太平天國的北伐軍在山東境內失利后，余部散落到民間。為了肅清“妖軍”，清軍在東昌府境內挨家挨戶地搜查，除了將口音不是當地的青壯年抓住外，還將民間的各種習武兵器悉數沒收，為的就是駐地清軍的安全。誰知，那些“妖軍餘孽”竟很頑固，沒有兵器照樣把三三兩兩出去玩樂的清兵殺死。
這天，東昌府總兵孫士仁剛起床，隨從來報，說又有三個清兵在昨夜被殺。孫士仁顧不得穿官袍，來到前庭一看，三具死屍並排在地上。孫士仁上前一步，揭開死者身上蓋着的白布，驚得目瞪口呆。這三個清兵的頭頂都插着一根筷子，看樣子是從樹上或房頂甩下來的，準確地插入頭頂的百會穴。聽士兵說，這三個清兵是在城內巡邏的，但出去半天還不回來，都以為是去妓院玩樂了，到早晨一看，竟都直挺挺地躺在大街上。
孫士仁猛地拔出一根筷子，見上面刻有“陳記”字樣，就一揮手，帶領幾十個兵士，來到鼓樓旁邊的“陳記”筷子鋪。老闆陳忠全剛起床，正想用早茶，夥計來報，說一個橫眉怒目的人帶着很多兵士，把店鋪包圍了。陳忠全趕緊來到前面，見孫士仁正氣呼呼地坐在前堂。陳忠全趕緊上前，問孫士仁有啥事，是不是要筷子。這“陳記”筷子鋪是方圓百里最大的碗筷店鋪，雖然開張時間不長，但已經為當地的清軍送過一次碗筷了。
孫士仁看了一眼陳忠全，問：“你是這裡的掌柜？”陳忠全說是。孫士仁一伸手從一個兵士手裡奪過一根筷子，問陳忠全：“這是不是你店鋪里的筷子？”陳忠全拿過來看了一眼，說：“原來是，現在不知道是誰的了。”“你什麼意思？”“大人你想啊，我這店鋪方圓百里最大，每天賣出多少這樣的筷子啊？就說貴軍吧，這段日子不都是用的小鋪的碗筷？”陳忠全一番話，竟堵得孫士仁啞口無言，只得囑咐幾句，讓陳忠全注意來往客商，看見可疑之人，速報官府。陳忠全點頭稱是，臨走還不忘偷偷塞給孫士仁幾兩碎銀子。
轉眼一年過去了，“陳記”筷子鋪為慶祝店慶一周年，將城內有頭有臉的人物都請到鋪里，擺宴祝賀。孫士仁當然也在被請之列。他穿上嶄新的官服，在兵士的簇擁下來到筷子鋪，見陳忠全正在門口迎接。孫士仁點點頭，大步往裡走，一進門，他愣住了，只見大門裡影壁牆前面，面向大門洞擺了一雙一丈多長、人腰粗細的特大號筷子，筷子上面四方的部分塗著黑漆，下面圓的部分塗著紅漆，陽光一照，熠熠生輝。
陳忠全見孫士仁看着大筷子出神，趕緊上前道：“店慶一周年，一個筷子廠送的，圖的就是吉利。”孫士仁點點頭，被人引到堂屋的上席。接着，陳忠全宣布開席。眾人都齊聲祝陳忠全生意興隆，陳忠全還特意將酒灑在那雙“筷子王”上。
這頓酒喝得可以說是昏天昏地，到傍晚時孫士仁已經是酩酊大醉。就在這天夜裡，東昌府城內有數十名巡邏的清兵被殺死，死法完全一樣，都是一根筷子插入頭頂的百會穴。
聽到彙報，孫士仁的酒勁全醒了。他像只困獸，在屋裡來回走了幾十圈，命令這幾天暫不夜裡出去巡邏。
幾天後的一天晚上，孫士仁化裝成巡邏的士兵，帶了五個武功好的士卒，來到大街上。當時沒有月亮，大街上漆黑一片。孫士仁邊走邊側耳聽着周圍的動靜，並低聲囑咐身後的屬下小心。
半個時辰后，六人已經巡邏到山陝會館附近，忽然，孫士仁看到會館門樓上好像有個東西一閃，心說不好，一個驢打滾滾到一邊。幾乎是同時，身後的幾個人也一齊卧倒。孫士仁大叫一聲：“抓刺客！”喊聲驚醒了會館看門人，他點燃燈籠，出來一看，六個當兵的慌亂地從地上爬起來。藉著燈光，孫士仁看到六根竹筷散落到地上，但刺客早已趁亂跑得無影無蹤。
清兵連連遭襲的消息，在東昌府成了人們閑暇時的談資。這天，一個外地人來到運河邊的飯館，吃了飯卻掏不出錢，被夥計打得順着大街就跑，跑到筷子鋪時，正好陳忠全出來，問清了事情的經過，替那人拿上包子錢。那人趕緊磕頭答謝救命之恩。陳忠全將他扶起來，問他是哪裡人士，為何流落街頭，乞丐看了看周圍的人，欲言又止的樣子。陳忠全見他有難言之隱，也就不再多問，吩咐夥計去拿身乾淨衣服給他換上，讓他先在店裡靜養幾日，等身體康復了再作打算。
幾天以後，陳忠全去西廂房，看看那人的身體恢復得如何了，剛跨進門檻，見那人正在屋裡練拳。陳忠全奇怪地問：“你會功夫？”那人說：“實不相瞞，我叫趙曉濤，家是銅城的，那裡是武術之鄉，人人會練幾下子。”陳忠全點點頭，他也知道“拳不打銅城”的諺語。
“既然你會武功，就在我這裡干吧，看看家啥的。”趙曉濤趕緊謝過陳忠全。
這天夜裡，趙曉濤巡夜來到後院，剛走到陳忠全的房前，就見一個黑影一閃，他大聲問道：“誰？”接着，亮出佩刀躍上前去。這時，門一響，陳忠全打着哈欠走了出來，問：“誰在這裡嚷嚷，還讓不讓人睡覺了？”趙曉濤說：“剛才我看見一個人影閃了一下。”陳忠全說：“你看花眼了吧？是不是拿我晾的衣裳當賊人了？”趙曉濤定睛一看，可不，在陳忠全門前的廊檐下，隨風舞着一件衣服，乍看還真像一個人影。
趙曉濤把佩刀收起，說：“老爺您睡吧，我再到前邊看看。”
陳忠全說：“你這一喊，把我的‘困神’攆跑了，這樣吧，你陪我下盤棋，好打發時間啊。”趙曉濤只好跟陳忠全進了屋，兩人在油燈下擺開棋子，殺了起來。殺到中盤，陳忠全冷不丁地問道：“看你又會習武又會下棋的，不像是你說的農夫，倒像是……”陳忠全說著，停住了，在桌上用手指畫了一個“平”字。趙曉濤大驚失色，退後一步拔出刀來，低聲說：“事到如今我也不想隱瞞了，我就是太平軍的人。你想拿我送官領賞？我就先殺了你！”
陳忠全微微一笑，說：“我早看出來了，要送官還能等到今天？來，我們繼續下棋。”
趙曉濤沒想到會是這樣的結果，他慢慢將刀插入刀鞘，不好意思地說：“自從和大軍失散后，我就常常草木皆兵。我為剛才的失態道歉。”
陳忠全說：“理解理解。來，繼續下棋。”
從此以後，趙曉濤除了看家護院，又多了一個活，就是抽空陪陳忠全下棋。
這天夜裡，趙曉濤在陳忠全屋裡下完棋出來，到前院轉了一遭，忽然發現腰裡戴的牌子不見了，忙回陳忠全的屋裡去找。但叫了幾聲也不見有人答應，就推門進去了，藉著月光一看，陳忠全沒在床上。趙曉濤自言自語地說道：“就一會，能去哪裡啊？”就坐在台階上等。不知過了多長時間，趙曉濤聽見牆頭上有聲音，一抬頭，見一個黑影已站在牆頭上。
“誰！”趙曉濤大喊一聲，一個箭步躥上牆頭。那人趕緊跳到院外跑了。趙曉濤也跟着跳下去，緊緊跟上，但前邊那人輕功太好了，左拐右拐就不見了。
趙曉濤只好怏怏地回來，剛翻過牆頭，就聽有人喊道：“誰呀？”趙曉濤一聽是陳忠全的聲音，就說：“我。”陳忠全奇怪地問：“你跳牆幹啥去了？”趙曉濤說：“剛才我看見有個賊想進來，就追了出去，不想讓他跑了。哎，老爺，剛才我把東西忘你屋裡了，回來取時你不在屋裡，你去哪兒了？”陳忠全說：“我去茅房了。好了，天也不早了，我去睡了。”說完，關了房門。
第二天早上，巡了一夜的趙曉濤剛想休息，就聽外面人聲嘈雜，一打聽才知道，昨晚，那位用筷子殺清兵的神秘人物再次得手，五個巡邏的清兵幾乎是排着隊倒在大街上。
這時，陳忠全來到前邊，將趙曉濤拉到一邊，問：“你乾的？”趙曉濤說：“我哪有那本事 ”陳忠全說：“不是就好，清兵人多勢眾，最好不要惹他們。”說完，自顧搖着頭走了。
接下來的幾天，不時有清兵倒在神秘人物的筷子下，而孫士仁帶領清兵幾次設伏，都無功而返。
這天凌晨，“陳記”筷子鋪被圍得水泄不通，陳忠全和趙曉濤聽到敲門聲趕緊來到前院，打開門，見是一隊全副武裝的清兵，領頭的正是孫士仁。
陳忠全問孫士仁為何領兵圍住店鋪。孫士仁說：“抓妖犯！”陳忠全說：“可我這裡沒有妖犯啊？”孫士仁用刀一指陳忠全，大聲說道：“就是你！來啊，將妖犯陳忠全拿下。”
“慢！”陳忠全後退幾步，“請問大人抓我有何證據？”
孫士仁一指陳忠全身邊的趙曉濤，冷笑着說：“他就是證據。”說話間，趙曉濤幾步走到孫士仁跟前，從懷裡掏出一塊紅布，隨手一抖，一面破爛不堪的太平軍軍旗出現在眾人面前。
“陳忠全，你還有何話說？你不會想到你這位小兄弟是我的人吧？”
陳忠全指着趙曉濤罵道：“本來我是打算殺死清兵五百人的，沒想到讓你小子給攪了！算我瞎了眼！”孫士仁惡狠狠地說：“你這個妖孽，差點讓老子丟了官！看我不活剝了你的皮！”說著，一抬手，舉起一隻西洋火槍，對着陳忠全的右腿開了一槍。陳忠全“撲通”一聲，單腿跪在那雙巨大的筷子中間。
“來呀，把這個妖孽抓回去，我要凌遲他！”
陳忠全哈哈大笑，面對衝上來的清兵，猛地一拍右邊那雙大筷子，只見筷子頭部“啪”地打開，衝上來的清兵還沒明白是怎麼回事，幾百隻竹箭就從大筷子里飛出，一片號叫后，前面的清兵倒了一片，孫士仁嚇得趕緊趴在地上。陳忠全又是一陣大笑，轉身在左邊的大筷子上一拍，一聲巨響后，店鋪內外騰起滾滾濃煙……
待煙塵散去，孫士仁從地上灰頭灰臉地爬起來，再找，哪還有陳忠全的影子。他氣急敗壞地命令清兵全城搜查，結果連陳忠全的汗毛都沒有找到一根。無奈，孫士仁只好報告曾格林沁，說陳忠全被他擊傷后投護城河自盡了。當然還要找個冤死鬼，在他屍體上打上一槍，換上陳忠全的衣服，送給曾格林沁看，這事也就不了了之了。
過了幾天，孫士仁忽然想到了那雙大筷子，心想若不是它，就不會讓陳忠全跑了。他氣呼呼地帶了人來到面目全非的店鋪里，命人將“筷子王”碎屍萬段!砸着砸着，一個兵士說：“大人你看！”孫士仁趕緊跑過去一看，氣得差點背過氣去。左邊大筷子後半部分是個四四方方的箱子，箱子沒底，下面竟連着一個暗道。有兵士下去，半天後才回來，說出口在運河碼頭邊的一片小樹林里。