《富豪周刊》登出一條頭號新聞：億萬富翁李傑懸賞1000萬元給自己徵集外號，誰給他起的外號被他選中，他就獎勵那個人1000萬元。除此之外，他還要把自己的公司總部搬到起外號人的所在地區。
這條新聞一登出，立刻在全國各地炸響了，人們對此議論紛紛。有的說，人不得外號不富，這李傑大概覺得自己還不太有錢，想讓人起個外號，再好好發一發。也有人說，有錢人就是閑得難受，拿那麼多錢讓人起外號玩，真是吃飽了撐的。人們議論歸議論，可對那1000萬元的獎金也都是垂涎欲滴。於是，不少人開始挖空心思給李傑起外號。
老百姓紛紛給李傑起外號，各地官員也對此事極為重視。為什麼？李傑說了，他選中的外號出自哪個地區，就把他的公司總部搬到哪裡。李傑可是一個大財神爺呀，公司開着好幾十個，總部搬到哪裡，他就得往哪裡交稅呀，一年上千萬的稅款，交給誰誰不高興啊？就為這個，各地紛紛成立“李傑外號領導小組”，專門負責組織給李傑起外號。
單說流城市文化局局長周成，接到領導的口頭通知之後，立刻成立了以他為組長的“李傑外號領導小組”，在全市範圍內選拔了二十多個專家、學者，一天到晚什麼事兒不幹，專門研究外號。半個多月之後，一大堆外號擺到了周成面前：金元寶、袁大頭、老頭票、大財主、金狗、銀豬、銅馬、鐵驢……周成一看，這都什麼玩藝啊？這外號能叫得出去嗎？聽起來一點都不響亮，接着起。大家一看，扔了以前起的外號，接着抓耳撓腮給李傑起外號。可起來起去，也沒有一個令他滿意的。最後，周成實在沒辦法了，就給各鄉鎮、街道文化站發了通知，讓文化站長到民間去搜集外號，只要覺得新奇、古怪，能叫得響，就報上來。
有道是人多力量大，幾天的工夫，好幾千個外號就送到了周成手裡。周成一個單位一個單位看，看得眼珠子都綠了。最後，周成看煩了，心說，這麼多外號哪個合適啊，乾脆讓億萬富翁自己挑去吧。於是，周成告訴辦公室，把所有外號都打出來，給李傑外號徵集辦公室發過去。
一周之後，《富豪周刊》登出了新聞：李傑外號徵集活動揭曉，流城市選送的外號“小飯桶兒”位居榜首，被李傑定為自己的終身外號。新聞一登出來，把周成樂得鼻涕泡噴出去一丈多遠，心說，這回我可露臉了，全國那麼大，李傑的外號居然從我們這裡選出來了，看來我的眼力不錯，我把李傑這位財神爺招到流城來，領導一定高看我一眼。周成立刻安排人與李傑外號徵集辦公室取得聯繫，問他們什麼時候到流城來。
幾天之後，李傑外號徵集辦公室來了電話，說過幾天李傑要親自到流城考察，見一見給他起外號的那個人。周成接到通知，趕緊請示領導，布置歡迎會場，安排人去找起外號的人。會場好布置，可起外號的人不好找了。怎麼呢？那些外號都是各文化站選送上來的，到底是誰起的不好說。周成一想，算了，找什麼找啊，乾脆就把起外號的人安到局裡，讓辦公室主任冒充起外號的人，李傑給的獎金也入局裡的賬，到那時，局裡再花錢可就隨便了。想着，周成把辦公室劉主任叫來，好好叮囑了一番，讓他一口咬定，那外號就是他起的。劉主任當然聽話，連連點頭：“行，那外號就是我起的，打死我都不改嘴。”
過了幾天，李傑來到了流城市，領導排着長隊前去迎接，把李傑讓進了專門布置的貴賓室。領導面帶微笑，要向李傑介紹流城的發展情況，李傑一擺手：“還是先說正事吧，給我起外號的人呢，把他請出來吧。”周成一看，趕緊讓劉主任上場。李傑一見劉主任便問：“我那‘小飯桶兒’的外號是你給起的嗎？”劉主任點頭：“是我，一點都不錯。”李傑又問：“你是怎麼想出來的？”劉主任翻着眼皮想了想：“怎麼想出來的？我分析您是大富翁，飯量應該也可以，所以我就……”李傑笑了：“你的意思，我真是個飯桶？”劉主任急忙擺手：“不不，不是那個意思，我的意思是……”李傑站了起來，說：“這個外號不是你起的，你們把真正給我起外號的人請出來，不然我就不在這裡耽誤時間了。”領導一見，站了起來：“李先生，您別急，這裡可能有點誤會，您稍等一下，我們馬上派人去核實。”說完，領導把周成拉到了一邊，低聲訓斥：“真是亂彈琴，這東西能冒名頂替嗎？萬一把財神爺氣跑了怎麼辦？趕緊去找真正起外號的人！”周成連連點頭：“是是，我馬上安排。”
周成跑出去打電話，讓辦公室趕緊想辦法把起“小飯桶兒”外號的人找到。時間不長，辦公室來了電話，說“小飯桶兒”那個外號出自東城區旮旯街道文化站，站長說，那個外號是他讓奶奶在衚衕里搜集來的，到底是誰說的，對不上號了。周成一想，對不上號怎麼呢？對不上號財神爺不就不發獎金走人了嗎？回去跟領導商量商量去吧。
周成把情況跟領導一說，領導一想，既然這樣，那就跟財神爺解釋解釋吧。領導走到李傑身邊，說：“李先生，您的外號出自我們市一個街道，不過起外號的人不好找了，你看是不是……”李傑說：“沒關係，你們帶我到那個街道去，我自己去找一找。”領導一看，連連點頭，親自帶着李傑去了旮旯街道。
到了那裡，文化站長領着李傑去找他奶奶。一見老奶奶，李傑滿臉堆笑：“老人家，聽說我的外號是您給搜集上來的，您好好想一想，那外號是誰說的？”老奶奶看看李傑：“你就是出錢讓人起外號的人？”李傑點頭：“是啊。”老奶奶用手點指：“你真是吃飽了撐的。”說完，扭着小腳走了。李傑一看，趕緊跟上：“老人家，你就好好想一想吧。”老奶奶沒理他，出了家門，來到了衚衕里，坐到了一群聊天的婦女中。
那群婦女圍坐在牆根下，手裡乾著活。其中一個婦女粘着塑料花，身邊坐着一個小男孩兒。老奶奶一指李傑：“瞧見了嗎？這就是討外號的，那天我讓你們說外號，誰說‘小飯桶兒’來着？”領小孩子的婦女一聽，說：“是我呀，‘小飯桶兒’是我說的。”李傑一聽，走到婦女身邊：“大姐，您給我起的外號我決定起用，您將得到我的1000萬元獎金。”婦女一聽，愣了：“誰給你起外號，我是叫我兒子呢，我兒子的小名叫‘小飯桶兒’。”李傑蹲下身子，摸摸小男孩的頭：“是這個小朋友嗎？你叫小飯桶兒？”婦女說：“是啊，不許啊？”李傑笑了：“不是不許，我想知道您為什麼給兒子起名叫小飯桶兒？”婦女說：“這還不簡單，在我們這幾條衚衕里，我們家是最窮最苦的，我丈夫常年有病，我又是下崗職工，我們一家三口能夠活下來，全都是街坊鄰居們幫的忙，我這兒子從小吃百家飯，穿百家衣，遇到家裡揭不開鍋了，他就拿着小飯桶到各家各戶去打飯，街坊鄰居都喜歡他，就管他叫小飯桶兒。”婦女說著，眼裡含上了淚水：“可好景不長了，我們這片馬上就拆遷，街坊四鄰都得搬走，也不知都搬到哪裡，往後孩子長大了，想報恩都不好找了。”
李傑聽罷，眼裡也閃出了淚花：“大姐，您的話說到我心坎里了，您知道我為什麼懸賞1000萬元徵集外號嗎？我的身世和您的兒子一樣啊，我也是從小吃百家飯，穿百家衣長大的，後來我發達了，特別想念小時候那些老街舊鄰，懷念街坊四鄰那時候的好意，可這些年城市改造，把舊街巷都拆了，我想把那些鄰居再聚到一起就很困難了，我徵集外號，就是想找一個鄰里情濃的地方，因為我的小名兒就叫‘小飯桶兒’，是鄰居對我的愛稱，如果能有人起出這個外號，他所在的地方一定會有像我這樣的人，現在我找到了這個地方，找到了您，這下您不用發愁了，我會獎勵您1000萬元，您的日子會好起來，也可用這筆錢報答鄰居們。”婦女一聽：“你給我1000萬元？我可不會花，你要是真想花錢，我倒有個請求，你就把這筆錢花到我們這幾條衚衕里，讓大夥還都住到一塊，讓我們的鄰里情世世代代傳下去。”李傑點頭：“行，大姐，我尊重您的意願，讓你們這幾條衚衕的人永遠住在一起，永遠互相關心，互相幫助，世世代代永敘鄰里情，如果你們不介意，我也跟你們住到一起。”幾個婦女一聽，高興了：“行啊，你這麼看重鄰里情，我們就收你這個鄰居。”
幾天之後，李傑以把總部搬到流城為條件，請求政府改就了拆遷計劃，並準備在旮旯街道投資興建成四合院住宅小區。消息一傳出，旮旯街道的居民們全都激動得熱淚盈眶，紛紛奔走相告：“這下好了，這下我們不搬家了，我們永遠都是鄰居了！”