元月初的一天，犟嫂由家政介紹所介紹，與市科技局蘭局長家簽了半年服務合同，每天工作時間從上午10點到下午6點，除為蘭家四口人做兩頓飯外，再做點室內衛生就成。
犟嫂本名烏玉環，因為性情耿直，脾氣犟，遂有犟嫂的別名。犟嫂人到中年，下崗已有十年，因此，對每一次工作機會，都很珍視。
不想犟嫂到蘭局長家的第一天，就因犟性子與蘭家發生了矛盾。
那天蘭家吃中飯，這可是犟嫂走馬上任后弄的第一頓中飯。菜是蘭局長的夫人買的，犟嫂麻利痛快，照菜下鍋，功夫十分到家。她端上桌子的幾個菜，吃得蘭家的人，個個叫好不迭。但蘭局長一看，桌上屬於犟嫂的那個座位，卻不見人，空擺着湯匙碗筷，讓人瞧着好生沒勁。蘭局長撂下碗筷下桌找人。
蘭局長首先在室內找，沒有犟嫂的影子，就又找到室外，這才把犟嫂找着了。原來犟嫂站在樓梯間，正津津有味吃她自帶的中飯。這中飯也忒簡單，兩個冷饅頭與幾片咸大頭菜。蘭局長看犟嫂這副模樣，就不高興了，板著臉說：“烏玉環同志，你這是怎麼啦，不和我們一起吃飯，拿我們見外了不是？”犟嫂慌忙解釋說：“蘭局長，您別誤會。我到哪家幹活都是這麼著，這可是我們的行規。”蘭局長沒好氣地說：“凡在我家幹活的，都與我家的人一視同仁，一塊兒吃飯，也是我家的家規，概莫能外。”犟嫂一聽蘭局長這麼說，沒有調和的餘地，犟勁就上來了，也同樣認真地說：“要是真這麼著，我只好辭工了。”
蘭局長的好心碰了壁，知道眼前這個家政工是根老牛筋，只好自個轉彎說：“我在單位也算個有名的犟漢子了，但比起你來，還差老鼻子呢。算了吧，你不吃就不吃吧，不必拿辭工來要挾我。”
於是蘭局長依了犟嫂，每天中飯吃她自帶的饅頭，但有一條，得蒸熱，並就着熱茶，坐在廚房吃。對這，犟嫂算是認可了。
但是不到半個月，又出現了一個矛盾。那天晚上，蘭局長家中因為要與一位遲到的客人共進晚餐，所以晚飯開晚了，直到九點鐘，犟嫂才收拾好碗筷，弄乾凈廚房。晚飯她自然是沒有吃也沒有帶的。蘭局長看犟嫂要餓着肚子回家，心中過意不去，順口問她，烏玉環同志，你住那兒？犟嫂說，住堤角。蘭局長一聽，嚇了一跳，他知道這堤角在郊區，離這兒足有20多里地，就勸說，今天晚了，你就留下來吧，明天再回去。蘭局長的夫人，也好心地勸犟嫂，該歇歇兒了，吃點東西。但是犟嫂犟勁又上來了，斬釘截鐵地說，不行，我們家政工，絕沒有在主人家留宿的規矩。
蘭局長一家，只好眼睜睜地看着犟嫂走出了門。
就這麼著，蘭局長一家，既滿意犟嫂的服務，又對犟嫂認死理的犟性格，不太適應。沒想到春節期間，犟嫂與蘭局長家，又因犟發生了一場更大的矛盾。
蘭局長家對門，住的是一對老年夫婦，兩人都是科技局的退休高工，男的姓黃。這年春節前，老兩口準備赴美探親，看望他們在美國定居的女兒女婿與外孫女。讓他倆發愁的是，他們走之前，想託人照管一下他們的住處。他倆先找到一位科技局的同事，那同事說，行呵。但有個條件，就是要請你們到美國后，一定幫忙把我的兒子，弄到美國去留學。接着，他倆又找到一位親戚，那親戚說，只要你們能借給我10萬元人民幣做生意，我就樂意幫你們這個忙。
就這樣，兩處都碰了壁。老兩口正萬般無奈之際，有人向他倆推薦了犟嫂，說請她兼職給你們看門，絕對沒錯。
於是，老黃兩口子就找到犟嫂，請她幫忙照看房子四個月，要求是每天開門開窗透氣一次，簡單地做點衛生，連帶看看家中有沒有異常。若有異常，首先打電話到美國向他們報告，再行定奪，並告訴了犟嫂他們在美國的電話號碼。
犟嫂本是個熱心快腸的人，見對方對自己一點不見外，當下就慷慨地答應了老兩口的要求，並告訴他倆，這事兒對她來說，一點不費勁，甚至連舉手之勞也說不上。她在蘭局長家的服務，是從上午10點鐘開始的。而老黃家中這一點勞什子事，她只要早來那麼一小會兒，就辦利索了。
於是不過三言兩語，老兩口曾那麼費勁都解決不了的事兒，就讓犟嫂三下五除二地解決了。犟嫂連費用也不屑於談，就接過老黃交給她的房門鑰匙，讓老兩口高高興興赴美探親去了。
沒想到，犟嫂攬了這件份外的事，到了春節期間，竟因此與蘭局長家再度產生了矛盾。
春節前兩天，蘭局長父母從河北老家來了，還帶了兩位跟着來市裡觀光的親戚，打算待上半個月再一起回去。這樣一來，蘭局長家就住不下了，蘭局長就找到犟嫂商量，想拿黃家的鑰匙，借黃家的房子，讓客人臨時住住。這本是平常事，何況他們又是一個單位，且蘭局長還是黃的領導，應該是不成問題的。不料犟嫂的犟毛病又發作了，她說：“蘭局長，別怪我潑你面子，這事兒絕對不行，我沒資格將黃家的鑰匙作主給你。”蘭局長一想犟嫂的話也有道理，就說：“那請你將黃家在美國的電話告訴我，我馬上打電話過去，與他們商量借，如何？”蘭局長這話也在理，要是碰到另一位主兒，事情也就成了，但是他遇到的可是犟嫂，犟嫂說，“這也不成，這是把矛盾推到美國去了，讓黃家老兩口為難。我遇到的事，我得自個對付，才是正道。這個鑰匙我說不能借就是不能借，蘭局長，請你理解我。”
一聽犟嫂這話，蘭局長臉上掛不住，又不好發作，只好掉轉身進了書房，將書房門碰得振天響。在一旁的蘭局長夫人，指着犟嫂說，我說你呀，你呀……卻也沒你出個名堂，一跺腳，也進書房去了。
就這樣，蘭局長家的客人，只好在蘭家客廳打地鋪睡，一直睡到回老家那一天。當然，對這檔子事兒，犟嫂心中有數，知道自己這回是結結實實的將蘭局長家得罪了，唯有辭工才能安逸。但她也知道，春節期間，家政工不好找，蘭局長家客人多，吃的喝的打掃衛生這一攤子事，夠折騰人的，咱不能在這種時候，讓人為難。因此，在春節期間，她一聲兒不吭，拿出渾身解數，吃苦耐勞，把廚房及室內的衛生活兒，都料理得盡善盡美。
正月十六那日，年過了，節盡了，客人也走了，犟嫂這才向蘭局長兩口子，說出了憋在心中的話。犟嫂說：“蘭局長，局長夫人，我有個要求向你們提出來，希望你們能滿足我。”蘭局長聽了，與夫人對視了一眼，驚訝地說：“呵，我們今兒怕還是第一遭聽烏玉環同志，提出個人要求。好，你請說，我們洗耳恭聽。”犟嫂說：“我想辭職。原因是我讓你們多次難堪，儘管我並不認為自己有什麼錯，但終究還是覺得與你們有隔閡。你們彆扭，我也彆扭，在這種情況下，我覺得辭職是最佳選擇。”
聽了犟嫂的話，蘭局長攤開雙手，裝出一副為難的樣子，對犟嫂說：“如果你要辭職，當然是你的自由，但這事很叫人為難。”犟嫂就奇怪，說這有啥為難的？我走了就拉倒唄。蘭局長當即笑着說：“請問烏玉環同志，我們合同上是寫的半年，如今才兩個月你就要走，那這違約的事，是算在你頭上，還是算在我們頭上？”犟嫂當即痛快地回答，當然算在我頭上。蘭局長便點點頭，笑着說：“既然是你違約了，那你就得承擔違約金呵。”
這下，犟嫂傻眼了。是的，是她違約啊，這違約金，她可得認，可是，自個得認多少？認得起嗎？
犟嫂愣在那兒，倒是局長夫人在一旁給她解了圍。夫人對蘭局長說：“你想拿違約金嚇唬咱烏玉環同志？告訴你，沒門。烏玉環同志只要在咱們這兒幹下去，不就破了你的招嗎？另外，我還要告訴你，我就是要留住烏玉環同志，讓你那損人的招兒，徹底破產。”說畢，蘭局長夫婦交換了個神秘的眼神。
這樣，虧了局長夫人有擔待，犟嫂借坡趕驢，留在了蘭局長家，繼續服務。
到了6月底，黃家老兩口從美國回來了，犟嫂的合同也到了期，要告別蘭家了。算清月工資后，蘭局長又請來了黃家老兩口，讓犟嫂一起在客廳坐下，然後由局長夫人遞給了她一張紙條。夫人說：“烏玉環同志，我與老黃一起合計了，這上面是寫的你應得的工資外的款項，請你看看，數目對不對？要是對，請你簽個字，我們現在就全額付款給你。”
犟嫂有點莫名其妙，她從來沒聽說過什麼工資外的款項，就好奇地瞧起紙條來，瞧着瞧着，犟嫂的眼眶濕潤了。原來紙條上寫明，屬於蘭局長家的款項是，誤餐多少次，總補誤餐費多少元；平日加班計多少，總補加班費多少元；節日加班計多少，總補多少元；交通費按月計，總補多少元；服務期間，養老金、醫保，按主人家應承擔比例，總補多少元；優質服務獎金，計多少元。屬於黃家名下的是，照看黃家多少天，總計多少元；做衛生多少次，計多少元；為照看房子而應得的精神慰問金，計多少元。全部加起來，總計金額2648元整，這就是犟嫂半年來工資外的收入。
當然，合同期滿后，犟嫂並沒有離去，她被蘭局長家長期聘用了。到這時候，老黃才告訴她，請她照看門戶，正是蘭局長向他推薦的。