20世紀早期，當奧林匹克運動伴隨着西方文化浪潮的衝擊傳入中國時，少數大城市中的年輕婦女開始涉足體育活動。中國女運動員出現在奧運會上始於1936年，當時參加第十一屆奧運會的69名運動員中只包括兩名女性。儘管她們沒有獲得獎牌，但走進奧運會已經是開天闢地的創舉。
“女跑王”李森
1936年奧運會上，出生於湖南省衡陽縣的李森參加了田徑比賽。當年6月26日她隨代表團乘船前往德國，船隻在大海中顛簸航行，全體隊員身體不適，出現暈船現象，李森更是頭重腳輕，翻腸倒胃嘔吐不止。代表團7月21日抵威尼斯，然後轉乘火車於22日到柏林，到達目的地后，選手們已是疲勞不堪。
8月3日進行女子100米預賽，李森與上一屆奧運會冠軍、波蘭的惠萊茜威士分在一組，她毫不示弱，起跑時首先衝出，但很快落後，以13秒6名列小組第三，未能進入複賽，小組第一名成績是12秒5。
李森1914年出生。1935年，她創造了50米6秒8和200米27秒5的全國紀錄，直到新中國成立時，這些紀錄還沒有被人打破。李森的優異成績轟動了體壇，被譽為“女跑王”。
不幸的是，1942年，她生第二個孩子時因產後失血去世，年僅28歲。
“美人魚”楊秀瓊
這屆奧運會上，楊秀瓊是游泳賽場唯一的中國女選手。預賽中，她雖然改寫了100米和400米自由泳全國紀錄，但因與世界強手相差甚遠，沒能進入決賽。
楊秀瓊生於1918年，廣東東莞人。她6歲便在家鄉的池塘里學會游泳。
1933年10月，舊中國第五屆全運會上，楊秀瓊奪得50米和100米自由泳、100米仰泳、200米蛙泳、200米接力等5枚金牌，其時報刊把她譽為“美人魚”。
1934年5月，楊秀瓊代表中國參加第十屆遠東運動會，她擊敗日本、菲律賓等選手，獨攬4項冠軍，震撼了亞洲泳壇。
在舊中國，楊秀瓊的命運同樣不幸。奧運歸來后，在四川軍閥范紹曾的脅迫威逼之下，楊秀瓊做了他的第十八位姨太太，年僅19歲就結束了運動生涯。抗戰勝利后，楊秀瓊到加拿大溫哥華僑居，1982年10月10日黯然病逝。
（摘自《人民日報》）