明末，李自成兵逼北京城。崇禎帝急命一特使懷揣聖旨，前去山海關命總兵吳三桂前來救駕！吳三桂一面趕去接旨，一面想着，唉，要是能找到神算子算算就好了！
那還是吳三桂剛剛坐上總兵時。一天他身穿便裝，帶着兩個家僕在大街上閑轉，突然看見一間酒樓下圍滿了人，吳三桂一皺眉走上前去。原來酒樓上有一人正在“提籃算命”。想算命的人把自己的生辰八字寫在紙片上放入籃中，然後拉下繩子，上面的人便把籃子提回窗內。如果紙片很快被扔出窗外，說明此人什麼事也沒有，人家根本不給算！如果一隻小籃子垂下來，那就要小心了，此人月內必有變故！若有人高喊：“上銀兩！”這可要恭喜了，此人不是有喜事就是命好！也別討價還價，十兩銀子乖乖送上樓，然後回到樓口等着拿紙片！上面有自己的命詞！而且每天就算一個時辰！
吳三桂撥開眾人走到窗下，正巧籃子垂了下來。吳三桂要過一張紙片，把一個僕人的生辰寫上後放了上去。那籃子也就剛拉回窗內沒一分鐘呢，紙片便被扔了出來，跟着籃子又垂了下來。吳三桂不露聲色又在紙片上寫了個生辰。誰料，紙片再次被扔了出來。這下吳三桂大怒，因為剛才紙片上他寫的是崇禎皇帝的生辰！
吳三桂把自己的生辰寫上。可是好久過去了，窗內卻無動靜。吳三桂有些等不急了，就這時，窗內探出一個書童高聲叫道：“方才是哪位算命？”吳三桂朗聲說道：“是我！”從酒樓內走出一人，對着他一抱拳說道：“方才所算之人可是這位？”吳三桂點了點頭，那人連忙閃在一邊，一伸手說：“請樓上小坐！”
來到樓上后，吳三桂才知道此人是大名鼎鼎的“獨目天師”的徒弟，混號“神算子”。吳三桂瞟了神算子一眼說：“叫我上來何事？”神算子微微一笑道：“看你生辰知道非凡品，特想一見。”神算子突然正色道：“真龍非有龍命，算他何來？”這下把吳三桂嚇得險些沒跳起來。神算子似乎看出來吳三桂的心思說道：“天意如此，非人力可違。不過，你卻不同！”吳三桂大驚，張着嘴看着神算子。
神算子哈哈大笑說道：“天門之上一張口，相逢青猿裹屍收！”剛說到這裡，看了吳三桂好久，這才接著說：“青猿啼畢若不死，馬嘶雙聲萬世留。”說完站起身，對吳三桂一抱拳說：“請你相見，本想送你兩句，但還是送你四句吧，望好自為之。”說完，撇下發愣的吳三桂走了出去。當吳三桂醒過味來，再找神算子時，已經不知去向了。從此吳三桂記住了這四句話，沒事就琢磨。第一句“天門之上一張口”他早琢磨出來了，天字上一個口字，正是“吳”！指的是自己。那麼第二句呢？這青猿是誰？
但現在吳三桂卻沒工夫琢磨這些。特使正在宣讀聖旨。果然不出吳三桂所料，崇禎加封自己為平西伯，即日起兵前去救駕剿滅李自成！突然吳三桂打了個激靈，李自成？難道說青猿是指李自成？“相逢青猿裹屍收”！這不是說自己要馬革裹屍戰死沙場！但已經容不得他再多想下去了，聖旨已宣讀完畢！吳三桂高聲叫道：“臣，吳三桂接旨！萬歲萬歲萬萬歲！”
第二天，吳三桂點齊人馬便殺出了山海關。可誰料剛走了一天，探馬來報，滿清出兵直逼山海關而來。吳三桂大驚！當即命兵馬停駐，與眾將官商議。
就這樣折騰了兩天，吳三桂真急眼了：“都別吵啦！兵分兩路，一路回救山海關，另一路由我帶領兵進中原！”吳三桂帶領着半路兵馬南下救駕。可晚了一步，李自成兵破北京城，崇禎帝弔死在煤山！
此後吳三桂投降了滿清，引清兵入關。大清朝建立后，順治帝封吳三桂為平西王，鎮守西南。一晃又是十年過去了，這天雲南平西王府張燈結綵。原來平西王吳三桂的生日就要到了。吳三桂在府內坐了一會，走出王府來到一個寺廟內躲躲清靜。這個寺廟是吳三桂出錢修整的，自然被待若上賓。同方丈談了會佛經后，吳三桂要到自己的禪房去休息。
正在這時，只見一個小和尚慌慌張張跑進來說道：“方丈，寺門外來了個瘋道士說要進寺捉鬼。”沒一刻，只見一個道士一步三搖地走了進來，對方丈說道：“打擾打擾，剛才路過寶剎突然看到寺廟上一片黑煙，料定是惡鬼化成人形混進寺內，故來捉鬼！”說完突然拔出劍對着吳三桂便刺了過來。
劍離吳三桂還有一尺距離時卻停了，無論道士如何齜牙咧嘴地用力，就刺不進去。此刻吳三桂也看清了，刺過來的是把木頭劍，又好氣又好笑地端起茶杯問道：“瘋道士怎麼不刺了？”道士把劍收了回來，擦了擦汗說：“法力不到，不能伏鬼。”吳三桂仰天大笑。“小小毛賊，膽敢太歲頭上動土。你可知我是誰？”道士也哈哈大笑說：“不知道，但知你應該是個死人！”
吳三桂不說話了，陰冷地盯着道士。道士卻突然盤腿坐在地上說：“還是我用天目來看看你。”說完閉上了眼，沉吟良久才說道：“你本應死於甲申年。可奇怪了，卻看不出你為什麼沒死，如今反而榮華富貴集於一身。雖權勢衝天，貴氣逼人，卻難壓自身鬼氣，就連我的桃木劍也刺不入。”
吳三桂剛要喝止，道士卻高叫了起來：“天門之上一張口，相逢青猿裹屍收。青猿啼畢若不死，馬嘶雙聲萬世留！”
再看吳三桂，猛然間站起身臉色慘白喃喃自語道：“相逢青猿裹屍收，相逢青猿裹屍收……”吳三桂明白了青猿的真正意思！正是指甲申年！
甲，在陰陽五行中為木，顏色是青綠色。申，指申猴年，又可稱為猿猴。所以才有“青猿”之說！這句話的意思是說，吳三桂應該在甲申年為國捐軀，戰死殺場。但吳三桂自己明白，他耍了小聰明，那日接到聖旨兵出山海關后，便命人假報軍情：說滿清兵逼山海關，以拖延時間。果然，由於吳三桂遲遲不南下，李自成得以輕鬆攻破北京，崇禎帝弔死煤山，大明朝自此滅亡！
又是幾年過去了，吳三桂過得越來越鬧心。原來康熙帝已經發出聖旨，要撤藩了。吳三桂終於決定重打大明旗號，言稱：反清復明！幾場大戰過後，吳三桂兵敗如山倒，凄惶惶地帶着一個貼身護衛逃離了雲南。
這天，吳三桂逃到了一個小鎮上后又飢又渴，命護衛去買些吃食，自己則貓在牆角等着。如今他已經是大清逃犯，各地都在捉拿他。堂堂平西王居然淪落成這樣，吳三桂的眼淚下來了。突然街上大亂，就聽有人喊道：“抓住他！他是吳三桂的親兵！”吳三桂慌忙看去，只見自己的護衛抱着幾個饅頭，狼狽地跑着，而身後一隊清兵緊緊追趕。說時遲那時快，只見護衛已經跑到了他眼前，把饅頭向地下一扔，頭也不回地跑了過去。而清兵也跟着追了過去。原來兩人這一路逃命，身上的銀兩已沒了。護衛為了給吳三桂買吃的，來到一間當鋪，將自己的刀當了銀子。可護衛卻忘了，兵器上鑄着平西王的番號，當鋪老闆立刻就通知了清兵。護衛拚死給吳三桂送來吃食，為了不暴露吳三桂，才故意把饅頭扔在地上，而自己引走了清兵。
吳三桂見清兵過去了，剛想去拾饅頭，可誰料一下子竄出來好幾個乞丐，瘋了似地撲了上去，一眨眼饅頭就沒了。吳三桂又氣又急再加上餓，一頭栽倒暈死過去。
當吳三桂醒來時，自己正躺在一間破廟內。不遠處一個滿頭白髮的老人正閉目養神。聽到動靜后老人睜開了眼，對吳三桂說道：“平西王醒了？”吳三桂驚愕地看着老人。老人微微一笑說道：“不必慌張，平西王可還認得故人否？”吳三桂擦了擦眼睛，突然連滾帶爬地來到老人面前叫道：“救我！”原來老人正是神算子。
神算子望着吳三桂搖了搖頭說：“你應是個死人，我如何救你。”吳三桂站起身，困獸般紅着眼吼道：“但我沒死！你當年說‘青猿啼畢若不死，馬嘶雙聲萬世留’。就是說，若我吳三桂能活過甲申年，便可威震兩朝，萬世揚名！”神算子聽畢哈哈大笑道：“平西王看來已經參透‘青猿’之機了。不錯，那日看畢你生辰八字后，便知來了位文天祥般將要青名留史的大英雄，所以才與你相見。可惜啊可惜……”神算子說到這裡不住地搖頭。
吳三桂連忙問：“可惜什麼？”神算子盯住吳三桂接著說：“平西王可記得，你給我的崇禎帝生辰嗎？當時我曾說‘天意如此，非人力可違。不過，你卻不同’。平西王，想知道你為何不同嗎？”吳三桂瞪着眼，不說話。神算子慘淡一笑接著說：“身為人臣者，居然拿君父做誘餌，可見你為人之本性！邀你相見后，你面透奸詐之氣，要知道面由心生，我便斷定你不但不會為國捐軀戰死沙場，反而還會為一己之私而不擇手段，所以給了四句話。哪知你只知其一不知其二。我來問你，馬有雙口，是個什麼字！”
猛然間，吳三桂癱坐在地上。馬有雙口，正是“罵”字！原來“青猿啼畢若不死，馬嘶雙聲萬世留”這句話的真正意思是說：吳三桂苟且偷生，變節做漢奸引清兵入關，留下了萬世罵名聲！
神算子看着吳三桂慢慢地站起身，仰天長嘆：“本為英雄豪傑種，欺天欺地欺蒼生。邪念無窮心機動，卻留萬世罵名聲。”說完，他走出了破廟。
猛然間，就見一條白蛇接天連地的一閃，緊跟着便是一聲炸雷震得破廟上的幾個瓦片都掉了下來。吳三桂一激靈抬起頭，像着了魔似的發出一陣鬼號般的狂笑。接着就聽“撲通”一聲，吳三桂圓睜雙目倒在了地上。手中的鋼刀上，血滴紅蛇一樣滑落而下……