮刀上蒼蠅雲集，這說明你用鐮刀殺過人。雖然鐮刀洗得很乾凈，但血腥氣留在上面，你還能瞞得住嗎？定是你見你兄捕到了怪魚，見財起意，狠心殺死兄長，再去領賞。”
張虎一看蔣知縣猶如親眼目睹一般，再也不敢抵賴，只能低頭服罪。眾人聽了，無不拍手稱奇。
原來那日張龍出去捕魚時說今天一定能捕到怪魚，他妻子王氏就跑去告訴了張虎。張龍張虎雖是兄弟，長得卻大不相同。張龍因小時得了一場大病，影響了身體發育，長的是矮身材，窄肩膀，渾身沒有多少肉，臉盤兒好像晒乾了的酸梨，王氏一見他就想嘔吐。而張虎則長得膀大腰圓，孔武有力，很有男人味。王氏見小叔子尚未娶親，體魄又強壯，就百般勾引。背着丈夫給小叔子做好吃的，好穿的。在一個大雪紛飛的夜晚，王氏置辦了一桌豐盛的酒席，引誘張虎喝得爛醉，趁着酒性，兩人終於做出亂倫之事。從此一發不可收拾，慢慢就嫌張龍有點礙眼，想找個法子除了他，兩人也好做個長久夫妻。所以她一聽張龍今天能捕到怪魚，就讓張虎跟着去看看，要是能捕到怪魚，就來個奪魚害命，趁張龍不防備時，把他推下水井，造成張龍不小心溺死的假象。
張虎就拿了一把鐮刀跟着他哥來到井邊，果見張龍捕到了一條怪魚，放在水桶中。他悄悄地走上前去，正準備趁哥哥不備把他推下井去，沒想到張龍忽地轉過了身，正好看見他了。張龍一見兄弟也來了，就高興地說：“兄弟，你來得正好，我抓住了一條會嗑瓜子的魚，你提着水桶，咱們一塊領賞去吧。”張虎唯唯諾諾地來到哥哥身邊，趁哥哥不備，這個滅絕人性的傢伙就舉起手中的鐮刀狠狠地朝哥哥砍去。慌亂中只掂走了怪魚，沒有把哥哥扔下井去。張虎原不準備這麼快就去找王員外賣魚，他想等哥哥的案件平息後過一段時間再去。沒想到王氏咬出個張二狗，又被蔣縣令屈打成招，成了替罪羊，哥哥的案子當天就了結了。張虎還怕水桶里的魚放的時間長了，會死，那就不值錢了，所以他才迫不及待地去找王員外賣魚去了。
那麼，張二狗又是怎麼回事呢？原來那日蔣知縣見他死活不肯承認，其神情不似說謊，就知道這其中另有蹊蹺。為了麻痹真兇，他就讓張二狗演出了一出雙簧，板子打在地上，張二狗則嗷嗷大叫。以此麻痹真兇，也好早日偵破這則奇案。
如今目的已達，也已找到了真兇，蔣知縣就放了張二狗，把張虎和王氏打入了死牢，只等秋後問斬。
得到神魚的王員外也沒得到皇帝的賞賜。會嗑瓜子的魚離開水井一個星期後就無緣無故地死掉了，可能是水土不服的原因吧。王員外白白損失了一千兩白銀。
從此，會嗑瓜子的魚被桐邱縣的老百姓當成了不祥的神物，再也沒人敢輕易捕獲了。神魚也有了繁衍生息的機會，據說現在它已經有了名字叫“桐邱倒刺魚”，是桐邱縣的著名特產。至於它為什麼會嗑瓜子，這個謎一直到現在沒有人解開。