乾隆十五年的秋天,揚州商人秦天雲去京城談一筆生意。生意談妥后,他在街上閑逛,每看見一家古董店,都要進去瞧一瞧,一連數日,沒有收穫。這天下午,秦天雲進了一家名叫誠寶齋的古董店。他的目光在貨架上瀏覽,當一隻殘缺的玉杯進入視線時,他的脖子陡然間伸長了。
秦天雲按捺住激動的心情,慢慢地走到玉杯跟前,湊過去細看。這隻玉杯破得有些蹊蹺,好似被什麼利器從上到下劈成了兩半,所以嚴格地說,秦天雲看到的只是半邊玉杯。令他更為激動的是:這半邊玉杯上刻着四個字“攻無不克”。
找了這麼多年,今天終於被我找到了,我一定要揭開藏在玉杯中的秘密……秦天雲心中思潮起伏,久久不能平靜。過了好一會兒,他才意識到,他不應該表露出自己的心情。店老闆要是看出了他的心思,肯定會故意加價。果然不出所料,當他問價時,店老闆獅子大開口:“一千兩銀子。”
雖然有思想準備,秦天雲還是大為驚駭:“就這麼一隻破杯子,你憑什麼賣這麼貴?”
“我說一千兩銀子,還是便宜你了。既然你嫌貴,我現在反悔了,價格翻一倍,兩千兩。”老闆似乎算準了他會買,眨一下眼皮漲了一千兩。
秦天雲懊悔不迭,不敢再爭辯,一咬牙,掏出銀票往桌上一拍:“兩千兩,我買了。”
買下這半邊玉杯,秦天雲迅速回客店退了房,連夜趕往揚州。到家時,已是第三天中午。秦天雲雖然內心波瀾起伏很不平靜,卻裝作若無其事的樣子,和家人聊了些京城的見聞。等到夜深人靜,他悄悄地從床上爬起來,躡手躡腳地走進書房。為了不驚動家人,秦天雲沒有點燈。藉著從窗口透進來的月光,他挖開書房角落的一塊磚,把下面壓着的一個包裹取出來。
小心翼翼地打開包裹,裡面是半邊玉杯,上面刻着“戰無不勝”四個字。秦天雲從懷裡掏出買回來的半邊玉杯,把兩個半邊合在一起,湊成了一個完美無缺的整體。看着玉杯在月亮下發出晶瑩的寒光,秦天雲不禁想起許多年前父親的囑咐。
秦天雲的曾祖父秦志,是康熙手下的將軍,因作戰勇敢立下赫赫戰功。秦志有個朋友叫裘伯川,也是將軍。裘伯川在秦志取得一次重大勝利后,送給他一個精美絕倫的白玉酒杯,上面刻着“攻無不克,戰無不勝”八個字。秦志非常喜歡這份禮物,每回出征都把玉杯帶在身邊。後來有次戰爭暫時失利,秦志獨自在帳篷中飲酒,苦苦思索克敵制勝的計策。突然,他發現一條紅色的小蛇,悄悄地爬向玉杯。情急之中,他揮手去驅趕小蛇,結果被蛇在手上咬了一口。秦志大為惱火,抽出寶劍,將小蛇砍成幾段。
砍死小蛇后,秦志感覺頭昏,以為是酒喝多了,靠在桌子上睡過去,這一睡就再也沒有醒來。隨軍的郎中檢查他的屍體,發現是被毒死的。那條紅色的小蛇,俗稱“一線紅”,是一種少見的毒蛇,人畜被它咬傷后,迅速昏迷至死,一般都來不及搶救。
秦志死後,他的兒子也就是秦天雲的祖父秦文新,打算將玉杯作為父親的陪葬品。給秦志檢查過屍體的郎中,卻悄悄地告訴他:“你父親的死可能與玉杯有關,但到底有什麼關係,我也不清楚。”這麼一來,秦文新便留下玉杯,請了不少江湖異人仔細檢查,始終沒發現問題。有天晚上,他獨自在書房中拿着玉杯,翻來覆去地看。突然從屋脊上飄下一個蒙面人,揮劍砍向玉杯,將它削成了兩半。秦文新又驚又怒,拔劍和蒙面人斗在一起。兩人經過一番激烈的打鬥,蒙面人受傷離去,並搶走了半邊玉杯。秦文新身受重傷,無力追趕。
事後,秦文新多方探查,最終沒尋回被搶走的半邊玉杯。臨死前,秦文新將此事囑咐給他的兒子,也就是秦天雲的父親。結果,秦天雲的父親也沒能完成此事。
回憶到這兒,秦天雲的嘴角露出一絲笑容。他喃喃自語道:曾祖父啊曾祖父,如果你的死確實與這隻玉杯有關,我一定……話沒說完,只覺頭頂上一股疾風襲來,他暗叫不好,趕緊向一旁躲開。等他穩住身形時,發現一個蒙面人站在對面,蒙面人冰冷的劍尖抵住了他的喉嚨。
蒙面人伸出一隻手:“我不想傷害你,我只要你手上的玉杯!”
秦天雲覺得這人的聲音有些熟悉,略一思忖便想起來了,頓時又驚又怒:“你是誠寶齋的老闆。你一路跟蹤我到這兒來,就是為了玉杯嗎?”
“既然你聽出了我的聲音,我就不隱瞞我的身份了。”蒙面人冷笑着說,“我開古董店,擺上半邊玉杯,就是為了找到另外半邊玉杯。只要誰願意高價購買,就說明他很可能收藏着另外半邊,果然不出我所料。實話告訴你,這隻玉杯雖然做得極為精美,卻是害人之物。你留着它只會給你帶來禍患,還是給我,我會當著你的面毀掉它。”
秦天雲聽他說玉杯是害人之物,心中一動,故意大惑不解地問:“這麼好的一隻玉杯,怎麼會是害人之物呢?”
蒙面人嘆了一口氣:“雖然這是天大的秘密,但我告訴你也無妨,反正我要毀掉它,不會讓它再害人。這隻玉杯在一種特殊的藥物中浸泡了很久,酒倒進去后,滲透到杯中的藥物與酒混合后,會散發出一種氣味,這種氣味人聞不到,卻能引來一種劇毒的蛇。所以,用此杯飲酒之時,方圓幾丈之內,若有那種毒蛇,飲酒的人就非常危險了。”
聽到這兒,秦天雲一甩手,將玉杯重重地摔在地上,表情無比沉痛:“曾祖父啊曾祖父,你果然是被你的朋友害死的。”
蒙面人大吃一驚:“你是秦志將軍的後人?怎麼可能呢?幾十年前,秦家被朝廷抄沒家產,全家發配嶺南,聽說他們在路上被仇家暗算,慘遭滅門之禍。難道這些都是假的嗎?”
“你說得沒錯。只不過在那場慘禍中,我僥倖逃脫了。你,你為什麼對玉杯的秘密知道得那麼清楚?你到底是什麼人?你不會是裘伯川的後人吧?”秦天雲疑心大起。
“事已至此,我把一切都告訴你吧。”蒙面人撤了劍,扯下頭罩,轉過身去說,“當年我的曾祖父因為妒嫉他的朋友屢立戰功,生出殘害之心,特意送了這隻玉杯給他,最終神不知鬼不覺地害死了那位朋友。但曾祖父臨死之時生出悔意,卻又不敢當面向朋友的後人謝罪,只好囑咐自己的兒子也就是我的祖父,想辦法拿回玉杯毀掉,以免繼續害人。結果祖父只拿回了半邊,正想辦法拿另一半時,秦家遭遇重大變故,剩下的半邊玉杯下落不明。為了找出它,我的祖父和父親費盡心血,卻毫無線索。這事情到我手上,我便想出開古董店的辦法,最終一路追查到你這裡。”
蒙面人說到這兒,突然一劍刺進自己的胸膛。秦天雲沒想到他會自殺,趕緊扶住他:“你,你又何必這樣?”
“今日我以死謝罪,相信我們的祖輩在九泉之下,也可以瞑目了。”蒙面人說完,緩緩地倒了下去……