在新一屆縣政府選舉中，丁生當選為縣長。當選當天，遠在百里之外的老父親打來電話，讓丁生無論如何要回家一趟。
丁生的妻子袁琳知道后，咧咧嘴，說：“又是老一套，要回你回，我不回去。”
不用袁琳說，丁生也知道父親讓他回去的意思。自從大學畢業參加工作后，丁生只要工作中有一點進步，父親總要叫他回老家一次。回去后，又沒有別的事，主要就是讓他對着家裡供奉在神案上的一個烏黑髮亮的木盒子，燒香磕頭。現在，他當上了縣長，父親讓他回去肯定還是老一套，對着那個烏黑髮亮的木盒子焚香跪拜。
丁生也不想回去，但是父親脾氣倔，你不回去，他就天天打電話，弄得你不能安心工作。丁生忙完了手頭上的事，連司機也沒要，獨自一個人開車回到老家。
進了家門，父親陰沉着臉，也不說話，然後帶着丁生來到家裡神案前，讓丁生跪下焚香磕頭。儘管丁生心裡一百個不樂意，再怎麼說自己現在也是個縣長了，動不動就下跪磕頭，多失面子。但是父命難違，丁生只得通地跪下，衝著神案磕三個響頭。丁生磕完頭，父親也跪下衝著神案磕了三個響頭。一旁的丁生感到，這回父親磕頭，比以往哪回都認真、虔誠。
透過縷縷青煙，丁生又一次看到了神案上那個供奉多年的寶物——一個方方正正、烏黑髮亮、沒鎖沒蓋、嚴實合縫的木盒子。
打從丁生記事起，家裡的神案上就一直供奉着這個木盒子。逢年過節，父親都會很虔誠地燃上幾炷香，帶領全家一齊跪拜焚香，簡直成了全家一個莊嚴神聖的宗教儀式。但是，誰也說不清木盒子裡面裝着什麼東西。
焚盡香磕過頭下完跪，父親從神案上小心翼翼地抱下那個木盒子，用衣袖仔細拂去上面的灰塵，然後莊重地對丁生說：“生兒，你長大了，現在又當了縣長，也算是咱丁家光宗耀祖的事。以後，你的路還會很長，遇到的事還會很多。我現在老了，不可能還像以前那樣，遇事給你提個醒，以後你得靠自己去闖蕩了。這個木盒子，是咱家祖傳的寶物，一共傳了八代，現在我鄭重地傳給你。你要記住，回去一定要把它供奉在你家最顯眼的地方，逢年過節、遇事的時候，千萬別忘了給它磕頭燒香。”
看到父親那麼鄭重的樣子，丁生伸出雙手接過木盒子時，也感到沉甸甸的。不管怎麼說，這是祖傳的寶物啊！
回到家裡，丁生把這些給袁琳講了一遍，袁琳笑得眼淚都流了出來：“一個破盒子，竟搞得這麼神秘。”
丁生想想也是，也沒太在意父親說過的話，把木盒子放在家裡一個不起眼的角落裡，忙自己的事了。
當了縣長的丁生，整天有做不完的事，權力也隨之增大，為公、為私找他辦事的人絡繹不絕。好在丁生做事認真負責又不貪不佔，在群眾中有很好的口碑。
這天晚上，一個包工頭找到丁生家裡，一番客套后，他說明來意。原來，包工頭搞房地產開發，想請丁生幫忙在城區黃金位置給他批塊地，做開發之用。
這種事，丁生自從當上縣長后，幾乎天天都會遇到，但他從來沒有開過口。這次，丁生幾乎連想一下也沒有，就拒絕了包工頭的要求。包工頭也不太強求，只是跟他隨隨便便聊了些別的話題，然後起身走了。包工頭剛走，袁琳忽然發現，包工頭留下個信封，打開一看，裡面是張五十萬元的存摺，戶名是袁琳，存摺背後還用鉛筆寫着密碼。這個包工頭不一般，不僅金錢開路，而且做得滴水不漏，恰到好處。
袁琳見錢眼開，高興地說：“好啊，咱們家兒子上大學正缺錢呢，這筆錢來得正是時候。”
丁生眼睛一瞪，說：“別高興得太早，他送錢是有目的的。他是想讓我給他批地。”
袁琳嘿嘿一笑，說：“知道，人家不是有求於你，怎麼會給你送錢。他送咱就要。現在官場上，有幾個人不是這麼做的。反正，這事包工頭做得天衣無縫，天知地知，除了你我包工頭，不會再有人知道啦。”
丁生生氣了，衝著妻子叫起來：“你知不知道，有了一回，還會有第二回、第三回，將來總有一天會東窗事發，到那時後悔都來不及。”
袁琳也火了，對着丁生叫道：“你不要自恃清高，現在官場人人都這樣，這是官場的潛規則，你懂不懂？看看周圍那些人，有幾個像你一樣？你不干你乾淨，可是到最後你就會不知不覺把別人給得罪了，你也成為孤家寡人，眾矢之的。再說，這錢是送給我的，連名都是我的。你不要我要，你害怕我不怕，看誰能把我怎麼樣！”
丁生還要給袁琳做些解釋，但她卻什麼也聽不進去，轉身走進裡屋，砰地把門給關上，把丁生一個人晾在那裡。
丁生面對這些毫無辦法，他痛苦地點上支煙吸了起來，枯坐半夜，頭想得生疼也想不出個好辦法。忽然，丁生猛地想起了家傳的那個木盒子。父親不是說過在遇事最為難的時候，可以打開木盒子，尋求幫忙。現在他的處境不就是這樣嗎？
想到這裡，丁生找出那個烏黑髮亮的木盒子。木盒子密封得很好，丁生費了好大勁才把它打開。打開木盒子，只見裡面放着一張發黃的紙。丁生輕輕拿出來，仔細一看，發黃的紙是清朝康熙年間官府下發的告示。再看，原來是宣判一個貪官死刑的公告。丁生心裡一揪，告示公布被斬首的貪官叫丁之林，其在任知縣時，不顧百姓死活，公然貪污賑災銀款千餘兩，最後東窗事發被朝廷處以死刑。
看到這些，丁生似乎明白了是怎麼回事。他翻開公告，在背面有一行用毛筆寫的小字：
丁家子孫們，這個被朝廷處死的人，是你們的先人。他臨死之前讓我告訴你們，被朝廷處死，他是罪有應得。今後丁家後人如再有人從政當官，一定要以他為戒，切莫忘乎所以，貪占金錢，最後把自己的性命葬送了。他還特地讓我專門保留一張官府公告，作為家傳寶物，世代相傳，目的就是讓後人知道他是怎麼死的，更是為了警示後人，從中汲取教訓。丁之林賤妻泣告。
看到這些，丁生再也忍不住了，抱着木盒子號啕大哭起來。丁生的哭聲驚動了袁琳，忙出來看怎麼回事。袁琳接過那個木盒子看罷，也忍不住淚流滿面。丁生從袁琳手裡接過告示，小心地放進木盒子里，聲淚俱下地說：“這真是咱丁家的家傳寶物啊，千金難求！”
說完，丁生拿起電話機，撥通一個號碼：“你是檢察院李院長嗎？明天上午請你到我辦公室來一下，我有重要情況彙報。”
打完電話，丁生鄭重地把木盒子交給袁琳，說：“馬上把它供在咱家顯要位置，除了我們天天給它焚香磕頭外，將來也要把它傳給兒子。”
袁琳滿臉是淚，不住地點頭。（責編:方圓）