揚州城裡，有兩家收藏古玩的世家，一個是城南唐家，一個是城東杜家。兩家世代交好，而且都喜歡收藏古玩玉器。特別是到了這一代，唐家的唐逸直跟杜府的杜知秋更是莫逆之交，而且還是兒女親家，交往甚密。
轉眼，兩家的孩子都已經長大，定於秋後完婚。一天，唐逸直跟杜知秋正在唐府品茶，看着唐家世傳的玉壺，杜知秋羨慕不已，這個玉壺不僅是上好的藍田玉做成，而且，不管多燙的水，放進去馬上變成溫的，並且有一股淡淡的香氣，用來品茶更是餘味繞口，三日不絕。
僕人突然慌張地跑了進來，大聲地喊着：“老爺，不好了，不好了。”
“何事如此驚慌，沒看到我和杜老爺正在品茶嗎？”唐逸直最討厭品茶時有人來打擾。
“少爺和朋友出去游湖，結果不小心掉到湖裡淹死了。”聽聞此話，猶如晴天霹靂，唐逸直差點暈倒，一口鮮血吐了出來，杜知秋忙把他扶住。
唐逸直老年喪子，悲痛異常，大病了三個月。病好后卻像換一個人，不再喜歡收藏古玩玉器，卻迷上了煙花柳巷，天天沉醉在百花樓，跟一個叫小小的青樓女子在一起。不管唐夫人如何吵鬧，他都置之不理。
杜知秋為此不停地勸告，唐逸直卻說兒子已死，不如及時行樂。為了得到小小的歡心，唐逸直對小小的要求無不應從，大筆大筆的銀子進了百花樓。後來，銀子不夠了，唐逸直就把家裡的古玩玉器拿去給小小，甚至還問杜知秋借銀子。
杜知秋見好友出面借錢，不能不給，但又實在不甘心看他把銀子送到青樓，卻是毫無辦法。
這天，杜知秋正在和夫人為唐家的事發愁，突然有人通傳唐夫人求見。因為唐夫人從來不出門，杜知秋知道一定是大事，忙着讓她進來。
唐夫人一見杜知秋就泣不成聲，拿出一個包袱，打開正是唐家的玉壺。杜知秋大吃一驚，忙問出了什麼事。
唐夫人這才說，原來小小說聽聞唐家一個傳家的玉壺，要唐逸直拿來送自己，結果唐逸直真的想拿玉壺去，唐夫人拚死截下，但怕終有一天會被唐逸直送進百花樓，這才送到杜府。
“我家老爺已經鬼迷心竅，這玉壺是傳家之玉，斷不能落入煙花之地。請杜老爺收入，就當是我家老爺欠您的錢用這個玉壺還了。”說著，唐夫人就把玉壺交到了杜知秋手中。
杜知秋雖然對玉壺心儀已久，卻怕落個趁火打劫之名，唐夫人卻一再堅持。杜知秋轉念一想，玉壺放在自己這，總比落在青樓好，等唐逸直醒悟了，再還他也不遲。他就收下了玉壺，又拿出一萬兩銀票交給了唐夫人。
一個月後，唐逸直突然去世了，杜知秋大吃一驚，趕緊到唐家悼念，正看到唐家宗族的人來分東西，因為唐逸直無後，唐夫人受到眾人排擠，那些不肖的兄弟子侄公然拉走唐家收藏的古玩，因為唐逸直用玉壺還了欠杜知秋銀兩之事滿城皆知，加上杜家也是大戶，所以也無人敢去逼要。
杜知秋見唐夫人可憐，問她有何打算，唐夫人卻請他到內室，杜知秋拿出一萬兩銀票，想請唐夫人收下作為她以後的開支。唐夫人卻推開了銀票，又從懷中拿出一疊銀票，開口道：“我兒死後，我家老爺萬分傷痛，又被查出患了不治之症，自知不久於人世，怕玉壺死後落入不肖之人手中，如果送您一是怕您不收，二是怕落那些人口舌，於您不利。於是想到這個辦法，裝作流連青樓，其實他並未花多少錢，那個小小姑娘也是情義中人，借她名要去的玉器古玩都放在城外的古義軒了。古義軒的主人跟我家老爺是至交，這些錢是您原來借給我家老爺的，他讓我一定還您，那些古玩也請您去古義軒收回，好生收藏，我替我家老爺謝過了。”說罷，她深施一禮，杜知秋趕緊扶起，這才明白了老友的良苦用心。於是，按唐逸直生前的意思，將玉壺及其他藏在古義軒的古玩一起收藏起來，並交代兒孫，只准收藏，不準買賣。
一片冰心在玉壺 標籤：跑出一片天